是个陌生的男子声音，我吓了一大跳，赶忙站起身来。
透过昏暗的骨木绢纱宫灯，我看见一个年轻的男子正朝这里走来。
宫女是不能在宫里私会男子的，慌乱之下，我一骨碌翻身下了圆石，匆匆离开。听到身后并没有脚步声跟来，我才略略放下心，只是走了几步后，突然想起把白莲糕忘在了那里。
夜色已晚，泰宁宫的宫门很快就要关闭，这时候回去已是不可能了。一阵懊恼之后，我只得怏怏不乐地离开。
第二****起得极早，待泰宁宫的宫门一开，我便以收集露珠做糕点为由匆匆走了出去。
一路上我走得极快，柔软的宫鞋踏在六棱石子路上，发出轻微的沙沙声。到了碧潭边，我却是愣了一愣。
画着红梅的碟子里已经没有了白莲糕，甚至连一丝残渣都没有剩下，却有一支小小的玉钗被斜斜摆在上面，钗体以白玉而成，通透细腻，钗头却是一朵小小的莲花，依旧是白玉为瓣，迎风初绽，玲珑可爱。
我拿起这支白莲发钗，一时不知该怎么办才好。这是昨夜那个男子留下的吗？
依稀有声音从树丛后面传来，仿佛是内监走了过来。我只好将玉钗小心地收入袖袋，拿着碟子匆匆离开。
服侍着萧贵妃吃完早膳，又饮了一盏莲花百合汤，这才准备着去向皇后请安。
萧贵妃一边为自己带上一对镶宝石菱花纹金耳坠，一边对我道：“今日的莲花百合汤不错，本宫很喜欢那股清幽的香气。以后每日早膳都做来吧。”
皇后所居的昭阳宫位于御花园的正北侧，跟着萧贵妃的轿辇一路走去，走到半途，便遇上了一个年纪与我相仿的少女。
少女见到萧贵妃，立刻眉开眼笑地迎了上来，蹲身施了一礼：“萧母妃，毓敏给您请安了。”
原来也是一位公主，着一身淡红色的木槿花连枝图案宫装，发髻上一枚七宝玲珑发钿垂下珍珠系成的流苏串，微一摇头便沙沙作响。但见她面如新月，樱唇点丹，整个人仿佛笼在一团洋洋喜气中，笑语嫣然。
我与桔梗施了一礼，她看向我，突然指着我道：“啊，你就是萧母妃宫里新来的那个叫彭初月的宫女吗？”我怔了一下，只得道：回公主，奴婢正是。”
她笑着拍了拍手，一派天真烂漫的模样：“哈哈，听说你的手艺很好，我一直想见见你呢。前年我跟着太后去了杭州，吃到了一味龙井汤圆，可美味了。只是宫里的那些御厨们太愚钝，都做不出那个香味儿，你可能为我做一次？”
我一怔，萧贵妃已是含笑道：“这孩子，整日心心念念的就是吃的。你父皇今日还要问你昨日的功课，可做好了？”
毓敏嘟了嘟嘴：“儿臣只是想着那道菜嘛，功课早就做好了。”说着朝我道：“你只说你会不会做？”
我只得低了头恭敬道：“公主吩咐，奴婢自然愿意效劳。”
到了皇后的昭阳宫时，嫔妃们已经来了不少，个个打扮得花团锦簇的叫人眼花缭乱。见了萧贵妃，其中一个淡紫色苏锦宫装的美丽女子举着手里的团扇掩嘴一笑：“贵妃娘娘今日可来得晚了。”
萧贵妃只是淡淡一笑：“路上碰到了毓敏，所以说了几句话，皇后娘娘不会见怪吧？”
皇后正端坐在上方，听了此言只是笑着道：“妹妹言重了，大家都坐下吧，上茶。”
便有宫女端上洞庭碧螺春和各色精致茶点，茶香袅袅中，方才的那个淡紫色宫装女子唤过身边的宫女，朝着皇后笑道：“嫔妾听闻娘娘这几日胃口不佳，亲手做了什锦山药糕来，酸甜可口，最是开胃。”说着便命宫女将食盒呈上。
皇后年约三十五六，面容沉静，着一身赤红色百年朝凤图案的繁锦织金锻宫装，满头青丝梳成华贵的凤凰髻，虽没有缀满太多的名贵珠玉，但只是那一支的镶红宝石赤鸾镂玉双飞金步摇，便以尽显雍容尊贵气度。
她看了看什锦山药糕，朝着女子温然一笑：“孙昭仪有心了，本宫多谢你的这份心意。”
坐在孙昭仪边上的另一名藕色繁花宫装女子抿了抿茶水笑道：“孙妹妹的手艺可是咱们姐妹当中最好的，这份体贴也真叫咱们姐妹又是感动又是惭愧。到底是咱们愚钝，不晓得向皇后娘娘及时尽心了。”
听她言语中有讥讽之意，孙昭仪脸上青一阵白一阵地低下头去：“静妃娘娘谬赞了，嫔妾不敢当。”
静妃面带得意之色，眼光从孙昭仪身上轻蔑地扫过，看向皇后道：“嫔妾听闻，萧贵妃的泰宁宫昨日新来了一名宫女，手艺了得，就连容贵妃与毓颖公主都十分赞赏呢。”
容贵妃撇了撇嘴没有答话，倒是皇后徐徐吹了吹茶盏上的热气，道：“恩，昨日萧贵妃为皇上送去了一碟八宝酿梨，皇上吃着赞不绝口，听闻便是这个宫女的手艺。本宫实在好奇，便请萧贵妃今日将她带来了。”
萧贵妃微微皱眉，朝我使了个眼色。我吸了口气，走到皇后座下，行了叩头大礼：“奴婢彭初月，拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘凤体安康，福泽绵长。”
皇后命了我起来，随后温和道：“昨日的八宝酿梨，是你做的吗？”
我低头：“回娘娘，正是奴婢。”
皇后颇为赞赏地点了点头：“你的手艺的确不错，可是曾经拜过什么师父？”
我低了头恭顺道：“回娘娘，奴婢自幼便跟着母亲学习厨艺，也曾翻阅过家中的菜肴古籍，故而能做得几个小菜，勉强入了娘娘之眼。”
静妃俏然一笑：“萧贵妃的宫女调教得很好，多伶俐的一个丫头。”
皇后笑着点了点头，门外却走进一位宫女，看服饰要比旁的宫女矜持一些，双手各戴两个素银的戒指，头发抿得整整齐齐，以一枚硕大的贝珠束起，虽是带着恭敬的笑意，却难掩眉角眼梢透出的干练与精明。
只见她慢慢走到我身边，先朝着周围的妃嫔们微微蹲身施礼，随后朝向皇后道：“娘娘，今日新到了长宁县进贡的竹荪，御膳房的人特地来问，是否需要在晚膳时备上竹荪鸽蛋莼菜汤？”
皇后微一皱眉：“年年的竹荪不是炖汤便是炒肉，吃在嘴里实在叫人腻烦。”
座下的妃嫔们纷纷附和着，皇后突然将目光移到我身上：“你叫初月吧？你可知这竹荪还有其它什么新鲜的吃法吗？”
