屋子里一片寂静，片刻之后，那个面容娴静的女子道：“算了萧姐姐，也怪鸿儿太过心急了。”
萧贵妃朝着女子歉意一笑：“柔妃妹妹可别这么说，都是我的宫女不懂事儿，没伤着五皇子已是万幸了。今日我定要好好教训她，为你和八皇子出气。”
柔妃抿一抿嘴不再说话，倒是边上一个穿着湖绿缎**装的女子掩嘴一笑：“萧姐姐这么说，倒似把这罪过都推到了柔妃姐姐身上呢。”
柔肤急忙嗔怪道：“张妹妹这话就见外了，什么罪过不罪过的，左右不过一个宫女罢了。”说着看向萧贵妃恳切道：“贵妃姐姐的身孕要紧，万不要为了这件小事动了胎气，否则便是妹妹的罪过了。”
萧贵妃垂首一笑，道：“来人啊，将这不长眼的奴才拖下去，重责二十大板。也叫其余的奴才们都长着点儿心眼，若是伺候不好主子，便是这样的下场。”
来不及等我叩头哀求，桔梗已然带着两个小内监上来，将我拖了出去。
将我拖至泰宁宫外庭，趴放在一条长凳上，桔梗蹲下身子看着我。
我又是惶恐又是委屈，一语未发，已是两道眼泪流了下来。
见我这般情形，她微微叹了口气：“初月，你别怪娘娘。我晓得你有委屈，可是你要明白，五皇子是主子，主子是不会错的，错的永远都是奴才。五皇子不是娘娘亲生的孩儿，柔妃与娘娘也算不得很要好。今日出了这样的事，又有卢贵嫔和张嫔在场目睹，娘娘在皇后与皇上那里也不好交代。今日若是娘娘不责罚，他日落到皇后手中，只怕你当真要保不住这条性命了。娘娘这也是在救你，你可明白？”
我只能低下头去，紧紧咬住牙关。看她转身离开。
七寸宽的板子雨点般落在我身上，那痛可比钝刀割肉。我紧紧咬住嘴唇，直咬得双唇渗出丝丝血迹来。二十板子下来已经神志模糊，皮开肉绽的伤处粘在污浊斑斑的板子上，牵动着全身经脉跟着抽搐，疼得全身心肺都揪在了一起。
行刑的内侍端起一盆刺骨的水当头浇下，见我浑身战栗着清醒过来，便命边上的太监将我拖回内殿复命。
身下拖出一条蜿蜒的猩红色血迹，细碎的沙砾摩擦着我的伤口，痛得我险些又昏过去。
还未进入正殿，便听身后传来一个娇嫩的声音：“这是怎么了？”是毓敏公主。
拖着我的太监急忙丢下我俯身行礼：“奴才叩见公主殿下，叩见九王爷。”
我勉励打起精神，挣扎着匍匐在地上：“奴婢……见过公主……见过王爷。”
毓敏公主上前几步，见我浑身是血，不由地惊叫：“呀，你不是初月吗，怎么……怎么被打成这样？”边上的一个小太监赔笑道：“回公主殿下，这个奴才做事不当心，冒犯了柔妃娘娘与五皇子。”
毓敏公主皱眉冷哼一声：“又是五皇子。”
临清王走到了我身边，皱着眉头看了看我，俯身搀住我的左胳膊。
我与在场的人都吓了一跳。一个小太监急忙道：“不劳王爷动手，奴才们把她拖进去就是了。”
临清王瞥他一眼：“她伤成这样，再被你们这么一路拖进去，只怕没被打死也要痛死了。到时候萧贵妃问下来，你该如何回复？”
毓敏公主怔了片刻，也道：“不错。萧母妃一直欣赏她的手艺，将来还有用她的地方。”
她看我一眼，皱一皱眉继续道：“如今萧母妃已有身孕，你们这番样子就不怕惊扰了她么？”
那小太监见毓敏公主与临清王都如此说，讪讪应了声是，便急忙上来搀住我的右胳膊。
被他们一路扶过去，临清王的身上有淡淡的杜若花香传来，是那样清新而自然的温暖味道，竟让我一直翻腾的心慢慢平静下来。
将我一路搀扶进了暖阁外，里面的人看到我们这副架势，倒是愣了一愣。
两条胳膊被松开，我软软地跪了下去。挨了板子的地方有钻心的痛，痛得我几乎两眼发黑。我白着嘴唇，浑身哆嗦着跪伏在地上，叩谢萧贵妃的不杀之恩。
见我如此模样，萧贵妃只是摆了摆手：“罢了，今后长着点心眼便是了。桔梗，将她扶下去吧。”
桔梗将我扶到了宫女们的房中，帮着我褪下了血肉模糊的外衫和中衣，换上了干净的衣衫。
门外有人影闪过，却是个一直在暖阁外随侍的宫女，拿着一只小巧的圆形珐琅描彩小盒，道：“桔梗姑姑，这是娘娘赏下的玉露膏，吩咐你帮她抹上。”
桔梗接过盒子点一点头，待她走后垂头看向我：“你看，娘娘对你还是很好的，连这玉露膏都赏给了你。”
我低一低头，从齿缝里发出一声：“多谢娘娘。”
桔梗低低叹了一声，打来一盆清水，为我轻轻擦拭着身上的血污。柔软的丝绢浸透着冰凉的水，在碰到肌肤的那一刻还是让我痛得浑身战栗。
只听她缓缓道：“初月，你一直在冷宫当差，并不了解真正的宫廷生活。宫里的女人，是这个世上最可怜的女人，也是这个世上最可怕的女人。”
她将绢子在水里浸了浸，继续道：“她们全部的生活便是争宠。为自己争宠，为子女争宠。她们为了权力地位，为了富贵荣华，会不惜用尽一切心机和手段，泯灭一切良知和感情。皇后是这样，容贵妃是这样，柔妃是这样，宫里大大小小的妃嫔贵人都是这样。甚至——萧贵妃娘娘也是这样。”
在我的印象里，桔梗是一个稳重谨慎的干练宫女，从未在她的口中听到过这些不敬的话。如今听她一口气说了这么多，我不禁有些讶然，忍不住回头朝她看去。
她朝我有些凄楚地笑了一笑，伸手挑起一些透明的膏体，慢慢抹在我的伤口处。有芬芳怡人的茉莉清香溢满开来，却带着辛辣的疼痛，我忍不住呻吟了一声。
桔梗微微一笑：“很痛吗，若是这点痛你都忍受不了，将来要如何在这宫廷中活下去呢？”
她合上了玉露膏的盖子，深深看向我道：“初月，我知道你并不是心甘情愿来泰宁宫的。可是，你从冷宫破例成为贵妃身边的宫女，阖宫上下都已经知道你的存在了。你已经……无法独善其身了。懂吗？”
