周湘芸这一身功夫甚是奇绝，在场众人无一人晓得这是何等样的功夫。该隐的亚兰人崇尚兵器，是以剑为最，次为刀，再为斧钺枪戟等，身上的功夫倒是没甚奇特上乘的。再说赫斯曼帝国阿卡贾巴人也是尚武，善用大刀，也爱摔跤搏斗等以蛮力为用的功夫。眼前周湘芸施展的与尤达莫尼亚大陆上两大文明之奥妙都是不同，是以柔克刚，优美清丽，若惊鸿之舞，似天人合一。能看出些奥妙的只艾儿一人，她心下想道，上师这身法只用了半分精妙都无有，咱们哥哥就给人几招制服，这下他可知道什么叫人上人，天外天啦。输给这样高手，倒也没什么丢人的，管她上师出了几分力，能拆上几招已然是足够吹嘘了，可给他个台阶下，别再不自量力。
正待艾儿要打搅，给扣在地上的刻利乌斯言道：“上师身手好俊，胜负虽已分，我仍有心讨教一二，我们再来过！”
刻利乌斯不出五招就给周湘芸击败，心中叹道真是惊为天人，自己能拼上这几招已是实属不易，然机会难得，一来讨教一二，二来也给艾儿瞧瞧，关键时刻自己也是能派些用场，堂堂男儿汉，我这做丈夫的不能比夫人还差。
周湘芸瞧着刻利乌斯眼神诚恳真挚，也起了切磋之心，一个猛子飞起，退后几步，言道：“今日乃是郡主与驸马的大日子，驸马有心，那我不得不上，郡主莫怪。”
这一把可着实吓坏了里欧，他连连用眼神试探艾儿心意，谁知艾儿一听刻利乌斯和周湘芸这样说话，只是嘻嘻哈哈的笑，并不出手阻拦，颇有几分看热闹的意思。里欧护主心切，便道：“上师且慢，吉时已过，耽误了册封礼可使不得。”艾儿却道：“忘了你家公主怎样说的么？长姐曰人要有心，那么时时为吉时，日日是好日，你说是不是这个道理？”她自知上师手下有分寸，不会伤及刻利乌斯，既然刻利乌斯得了便宜卖乖，那便让他卖个够，以后自会收敛了。她又想，你我已是夫妻，事事何必你一人苦闷烦恼？现下你吃了亏，以后便会多依靠我些，我这做妻子的才有机会帮你。
刻利乌斯与周湘芸两人拉开架势，各自退后几步，在场围观众人均呼三声壮哉！乃是为二少爷造势打气。刻利乌斯听着呼声，一腔热血涌上心头，胆气豪壮，言道：“上师用什么兵器，请拿出来开开眼罢！”周湘芸却以一问回一问，她道：“不知驸马用什么兵器？”刻利乌斯答道：“我才疏学全，不过会使几招剑。”周湘芸颔首，言道：“好！我们中原人讲，千年刀，万年剑。剑为百兵之首，用好了须得万年功夫。驸马既然用剑，那我用什么都是无可比的，只好空手，驸马请！”
人听周湘芸要空手接白刃，阵阵惊叹传来，刻利乌斯心知自己这是给人瞧不起了，只好拿出些真功夫来，当即在心中默默演了一遍自己从剑谱上学来的招式，略一调息，大吼一声，言道：“剑来！”
刻利乌斯的剑还在礼拜堂里让主教捧着呢，少时行了册封礼才能发下佩剑来，刻利乌斯这么一吼，自是无人递剑上前，众人寂静如斯，谁也不出声，艾儿便给里欧递话道：“你愣着作甚么，还不快去拿剑？”里欧道：“郡主恕罪，册封礼还没成呢。”艾儿道：“死脑筋，不到晚饭时间肚子饿了就不能吃饭了么？不到册封礼还就不能使剑了？”里欧给说的哑口无言，只好一路小跑冲进礼拜堂内，见主教身旁小童手里捧着勋爵佩剑，向前递上一礼说句恕罪了，当即飞跃而上夺下宝剑，马不停蹄送进刻利乌斯手里，他道：“少爷呀少爷，这若是给老爷知道你……你可真是好样的哇，奴才这脑袋是保不住啦！”刻利乌斯笑道：“你怕什么，有你勋爵公护你。”
刻利乌斯长剑出鞘，剑光似雪，周湘芸叫道：“好剑！”刻利乌斯言道：“接剑！”跟着欺上前去，一记“弦月”去砍周湘芸上身，周湘芸无兵刃抵挡，身子向后一飘这便躲了过去。刻利乌斯跟着剑向自己收回，改为剑尖发力，又是一记“点金”刺去，要刺周湘芸右肩。周湘芸一侧身，再一矮身，转瞬已躲过这一招，她算准了刻利乌斯要顺势横劈过来，果不其然，刻利乌斯剑做圆舞，周湘芸便左手做剑指点在刻利乌斯手臂，封了外关穴，刻利乌斯登时小臂没了气力，她不等刻利乌斯改换招式，右手肘部发力，朝他手臂向上一格，内力一震，刻利乌斯长剑脱手，兀自朝天上飞出，围观众人兵丁迅速散开躲避。
这时节周湘芸毫不焦急，优雅起步，五步之后长剑竟似有了魂灵从天而降到了她的手中，她哈哈一笑，飞到刻利乌斯身前，双手托剑言道：“驸马爷的宝剑掉了，这儿完璧归赵。”
这下刻利乌斯再无话说，只比那日与公主对剑还要惊险万分，虽说身上毫发无损，心底却阵阵惊惧。他接过剑来，两人互上一礼，刻利乌斯额头已然是豆大的汗珠细细密密了。他心下想道，再不可冒进，自当勤勉用功收敛些，不过两招就给人要了命去，以后还怎样保护自己一家老小？他看向艾儿，怕妻子忤了，谁知艾儿嫣然一笑，一些也不生气，看着就像无事发生，他哭笑不得，只好低头道：“晚辈现眼了，多谢上师赐教。”周湘芸道：“兵器上胜负未分，来日还望驸马不吝赐教。”
刻利乌斯随着周湘芸向礼拜堂走去，行至艾儿身边两人便并肩同行，刻利乌斯道：“妹子别怪我，我方才远远瞧着以为妹子你担惊受怕疯魔了，竟跟雪人说起话来，这才言语有怪。”艾儿笑道：“是呀，我是和雪人说话来着，我不仅跟雪人说话，我还看见那雪人把你狠狠的收拾了一顿呢。”
刻利乌斯脸上一烧，再不辩解，只是问道：“上师功夫真绝，敢莫是有法术么？怎的一碰我我就动弹不得了？”艾儿道：“那是他们中原人的独门秘技，叫打穴，这一手我可都不会呢，上师只传给我长姐了，哦，是了，你这般冒犯人家，人家不恼，你可知人家是何来路了？咱们上师是我长姐的师父，少时你可好好给我赔礼去。”刻利乌斯苦笑两声，心道，原来是公主的师父，想那日与公主比武已是惊险万分，其时公主放水自己尚且惨败，今时今日御前上师到此，自己能全须全尾的真是圣灵保佑。
众人随着周湘芸走进礼拜堂里，堂内是奢靡华丽，皇家礼兵吹响号角，为首站定主教与圣童，拉米亚和母亲皮辛垭，人人皆着盛装，索萨尼亚领内分封出去的城主骑士一流也都到场，虽说对这个身世不明的二少爷心有不服之人大有人在，也都看在俄琉斯的面子上出席庆贺。
册封使周湘芸接过绶带，穿戴于身，走上宣讲台之乎者也的拽了些文，宣了旨意，便赐艾儿王冠绶带与皇室族谱，赐刻利乌斯绶带亲兵短剑及皇家披风，本当再赐勋爵长剑，奈何剑以加身，故不再赐。
册封礼后，索萨尼亚大宴宾客，热闹程度只比刻利乌斯与艾儿成婚那日更甚，到场人士不乏王都城内的贵族高官，都要来讨这杯喜酒，跟这位新郡主套套近乎。艾儿素来不喜这类假惺惺的名利社交，他牵着刻利乌斯去周湘芸住的上房去说话了。
周湘芸换下白日那身素净的白衣，穿了一身中原国人寻常人家的翠玉色交领衫，外批那件白色的毛皮披风，点一小火炉，面前摆了三两酒菜，正望着窗外雪景一人吃酒作乐。她听见是刻利乌斯与艾儿两人到来，便又戴上了面具前来迎接。刻利乌斯道：“晚辈先前无理冒犯，还望上师恕罪。”周湘芸道：“我是不拘礼的，驸马不必称呼自己为晚辈，二位请坐。”
三人围坐一起，听着火炉中木炭噼啪作响，酒香气徐徐而起，环境倒也清幽雅致，耳畔不时传来宾客喧闹的声音，那些都只像是陈年往事回忆一般遥远了。
几人简单寒暄片刻，刻利乌斯与周湘芸是初次相识，难免问起周湘芸的身世，周湘芸也不推诿，她大方说自己四十有七，十数年前乘船从中原国来到赫斯曼帝国，那边天气太干燥，便来到了该隐，有山有水倒也是好地方。起先她只做些保镖一类杀人卖命的活计，后来被宫中的人相中了，请去做了公主的教习。刻利乌斯问道：“上师这么好的身手，在贵国当是数一数二的，在我们该隐想来也是鲜有敌手。”周湘芸却道：“该隐也有诸多好手，只是该隐与我中原的功夫不太相同罢了，谈不上什么高下。我中原人用的功夫讲究一个快，一个准，一个狠，是以招式繁复多变，方可四两拨千斤。该隐的功夫招招都是进手招式，杀招，凶狠非常，力大无比，是以力为长，各有千秋。”刻利乌斯又问：“我这一问，上师若不愿回答，尽可当我没问，只是我有所不解，上师何以漂洋过海来我该隐谋生？照上师的本是，在贵国定是前呼后拥……”
有关此事，艾儿倒也从未听周湘芸说起过，与自己无关的，她也不爱打听，今日说道此处，她也道：“是呀，您和我师父比武我都瞧出来了，师父使了全力，上师您就使了五分力，这才打作平手，像您这样的高人……”
周湘芸含笑不语，有顷，她道：“我给你们讲个故事。”
