晋位皇贵妃的圣旨传到长庆宫的时候，贺之瑶已经油尽灯枯，躺在病榻上爬不起来了。
秋霞含着泪向她耳边轻声道；“赵净心带圣旨来了。”
赵净心是皇帝最信任得力的太监，由他亲自走这一趟可见不一般。贺之瑶看着秋霞忧心忡忡的样子，知道她在担心什么。
后－宫虽然不得干涉朝廷政务，但是前面那么大的风浪，后－宫早就有所耳闻。
如今朝中大半朝臣都在逼着皇帝杀掉贺之瑶的二哥贺齐嘉。皇帝已经查抄了一次贺家，革了贺齐嘉的爵位，仍不能平息朝中众臣的怨气。
贺齐嘉是贺之瑶的二哥，天章三十七年两榜进士出身，入翰林院，天章三十九年，赴地方上任职，短短三年后，不满三十岁的贺齐嘉就成了当时最年轻的封疆大吏，辖制西北重镇。
等到天章四十七年，天章帝驾崩，弘承继位，贺之瑶成为贵妃，贺齐嘉的圣眷更加隆盛。
西北边境上，一直有蛮族众部烧杀劫掠，蚕食领地。弘承授贺齐嘉大将军衔，领五万兵马，出兵西北。
本来朝野上下都不好看文人出身的贺齐嘉，没想到不到两年，贺齐嘉就大获全胜，平定诸部落。
这时候的贺齐嘉声望和权柄都达到了顶峰。
就连贺之瑶在后－宫中，都时常听到“贺大人真当得起出将入相这四个字”，诸如此类的奉承。
起初，她还十分高兴，但很快就忧心起来——她明白自己二哥的脾性，也了解皇帝的。一个自负，一个更加自负。
然而还等不及她做任何事情，朝廷中对贺齐嘉的不满就爆发了，群臣一起弹劾贺齐嘉，滥杀，弄权，贪墨，逾制，大不敬，一条一条全是重罪，上书弹劾的众臣拿出不杀不足以平民愤的态度，皇帝却似乎一直在观望中。
贺之瑶从贺齐嘉事发就病倒了。起初皇帝还以为她是借病避祸，甚至怀疑她是用此博取怜惜和同情，命皇后去斥责一番。
到皇后向皇帝复命，说贵妃确实病了的样子，皇帝这才传话给她命她安心养病。
可后来朝廷中对贺齐嘉的弹劾愈演愈盛，贺之瑶的贵妃身份也愈加显得微妙尴尬。朝中宫中已经有了一个流言——皇帝是碍于最宠爱的贵妃，所以才不忍对贺齐嘉动手。
人言可畏，众口铄金。长庆宫中贺贵妃的心腹众人听了这等流言，皆是伤心气愤，对一日病重一日的贵妃来说，这简直是催命符。
更可怕的是，万一皇帝也是这种想法，恐怕贵妃连善终都不能了。
因此赵净心一来，秋霞诸人便十分紧张。
贺之瑶却比他们都了解皇帝，所以并不担心赵净心带来的是赐她自尽的旨意。皇帝这个人，心机深沉，又自诩公正无私，最不能容忍被不着边的流言左右。
她既然无过，皇帝是不可能赐死的。
“扶我起来……”贺之瑶久病卧床，声音暗哑，容貌憔悴，“上妆……”
“娘娘！”秋霞与朝云都想劝阻。贺之瑶仍然坚持。几个宫人没有办法，只好将她扶起来。
赵净心入内就磕头道：“给娘娘道喜了。”
众人皆讶然。
只听赵公公道：“贺氏恭敬温顺，多有诞育，晋皇贵妃位。”
贺之瑶勉力靠在秋霞身上才能坐起，赵公公言毕，忙阻了她行礼谢恩，又说到：“因为晋封突然，所以金册宝印还在赶造，今日不及一并奉上。”
贺之瑶微笑道：“这是当然。”别人惊讶，她却不吃惊皇帝会做出这样的安排。她又看向朝云，朝云立刻拿了金银颗子打赏太监。
赵净心又露了一点为难神色，道：“皇上还有口谕……倘若贺氏病重不起，事发之后一切礼仪比照皇贵妃例。”
这道口谕一出，众人又是色变。刚刚因为晋封带来的一丝喜悦已经消失无踪。
皇帝的意思就是若贺贵妃这时候就病死了，仍按皇贵妃的品级下葬。
天下哪有晋封的同时说丧事的，又说得这样不留一点余地。
若这时候病死了，可以作为皇贵妃下葬；若病好了呢？
赵净心一走，朝云就悄悄拿帕子擦了眼泪，与秋霞为贺之瑶卸妆净面，换了衣服，扶她躺好。
方才皇帝的旨意，连朝云听了都觉得锥心刺骨，贺之瑶却一直静静的，仿佛浑然不在意的样子，只是张着眼睛盯着帐顶，不知道在想什么。朝云看她这样子又忧心又有些害怕。
“娘娘折腾了半晌，还是合眼睡一会儿吧。”
贺之瑶摇了摇头，命人在外面守着，将秋霞，朝云，雨蝉一个个叫来单独嘱咐，最后留下了沈姑姑说话。
沈姑姑本就是贺之瑶身边的老人，后来贺之瑶命她服侍自己的小女儿宁安公主，是最信得过之人。
“宁安有你守着……我放心。”
贺之瑶为宁安谋划了半晌，又一番指点交代。最后说了这一句，沈姑姑就流下泪来，不由劝道：“娘娘且放宽心，就是为了公主也要养好了身子。”
贺之瑶低声道：“方才的圣谕你也听到了，他……哪里还有一点盼着我活下去？”她攒了点力气又道：“虽说为母则强，我当为宁安撑下去……可如今贺家这情形……我这情形……若是我此刻死了，宁安至少还有个皇贵妃母亲，不至于沦为罪妇之女……”
贺之瑶的目光不知道落向何处，声音越发低了：“我在的时候也没能守住寿儿和昭儿……”
沈姑姑已经泣不成声。
贺之瑶想，皇帝说她“多有诞育”原是不错的。她生过四个孩子，三儿一女。**之中没有谁生得比她多。
可除了宁安还活着，三个儿子都已夭折。其中最后那个生下来一天就没了，连名字都没来得及取。
寒冷又困倦的感觉慢慢漫过了全身，贺之瑶半睡半晕过去。
再醒来时候，有人坐在床前。
贺之瑶还没睁开眼睛，就觉得一阵清淡的檀香袭来，伴着数珠被拨动时的轻轻碰撞声。
“陛下……”贺之瑶像从梦中醒来，侧过头轻声唤道。
两个人的目光撞在一起，无言片刻。贺之瑶才想起要行礼。皇帝收起数珠，淡然道：“你躺好，都这样了，还做什么虚礼。”
贺之瑶便不再挣扎。
之后又是无话可说。
从前他们也有过和睦时候，不说话也不会觉得尴尬，默默陪伴中自有温情脉脉的感觉。但现在的无话可说里，只剩下了苦涩和不安。
最终皇帝探出手，轻轻落在了贺之瑶的额角，为她拨了拨头发：“……你昏睡了快两天了。”
语气中竟然有不舍与担忧。
贺之瑶不错眼地看着他：“大概是时候到了。”
她心中十分清明，知道此时应当就是回光返照了。
有些话，再不说就没有机会了。
“妾侍奉陛下已有十六年，十六年来一日不曾忘记本分，心中只有陛下，不愿藏私。若贺齐嘉有贪赃枉法，侮辱君父之举，妾决不会再将他视为族人，兄长，只恳请陛下公正裁决，即使处以极刑，妾与贺家也绝无怨怼。”
这些话，即使她不说，皇帝也不会放过她的二哥。说了，至少能为父亲和大哥争一线生机。
皇帝终于动容，握住了她的手：“之瑶……”
他已经很久没有叫过她的名字了。贺之瑶心中松了一口气，向皇帝微笑：“陛下，妾只是先走一步，昭儿和寿儿不会再孤单了。”
听到曾经最喜爱的儿子的名字，皇帝握住贺之瑶的手紧了紧。
“可宁安，妾却照顾不到了。还望陛下怜她柔弱幼小……”
皇帝立刻承诺道：“我定照看好她。”
“宁安身边的旧人……不要换……”贺之瑶勉强道。
“好，不换。”皇帝立刻答应她。
仿佛等的就是他这一句承诺。一直支撑着的那股精神猛然松懈，贺之瑶神色顿时松懈下来，方才的一番话已经耗尽了她最后一点力气。
皇帝的手握得更紧，声音轻而焦急，仿佛真的怕惊扰了她：“你别睡，我这就让人将宁安抱过来……”
贺之瑶只是柔和地望向皇帝。外面传说她是皇帝最宠爱的女人，有时候她自己都要信以为真。
比如这一刻，她会真的以为皇帝感觉到了悲恸。
从十三岁起开始跟随这个男人，她花了十六年仍没有将他完全看明白。
她想起来了十三岁刚入王府的时候，他皱着眉头苦笑：“这还是个小丫头片子哪……”
也想起了二十二岁时候被封贵妃。他轻轻扶起她，认真道：“朕定不会辜负贺家。”
事情是怎么走到今天这一步的，贺之瑶想了太多遍，如今终于可以休息了。
她眼神渐渐散漫，口中却仍不住喃喃，呓语一般：“留着她，留着……她只是一个公主……总不会碍眼了吧……”
“之瑶，之瑶……你真不怨？”
贺之瑶再也没有回答他。
弘承七年冬，贺氏薨于长庆宫，谥温恪皇贵妃。
一个月后，贺齐嘉赐死。
