陈青阳听得愣怔，她不明白母亲的意思。忙问起父亲为何不在家，陈母说他父亲被朝廷征召入京，修筑宫殿，早几日出发了。
素娘这下受到陈母的格外对待了，竟是不止十二分的热情。好在素娘这种家庭出身的女孩，对付这样热情的大娘，还是很有心得的。她说话不多，面对陈母奉上的瓜子果点，只略略用些，面上始终含着微笑。对陈母的问长问短，也一一作答。这本是女孩子对付热情的一种伎俩，陈母更加得了意，益发腆着脸说自己的家境不好，恐怕亏待了姑娘。素娘还以为说的是款待不周，忙说自己不介意，陈母听了只有更开心的。
陈母看不够素娘，就想留素娘多住几日。但陈青阳在玄道院的就学之日就要临近，而且他担心素娘离家久了，宋家父子担心她。就想让素娘到达显京，早日通过她的姨母，对文堂公子报个平安。毕竟陈青阳对宋家父子是非常有感情的，带着素娘离开他们，他心里有愧。陈母听了觉得是正理，便只是客气的虚留。素娘仍然保持她惯有的微笑，对她母子的争论不言不语。
晚间睡下了，素娘和陈母在一张床上，两人都是兴奋。陈母本想多和素娘聊聊，想到她明日就要车马劳顿，便忍住不说了。素娘躺在陈母的床上，心里突突的跳。房里不知是腊肉还是腌菜的味道，十分冲鼻，使她心里感到真真切切的在异乡了。她想起了闺房，想起了父母，一时心里热潮滚动，有两行泪也淌下了。她迷迷糊糊的睡下了，但总不踏实，恍然间，便觉翠环就在身边，想动手拉她，但总动不了指头。
陈母夜间是咳嗽的，只是陈母在睡梦中，不自知。素娘在别人的床上，总是不安生，被陈母的咳嗽惊醒了。她想起陈母日间的殷勤，现在她微微的鼾声，偶尔的咳嗽，还不时的发出笑声，使她心里对陈母发生了好奇。这老人家真好，她现在一定做着好梦吧，不知道这个梦是什么？想到此，她童心大发。便披衣下床，点起油灯，从包裹里取出哥哥送给她的孙悟空的宝盒。她一手擎着油灯，一手让陈母的手握着宝盒。
当她打开宝盒，举起油灯，定睛一看宝盒的内容，顿时被吓住了。她呀的叫了一声，手里一个打颤，油灯里面的油已是泼到了床上。
陈母梦中被惊醒，忙问：“宋姑娘，你这是怎么了？”
素娘惊吓之下，便撒谎回答，起床要方便小解。陈母忙不迭的起来，从床底取出乌黑的尿罐。素娘见了，忙说自己不了，还是继续休息。陈母揣测她嫌弃尿罐，便立即穿衣起来，硬是陪素娘到了茅厕。
再睡下时，素娘已经被刚才陈母的梦吓住了，不自觉的离宋母远了些。她听外面薄雾中，刚试打鸣的小公鸡努力撑着叫了几声，心里便有些害怕，不知道她是对这夜，还是对这以后的漫漫路途而害怕。
一大早，陈家母子就在厨房准备早饭。陈母手脚麻利，精神头非常健旺。陈母一边忙碌，一边对陈青阳说： “你知道你娘今天为什么这么高兴么？”
“那一定是昨天宋家的药好，让母亲睡的安稳了。”陈青阳回答。他一想到宋家送来的药，便更增添一丝对宋文堂的愧疚。
“不是，不是，你娘呀，昨夜做了一个好梦，多少年没做过好梦了。只是让宋姑娘惊醒了，不然还要做下去。”
“什么好梦呀？能说给儿子听么？是儿子中状元了么？”陈青阳要讨母亲开心，好奇的问着。
“不止这些，还……”陈母的话却被外面的喊声打断了。母子两人出外一看，原来是赵五郎赶来了一辆骡车，朝他们院中走来。陈母忙问五郎如何在外面喧哗。五郎笑呵呵的下了车，说是宋姑娘昨日给他的金子，让他在集市上买了一辆骡车，今日早晨赶来。陈母疑惑的看着素娘，素娘这时也到了门口，微笑点头，承认有这么件事情。
虽然素娘仍保持她的彬彬有礼，但陈青阳已经明显感到素娘对母亲的疏远。他不大明白就里，瞅了空子，对母亲说：“不知母亲昨日对宋姑娘说了什么，宋姑娘有些不大高兴。”
陈母也早看出来了，叹了口气，惋惜的说：“谁说不是。这姑娘不论行事待人，都是个好姑娘。我约莫着，就这样的姑娘，给你做媳妇，那是我们家的福气。也不知道是我热情过火了，吓着了姑娘了吧。”
陈青阳听了大窘，忙摸着头辨说：“母亲休要乱说。宋姑娘只是让我送她到姨母家，如何成了我媳妇。肯定是母亲说了什么，让宋姑娘不高兴了。”接着，他把素娘让他踏看钱公子的情形给母亲说了。陈母这才恍然大悟，她一门心子的热炭，竟是用错了情，生生的灼伤了人家姑娘。陈母心里惋惜着，怔怔了半天，悠悠的说：“你还是用点小意儿，讨宋姑娘欢心。宋姑娘要是属意于你，母亲给你提亲去。”
陈青阳此时更是心绪烦乱，母亲这样心犹不甘，只让他心里更难受的。他不耐烦的说着：“母亲，宋姑娘昨天还好，今天不开心。一定是你嫌弃咱家穷家破业的。再说宋家也是殷实之家，虽说不一定嫌贫爱富，但为了女儿的一生幸福着想，那肯定是要考察家底背景的。我们这样的家境，还是不要提了吧。”
陈母听了儿子的话，想想也是。他爱怜的看着儿子，儿子五官匀称，英姿挺拔，这要是生在豪门富户，必定是惹得姑娘不断追捧的。而现在，有了如此的好姑娘，儿子只能望洋兴叹，陈母只有更揪心的。她怔怔的望着儿子，伸手摸着他的鬓角，叹息的说：“你要是生在那大户人家，就好了。以你这样的小伙人才，相亲的时候，必定会让你的岳丈岳母满意。”
陈青阳心里酸酸的，母亲如此骄傲儿子，他就顺势说：“那是。所以母亲不必为我的婚事操心。现下儿子以学业为重。等儿子功成名就了，宋姑娘还没嫁，咱再打算吧。”
陈母呵呵笑了：“那得等到什么时候，人家宋姑娘早出嫁了。”听母亲这般说，陈青阳脸上微微一笑，神情却是潸然了，因为他也知道空自枉然。两母子这么相视而笑，两人心里都有着凄凉的意味了。
他们一起用着早饭。陈母一改昨日的热情，素娘也是小心翼翼的，她两人不怎么说话，青阳由不得殷勤的替母亲给素娘挟菜。青阳看着这两个女人，一个是母亲，他最亲切的现实；一个是素娘，他最希冀的梦想；如今梦想和现实有些隔阂了，这才是真切的人间呀。
饭毕，陈青阳套好了车。一阵忙乱，素娘坐在车里，青阳装好了行李，和母亲依依不舍，但还是忍泪话别。
陈青阳赶着车，载着素娘在大路上哒哒的走了。陈青阳坐在车辕上，驱赶骡子，春风扑面，心里便变得十分爽朗。但素娘坐在车后面，神情郁郁的，陈青阳问她可有什么不舒服，她只推说昨夜没睡好。
陈青阳为了讨好素娘，盘算片刻，便问素娘：“素娘，你可知道我们昭国的渊源来历？你现下要到我国首都显京了，对我国的国情还不了解。我给你批讲一番，如何？”
素娘对现下的昭国局势却是不甚了解，很想听陈青阳这个昭国人现身说法。她来了兴趣，便坐在他的身边，歪着头说：“好呀。不过昭国的历史，我却听我父亲说过，你只说现在是个什么状况吧。”
陈青阳说：“我昭国在位的皇帝，名叫文鸾。这个皇帝却不怎么样。”虽然在骡车上，但还是张望了四周，然后才开口低声评说：“他为政最是荒唐，偏要好权。连最为贤明的武鹤郑王也受他压制。整日里宠信奸人，自己在宫中胡闹，让奸人乱政。朝中以郑王为首的正直大臣都要受这帮小人压制。”
素娘说：“那郑王是什么来头？武鹤是什么意思？”
陈青阳说：“郑王名叫武鹤，他乃今上的亲弟弟，文武双全，睿智英武，受先帝宠爱，也受万民景仰。”
素娘说：“既是那么好，先帝为什么不立为太子，偏生要让这个荒唐的文鸾接位？”
陈青阳沉吟半晌，徐徐的说：“你有所不知。当年就是郑王年少气盛，英姿勃发。先帝也是想成全他，封他为郑王，让他挂帅和鞑靼相争。先帝的本意是让他建立战功，再撺掇手下的御史们上表，效仿唐朝故事，立郑王为太子。谁知道郑王一个踉跄，竟是败了。我昭国从此战败，竟然一直衰败至今，受鞑靼欺凌，苦不堪言呀。”
素娘说：“那战败以后，郑王有没有受到惩处？”
陈青阳说：“先帝偏爱郑王，没让郑王受到大的惩罚。但郑王的太子梦想，竟是就此破灭了。当时我国新败，鞑靼盛气凌人，除了我国纳币以外，竟还要我国派太子为质。先帝这一败，雄心也就此颓废了，从此惧怕鞑靼，当时就从了鞑靼。此外，他不喜文鸾太子，再言语挤兑文鸾太子。文鸾太子自然别无选择，到鞑靼为质了，一去好些年呀。”
素娘说：“文鸾太子在鞑靼为质，郑王又在朝，先帝本偏心郑王，那后来太子是怎么继上位的呢？”
陈青阳说：“我朝中有一批老臣，坚持祖宗礼法，本就对郑王受宠不满。这下郑王战败，让国家受外敌ling辱，他们哪有不利用这点攻击郑王的？先帝关押郑王到宗社府读书，剥夺了他的理政权力。后来，郑王也行动自由了些。但到先帝病危之时，郑王也想乘机继位。不料文鸾太子到鞑靼为质后，对鞑靼恭顺异常，鞑靼皇帝很是欢喜。见我先帝病危，就护送文鸾太子至我国，竟是要用武力扶持他了。”
素娘问：“既然太子这般艰苦的得到皇帝位子，更应该励精图治，奋发有为才对，如何如现在这般荒唐？”
陈青阳说：“你有所不知。文鸾太子是个情种，最是钟情太子妃。先帝早就对他不满，但他宁愿舍弃了祖宗江山，也要和太子妃厮守。文鸾太子到鞑靼为质，寄人篱下，就把太子妃留在了显京。可怜先帝龙驭上宾之时，太子妃也是难产，竟就此逝去了。文鸾太子听到噩耗，当时就伤痛欲绝，恐怕他的心疾就是由此开始的吧。鞑靼见此，更是要扶持他了。他这样的糟糕皇帝总胜于精明的郑王好对付吧。文鸾太子回来后不久，就在一干老臣的拥立下继了位。这以后，他整日借酒浇愁，不思治理国家。等他的女儿长大了，越发出落的像太子妃了，他更是把全部的心思用在讨好女儿上面了，把祖宗的江山社稷不顾了。”
素娘听到文鸾皇帝宠爱女儿，心里就想到父亲荣祚。不知道他现在如何伤心呢，她心里不由得酸酸的。也因为这一点，素娘不像陈青阳那么咬牙切齿的——女孩子的感情亲近谁，再坏的人也能给一丝原谅。她说：“这个皇帝总还是情有可恕的。皇帝都喜欢儿子的。他有儿子么，难道他就不疼惜儿子了么？”
陈青阳说：“逝去的太子妃有两个孩子，大的是女儿，就是文鸾皇帝最宠爱的长仪公主；小的是儿子，就是新近封为太子的——太子妃就是生他的时候，难产而死的。当今太子生下时，天生就是个哑巴，连哭都哭不出来。那时正逢先帝病重的时候，道教天师封彦策就警告先帝说，太子妃要降下妖孽。果然被封天师言中了，这个天哑之儿，先是带累了太子妃难产而死，后是让先帝驾崩。有这几点，文鸾皇帝怎不对当今太子厌恶？只是近来稍好些，才封为太子的。”
素娘听的入迷了，笑说：“想不到你们国家还有这么多事。”
陈青阳说：“一个家的事情都那么多，更不要说一个国了，只能是更加错综复杂的。”素娘想起离家出走，不知在家里会掀起多大的波浪呢！这时，微微有些内疚了。
正在素娘低头惭愧时，天上已经丢下了雨点。今日本来天气就不好，有些阴沉沉的，这下这张阴沉沉的脸挂不住了，开始滴泪了。谁料老天爷这一哭，竟是向嚎啕的方向发展。四角的天空阴沉沉的，又透着一丝惨白的亮。天空陡地扯个闪电，那树吓得瑟瑟的，不断摇晃着树枝。
陈青阳见势不好，忙催鞭向前。一会儿，见雨势大起来了，他手搭凉棚，不断逡巡，寻找避雨之处。那雨下的视线模糊，陈青阳好不容易发现了一座破庙。他忙下车，牵着骡子，离开道边，口里驱着骡子，脚步却跟不上，有些踉跄了。
等到他走近了，却发现那庙并不破旧——只是在远处，又是这大雨的浇漓之下，才看的有些破旧而已。廊下早停留了几辆马车。湿淋淋的马膘肥体壮，马车也敞大考究，在廊下挤的满仓满谷了。雨下的如此大，陈青阳就顾不得许多，驱着他那相形见绌的小黑骡车，硬生生的要挤进去。陈青阳驱赶着马儿，指望能腾出地方。他心里慌乱，不由得惹得马嘶叫起来。
马嘶叫声惹来了庙里的车夫。里面窜出短衫汉子，嘴里骂骂洌洌，手中就揎起袖子来了。陈青阳少不得陪着笑脸告罪，素娘也下车伴着说话。但那些车夫仍是不依不饶，看势头要掀翻陈青阳的骡车了。
还是里面有人清清嗓子，公鸭咳嗽一般。那人出来后，喝止了那些车夫：“都是避雨的人，得饶人处且饶人吧。”陈青阳看过去，是个五十多岁的太监公公。在这里看见太监，倒是有点稀奇。但他既然帮着自己，陈青阳忙上前道谢。
太监不理，自去屋内。陈青阳见外面下的急，在廊下站着势必要淋着飘进来的雨。他低声对素娘说：“我们也进去吧。”素娘点头，他二人也随着车夫进入屋内。
那几个车夫伺候着三个太监，五个军士在东面的桌椅上坐定。西面却堆放着香炉等各种执事物品，一对夫妇怯怯的坐着。神像后面还传出唧唧喳喳、莺莺燕燕的声音。素娘一听就知道十来个年轻女子在里面，心里纳罕着。素娘见这种情况，便拉着陈青阳到那对夫妇面前。夫妇二人，看陈青阳二人衣着朴素，面色和善，心里顿生好感，忙不迭的让过同坐。
素娘和妇人坐在一起，她问妇人：“大嫂，这帮人是什么来头？”
妇人压低了声音，怯声说：“宫里的太监，出来选秀女的吧。一大群女子呢，个个水灵的。他们来得早，不然也成了落汤鸡了。”
素娘好奇的问：“什么叫太监，官大么？”
妇人一怔，知道她是小姑娘，这种事体不好说，忙含糊着说：“就是宫里的伺候皇帝太子的人，低贱的太监作杂役，熬到一定年份了，可以做个什么官的。”
素娘说：“哦，怪不得这么凶恶呢。看他的样子是个官了。”
陈青阳见那喝止车夫的太监站起来，并向他们走来。陈青阳看他精干老练，只脸上挂着些许沮丧。他两眼炯炯的盯着素娘，让陈青阳心里感到不安。他想到神像后的那群女子，心里便揣度，莫非他看中了素娘，要抢她走了。他见太监那边人多，自己多半不是对手。但他心想，自己就算拼了命，也要护卫素娘周全。他触触素娘的胳膊，素娘转头看陈青阳，见他正看着太监，忙抬头看。她一见之下，便低下了头，心里砰砰的跳。
太监见他俩慌张，便停住了脚步，自失的一笑。他口中缓缓的说：“你这小姑娘，我看着很面熟，好像在那儿见过，你像谁来着。对了，你姓什么？”
素娘见问，乍着胆子，仰头说：“回……您的话，我姓宋。”
“哦。”太监忙摇摇头，转了身去。
陈青阳听母亲说了，要使小意儿哄素娘，虽然陈青阳不是那种油嘴滑舌、言辞便给的公子哥，但他读了些书，这些急智倒还是有些。他便笑着对素娘说：“我知道他说的像谁了。”
素娘惊疑的盯着他，说：“你怎么知道，莫非你也是太监。”
陈青阳却知道太监的意思，忙辨：“我怎么是太监呢。”他这一分辨，便不想卖关子了，他接着说：“你像仙女。”
素娘听了心里甜甜的，轻声啐了：“胡说。”脸上却是笑意涵容。陈青阳心里大乐，暗暗赞叹自己聪明敏捷。
太监听到了，却猛的说了声哦，紧接着一个转身。这一声倒把陈青阳和素娘吓住了，他俩抬着头看着他。太监却微微一笑：“我知道了，你是像仙女。”陈青阳脸上神色不改，肚里却嘲笑，你还学我的样讨好姑娘，你……你有那个本钱吗？这个本钱，陈青阳心里想的是才思敏捷。但瞬间即想到另外的含义，心里便忍不住，脸上就抽动了一下。
哪知另外两个年轻些的太监，听到老太监如此说，也踱过来看素娘。他两人庄重其事，细细看了后，一起点了头，煞有其事的说：“是像，确实很像。”
陈青阳再也撑不住，哧溜的笑了出声。他笑后方害怕太监们怪罪，忙嗬嗬的咳嗽了几声，这几下欲盖弥彰反倒更引起太监的注意了。
