就在刘邦当山贼的这段日子，有人第一个举起了反抗暴秦的大旗。谁呢？陈胜吴广。但第一个吃螃蟹的人，通常没有什么好下场，例如：东汉末年的张角三兄弟，唐朝末年的黄巢。但他们也开启了一连串的多米诺骨牌似的反应。
公元前210年七月，秦始皇死于巡游的路上，沙丘。胡亥在赵高、李斯的帮助下，假传圣旨，杀害扶苏、蒙恬，登上皇帝宝座。最后，秦二世完全沦为赵高的傀儡。最终，也开始了天下逐鹿。
秦二世元年（公元前209年），从泗水郡征调九百壮丁到渔阳（今北京密云西南）去守边疆。陈胜、吴广就在这个队伍中，他们被两个负责押送的将尉选为屯长。谁知这队人马走到大泽乡，天降暴雨，没法走了。秦朝的规定很严格，如不能按时抵达，就犯了失期之罪，当官的罚款，贫民处死。陈胜暗自嘀咕：“如今暴雨拦路，想准时到达是不可能的，到了那里也是死，何必去送死呢？不如造反。”
陈胜想了又想，这事找谁商量呢？自己肯定是不行的。琢磨来琢磨去只有吴广了，他赶快找吴广商量，两人一拍即合。陈胜对吴广说：“天下苦秦久矣，想造反的人多了去，只是没有合适理由，咱们两个只要找好合适的借口，不怕没人响应，不怕不能成功，胡亥本不该继承皇位，当皇帝的应该是扶苏，胡亥借口杀掉扶苏、蒙恬，才登上皇位，老百姓知道扶苏是个好人。项燕，是楚国的大将，楚国被灭时，有人说他被杀了，有人说他逃了。我们可以利用这两个人的名义，反抗暴秦，到时肯定有人支持我们。”于是，两个人商量着如何如何行事。
两人找了个算命的，算命的掐指一算：“你们可以找鬼神帮忙，肯定能成功。”两人恍然大悟，我知道就去准备了。
两人捉了不少鱼，偷偷在鱼腹中塞进一张布条，上面写着：“陈胜王”。这群戍卒在吃鱼的时候发现了这张布条，皆不知所措。又令吴广在夜里学狐狸叫：“大楚兴，陈胜王。大楚兴，陈胜王……”这下夜里都睡不着觉了，都看着陈胜。
吴广素受士卒爱戴，土卒多都为他所用。这一天，两个将尉喝酒喝多了，吴广就一直抱怨，好激怒他俩。将尉火气一上来，拿着鞭子就打吴广，这些戍卒上前阻止，另一个将尉一看情况不对，就拔出了剑，吴广趁他喝醉就夺过剑，一剑就把他刺死了，陈胜也顺势杀掉另一名将尉。
然后，陈胜吴广把戍卒们召集在一起开始了他那激情澎湃的演讲：“我们遇到大雨，已经失期，失期当斩，就算不被砍头，去守边疆，也是十之六七都死在那里，去也是死，不去也是死，大丈夫何不轰轰烈烈地去死。”然后喊出了那句流传千古的口号：“王候将相宁有种乎。”众人一听完，顿时热血沸腾，马上就一起造了反。
于是，诈称扶苏、项燕的部队，露着右胳膊，以陈胜为将军，吴广为都尉，以大楚为旗号，迅速攻占了大泽乡、蕲县、铚县、酇县、苦县、柘县、谯县、陈县。陈胜在陈县自立为王，国号“张楚”。
陈胜就这样点了第一把火，成了陈王，但他命运的终点也即将来临。
