霍一峰编译
那年，我和塔米的第三个孩子即将出生，我认为，作为电脑程序员的我，首要任务是投入更多的时间和精力到工作中去。除此之外，还有什么方法能够满足我和塔米的心愿——购买一栋大房子呢？
当时，我为米尔斯顿咖啡公司工作。公司向需要外出进行销售、清点存货的人员提供笔记本电脑。我的工作之一，就是为此设计开发应用程序。
那批电脑逐渐投入了使用。一天，另一个电脑制造商找到我，问我能否私下为他的公司进行类似的程序开发。做这个项目将会占去我所有的空闲时间，但会使我的银行账户里增加5000美元——这可算得上一笔小小的财富，有了这笔钱，就不用担心家里即将增添的一名成员的消费了。
伊娃刚出生不久，我就冒出了自己做生意的念头。一天，在晚饭桌上，我向家人提出了这个想法。我对塔米说：“我可以继续在米尔斯顿咖啡公司工作，下班后做些私活。这意味着我需要花去平时和周末的一些空闲时间。但我想我能够合理安排时间的。”
塔米低头盯着盘子说：“吉米，我知道有钱真的很棒。你不需要告诉我金钱多么有用，但是别忘了你爸爸过去的遭遇。”
我怎么忘得了爸爸的遭遇呢？他希望给我和兄弟姐妹最好的生活条件。孩子们出生时，他有一份稳定的工作——政府机关里的生物学家。但他一直有个秘密：当年他读大学时，就靠兼职打工完成了学业。为了完成排得满满的工作，他染上了靠安非他命药物维持能量的习惯。
爸爸的秘密武器逐渐演变成难以启齿的嗜药的习惯，他的声望也急剧下降。他曾经向家人解释过，那时我还太小，不知道究竟发生了什么，但我隐隐约约地感到发生了什么特别糟糕的事情。看见我最爱最佩服的爸爸夜复一夜地带着那种神经质的、恐惧的表情回家，我幼小的心灵受到了巨大的冲击。我忍不住问妈妈：“为什么爸爸总是那么疲倦呢？是我做错了什么吗？”
妈妈总会说：“孩子，他会好起来的。他只是想要我们过得更好，所以他需要格外卖力地工作。”
终于，爸爸崩溃了，被送进医院治疗。那以后，他完全变了一个人。一个曾经拼命工作的人变得无法承担任何工作了。后来，他和妈妈离婚了。从此，爸爸辗转在各个公共机构和避难所之间。1987年，就是我和塔米结婚的那年，爸爸结束了自己的生命。
我对塔米说：“别担心了。我知道自己在做什么，我厌倦了狭窄的公寓、组装的汽车。我想给你们很多好东西，但这需要额外的工作。”
从此，无论深夜、周末，我都勤奋工作，终于有所回报。一个星期六的早晨，我把塔米叫到厨房里坐下，在她面前整齐地放着两沓钱。我告诉她：“这是公司支付我所开发的软件的费用。这一沓用来买一辆能够承载所有孩子的汽车；而那一沓，足够买一栋属于我们自己的房子。”
塔米已说不出话来。那一刻，我有种奇妙的感觉，无法用言语形容。我能够养活我的家人，给他们想要的和应得的任何东西。我很有成就感，感觉自己强大有力，而且，家人需要我。
年，塔米生下了我们的第四个孩子——格蕾丝。我也迈上了梦想的阶梯——辞去了在米尔斯顿咖啡公司的工作，全身心地投入到我自己命名为“万能系统”的公司中去。随着家庭成员的增加，我的雄心壮志也渐渐膨胀。我雇了半打人为公司工作，但我总是不放心他们，一直看着他们按照正确的方式——也就是我的方式，去完成每一份工作。大多数时候，我晚上回家的时候孩子们已睡下了。
一天，伊斯特问我：“爹地，你怎么不来参加昨天晚上的圣诞盛会呢？”“亲爱的，我也想去啊，我真的想去，但我不得不工作到很晚。这样吧，我多给你一点零花钱做补偿好不好？”
我看见塔米朝我看了一眼——用那种不太高兴的眼神。
就这样，我每天晚上在工作15小时后精神恍惚地回到家，总要面对她那种不太高兴的眼神。
我努力地工作，难道是一种罪过吗？毕竟，我是为我的家人才这样做的。我还不是为了养活他们吗？
时间流逝。到了1996年2月，迎来了洁尔的6岁生日。她好几个星期前就念叨着她的首次“成长”派对了。塔米告诉我，这个派对我必须参加。但那天我在旧金山有一单不能错过的生意。我查到，会面之后有一班飞机能够在生日派对前及时赶回西雅图，就订了票。
到了那天，会面顺利地结束了。即将做成一笔大生意，让我兴奋不已。然后我赶到飞机场，飞机晚点了，而我必须赶回家。我试着订另一班飞机，但是没门儿，我赶不回去了。我坐在候机室，用手机拨通了办公室电话，对我的搭档弗兰克说：“会面很顺利。但是我被困在飞机场，错过了洁尔的生日。”一股失落的感觉向我涌来，带着失败感和空虚感。
我回到家时，餐桌上的一束气球向我摇摆，让我不胜悲哀。我看着气球上贴着的卡片：“对不起，我迟到了——爱你的爸爸。”肯定是弗兰克的主意！塔米从后院走进来，疲惫却面带微笑的洁尔跟在后面，尖叫道：“爹地！”
“生日快乐！甜心！”我说着走到她面前，给了她一个热烈的拥抱和一个吻。我不好意思地对塔米说：“至少这些气球没有迟到。”
塔米说：“吉米，你知道，这张生日卡片很有趣——真的一点也不像你的作风。”
“嗯，实际上……不是我送来的。肯定是弗兰克的主意，他知道我会迟到的。”
我鼓起勇气等待着一场暴风雨的来临。
暴风雨没有来临。塔米握着卡片，只是说：“吉米，你不明白这意味着什么吗？”
我看着卡片上的笔迹——这些话是送给妻子、女儿这样的亲人的，却是由一个根本不认识她们的人写下的——我确实明白了。
一天早晨，我把公司的每个人都叫到了会议室。我宣布：“从今天开始，公司将有一些改变。新的工作时间将从星期一到星期四，每天早晨9点到下午5点——最迟到6点。休息日时我不接任何有关工作的电话。过去我花了太多的时间守着你们工作；现在，我要让你们独立做自己的工作。”我看得出来，他们费了很大的劲才忍住要欢呼的冲动。
我想塔米和孩子们也会高兴得欢呼起来。我一直想要做一个好的给予者，而现在，我终于做到了。
