这一边丁龙正要起锅煮粥，隔壁帐篷里的老华工却出言阻止，劝他莫要急着做饭。
丁龙本来就对这个身在牢笼却安然自若的半老汉子有兴趣，只是苦于嘴笨，不知道用什么搭话，对方估计也是看出了自己的意思，就着做饭就递了个枕头过来。
“阿叔怎么称呼？我们初来乍到，还请阿叔多帮衬些。”
“我叫赵老土，他们叫我阿土，天生刨土的命哟。”
丁龙介绍自己这一边的三个人，笑着问道：“阿土叔，我们饿了一路，今日从下船到现在就喝了几口水，给头牛都吞得下，不煮饭不得行。”
赵老土抬起胳膊五指下垂，钩了钩手示意他们过来，笑着道：“小细仔，你倒是个灵醒的。来来，喝些水，我这水多少有些味道，多喝些也能哄哄肚皮。”
几人也不讲究，凑过去随地一坐，各拿了木头杯子喝水。茶水有些苦涩，伍文喝过后咂了咂舌头，道：“这算什么茶水！”
“嗬哟，工地上这是来了个小少爷喔！”赵老土打趣道，“能有这些粗茶渣算不错了，这么一盒子要三十美分才换得到，工地上的人喝的都是这种茶。”顺着赵老土的指示看过去，帐篷门口的角落里，放着一寸见方的铁盒子，里面装的就是茶叶。
赵老土喝着茶慢悠悠地说：“到了这种地方，莫讲究，能吃能喝就是有福的。我不让你们煮饭，晓得怎么回事？”
众人茫然地摇头。
赵老土指指丁龙：“你那间帐篷里的人，上个月得病死了。别问我是什么病，这里没有郎中，得病了只能自己扛，看老天爷收不收你咯。”再指指伍文、麻子，“你们那个帐篷干净些，那人是搬铁轨砸着了腿，天太热，腿烂了死的。怕染病，就把屋里的家什，被褥衣裳放大锅里煮，煮透了晾出去，这样的天很快就干了。煮干净了，再用。少年仔，不如在我这里做饭，我跟着你们吃一碗算了。”
“行，在哪儿做都一样。”丁龙到底对帐篷里死过人有些忌讳，“阿土叔，帐篷里的旧衣用不用……烧给下面？”
赵老土翻他一眼：“傻仔，你不要给我，当这衣服好来的吗，不用花钱吗？这里什么都要用钱买，辛苦挣的血汗钱要省着用，不然一分钱都攒不下来。你们出洋是为了什么？还不是家里有父母妻儿等着钱糊口救命！”
闲聊几句，丁龙煮饭，王海和伍文、麻子，各管各的窝棚，不管干不干净，能洗能煮的都放进锅里煮了一煮。闻着锅里的饭香，纷纷停下了手中的活儿，拿了碗来不管烫不烫，各盛了一碗吃了起来。对于几十天没正经吃过饭的人来说，这一玩粥饭无疑是美味佳肴，就算材料只有一分味道也让他们吃出了十分。
王海蹲在一边，边吸溜着饭边问道：“阿土叔，我看周围很多人都在煮衣服，这里洗衣服都是用煮的吗？”
“你看见的那都是新来的在煮走了的人的东西，”赵老土吸溜了口饭对丁龙道，“还以为你是个会做饭的，这手艺也不怎么样嘛。”转头又对王海说，“你们新来的，左邻右舍总有老华工，说起来都是一家人，有什么注意的也会相互提点，就像我跟你们说先别做饭一个样。新来的总会把前面人的东西煮一遍。”
伍文没做过粗活儿，总想耍滑头，嬉皮笑脸地问道：“阿土叔，修铁路有没有哪样是轻松的？我没种过地，挥了一下午镐头，腰酸背疼，手上都磨起泡了。”
“挥着镐子开石、平路该是最容易的了，要不明日你去试试扛铁轨，搬枕木？那东西沉，没两个人是挪不动的。”说着嘿嘿一笑，“少年仔，太娇气了，你们上工不足两个时辰，这就受不了？修铁路一天少说得干五个时辰的活计。”指指远处树上挂着的几块薄生铁，“那儿，早上有人敲响那个，就得起来干活。别偷奸耍滑躲在棚子里不出来，被搜着了没好下场。”
看到挂在树上的东西，众人不由得想起了上工时候被挂在树上的人，丁龙忍不住问道：“阿土叔，下午洋人工头往木架子上吊了个人，那人还挨了鞭子，这会儿该放下来了吧？”
“下午是看见监工们打了什么人，没注意。洋人工头，你说的是列文？又高又壮又白，胸口一片黑毛？”
“对，就是他，”伍文给王海丢了个眼神笑道，“活像个毛没褪干净的大猴子。”
赵老土摇摇头道：“是赵三还有活路，要是撞到列文手里想也别想，没得救了。在洋人眼里，我们这些华工就是会说话的镐子、铁锹，坏了也就坏了，死了也就死了，反正想找来多少就能找来多少。那些帮派、混混、官老爷，拿了银子都会帮着他们抓人。”
众人一下沉默了，互相看看，心里颇不是滋味。
“闲话我也不多说，”赵老土作为过来人，真心不想看着这些年轻的同乡死在这里，“你们就记住一点，管住眼、管住嘴、管住耳朵，不该知道、不该过问的听都不要听、看都不要看，就当不知道，小心干活，才能活得长一些。”赵老土眼神恍惚地望向远处，“活着，才能再回去看一眼哪。”
几个汉子的肚子就像无底洞，满满一大锅混着菜叶的粥，除去赵老土喝的两碗，全部进了丁龙等四人的肚子。伍文撑得直哼哼，也不嫌弃地上的石头硌得慌，就地一趟，捂着肚子慢慢揉着。身底下的石头晒了一天，还温乎着，不一会儿就有了困意。
别看赵老土有些岁数了，也是个淘气的，捡了块石子丢过去，正中脑门，硬把个半睡的人敲醒过来，“谁，干什么？”伍文吓得不轻，他在船上受了惊，一点儿动静都觉得是有人要把他丢到海里。
“阿文仔，怎么恁地胆小？”赵老土好笑地看着他惊出一脑门汗，笑道：“工地四周有看守，不会进来狼，睡觉可以安心。这地上别看这会儿热，半夜冷得跟冰一样，睡坏了腰就完了。棚子里被褥煮了没干也不要紧，睡草榻子上都比这强！”
“知道了，阿土叔。”伍文心跳得厉害，擦了把汗，慢腾腾爬起来回了帐篷。帐篷里麻子早就睡得人事不知，伍文跟他躺在一处，看着身边有个活人，踏实了不少，不多时就沉沉睡去。
这一觉众人睡得又深又沉，吃了顿饱饭睡了个好觉，像是重新活过来一样。精神好，脾气都跟着好了许多，对上工都没有抵触。
上工的路只有一条，需要路过木架子。架子上的人散出一股臭味，进过猪仔舱的人都分辨得出来，这是死人烂了的味道。干涸的血迹上密密麻麻地爬着苍蝇，有人走过也不躲闪。丁龙看着心里一紧，就想去把人放下来，人都已经死了，还要这样被糟蹋。旁边王海，用力扯了他一把，盯住他的眼睛，也不说话。丁龙知道他的意思，心里默默想着赵老土昨天跟他说过的话，心里一遍遍地告诉自己“什么也没看见”，攥着拳头上了工地。在他们上工不久后，赵三带着人把尸体放下来，运走了。
工地上进了新华工后，列文就有了新玩具。惯常躲在不远处坡上看守屋里的列文最近都会亲临工地，拿着他特制的棒子，在华工中间串来串去，不管对方有没有错处，想打就打，被打的人往往猝不及防仆倒在地，发觉是列文使坏只能默默忍下。
离开中国的时候还是热辣的夏天，到了工地暑气已经退了，白花花的大太阳晒着人的时候酷热难耐，太阳落山后的半夜里人不搭块被子就冷得不好入睡。这天半夜下了大雨，雨水穿过棚顶浇醒了丁龙，王海那儿没漏雨，打着呼噜睡得正香。丁龙摸黑扯过来木盆放在铺上接水，自己缩在角落里坐着，有些睡不着。
墙上透进来雨水的寒凉潮气，秋了。丁龙仰头看着棚顶，听着雨水滴落在木盆里的声音，忍不住想：不知道阿伯过得怎么样，留在家里的那几十个铜子换不了多少粮，阿伯拿什么填肚子？算来他离家有百十来天了，不知道孙水生是怎么跟阿伯说的，阿伯不见了儿子是怎样心急的模样？转而又想到地里的庄稼，他伺候得极为精心，不知道阿伯那被烟土熏软了的身子骨，还有没有力气去收粮？还有小秀，孙家肯定会编出各种理由骗她，不知道自己还有没有可能逃回去？各种念头在脑子里乱纷纷地翻腾着，思不清、理不顺，丁龙就那么仰头坐着，半睡半醒地迷糊到天亮。
夏日天长，寅时就起了天光。下雨的天分辨不出时辰，灰蒙蒙的总像是天刚亮时候的样子，丁龙惦记着要上工，觉得时辰差不多了，没听见敲铁板的声音，心口吊这事儿，闭着眼睛睡不踏实。这么大的雨，就算在农忙时候人们也是不下地的。丁龙听见隔壁有窸窸窣窣铁器碰撞的声音，想是阿土叔醒了，开始烧水煮茶了。
帐篷之间所谓的墙，是工地上开路刨出来的石块垒的，不隔音，丁龙双手拢在墙上，叫道：“阿土叔，你起身了吗？”
“起了，年轻仔，过来喝碗茶吧。”
丁龙答应了一声，拿了提水的桶换下就快接满水的木盆，把水往门外一泼，翻过来倒扣在头上，带上门三步并作两步蹿进了隔壁赵老土的棚子：“阿土叔，起得够早的啊。下这么大雨，不用上工了吧？我听着外面响铁都没敲，哦，也可能是没到时候。”
赵老土把自己油腻腻的大辫子往头上一盘，蹲在一边洗了把脸，湿淋淋的也不擦，拿下茶壶炖上锅，把昨天吃剩的米饭倒进锅里，加一瓢水，让它自个儿咕嘟去，拎着茶壶过来跟丁龙说话道：“到起来的时辰了，自进了这工地日日都是这个时候醒，错不了。雨下得这样大，就算敲了铁声音也传不过来。不信你等着瞧，再有一会儿就有人过来闹腾了。”
“雨下得这么大，还要上工？”
“当然要，不光是工头会来催，大伙也愿意上工。小丁仔，上一天的工就有一天的工钱，一两银子呢，谁能不当回事？”
丁龙看看外面，好奇地问：“天阴成这样，工头们怎么知道是什么时辰了？”
“看你是真没见识。”赵老土捧着杯子喝口热茶，舒服地长叹了口气，“洋人有种东西，叫怀表，”他虎口圈起比画了一下：“约莫这么大，上头有字，有几根针，那针指到哪个字上，对应的就是什么时辰，准得很。平常就揣在怀里，用的时候就拿出来看一看，朝廷的官老爷们就有这种东西。听说皇帝老爷家里，有个房子一样大的表，是拿金子做的，亮灿灿的，晃得人睁不开眼……”
“阿土叔你见识真多。”炉子上的水开始冒泡，带着米的味道飘了出来，丁龙突然感觉自己饿了，肚子里响亮地咕噜了一声。
坐在对面的赵老土听见了，笑着说：“你这肚子莫非长了个狗鼻子，米粥刚出了味儿它就闻见了。”说完起身去在锅里搅了搅，撒了把菜干：“等会儿菜干煮开了就能吃了，你也别费力回去做了，就在我这儿吃一碗吧。”
“好，我就不客气占阿土叔这个便宜咯。”丁龙也不扭捏，一碗粥还要推来推去的话，未免太小气。想起自己剩的那点儿粮食，他又高兴不起来了，问道：“阿土叔，刚来的那天，赵三给发的粮食也太少了。我那一份，当天咱们五个就吃去了一半，怎么算也不够吃一个月。剩下的时候怎么办？东家不饿干活的牛，这洋人是想让咱们饿着肚子上工？”
“你小子尽想好事，洋人没你想得那么好。”赵老土随手在屋里一指，“这粮食、炉子、碗筷，都得自己买。你们来的时候是月中，月末就会结工钱，到时候需要什么就去杂货铺，再不成就找赵三，钱给够，想买的东西都买得着。”赵老土好笑地看着丁龙，“你也不想想，刚被运到工地上的时候，你们只是光溜溜的一个人，洋人不先给你们口吃的，还能指望你们自己变出来不成？”
“哦，我还以为这里管吃管住的。话说回来，一天一两银子不少了，去掉吃用也能剩下不少。”丁龙喃喃地说着，心里已经开始盘算一个月能省下多少银子了。
赵老土好笑地看着他，也不说破，起身给两人盛了粥，塞了一碗给丁龙：“给，快喝吧，一会儿工头该来催了。”
丁龙往门的方向看了一眼，这么大的雨，他不太相信，平日里监工都躲在阴凉地里，多晒一会儿太阳都不肯的看守们，会冒着雨过来叫他们上工。
两人边喝粥边闲聊，热腾腾的粥下肚，暖了肠胃暖了心，也激出一头汗。突然旁边传来一阵噼里啪啦的响动，惊得丁龙手一颤，粥洒出去了半碗：“什么声音？”赵老土也吃了一惊，还没回过神来，茫然地摇了摇头。
就在这当口，前后左右或远或近的地方都想起了噼里啪啦的声音，多听一会儿，赵老土犹豫道：“这声音，听着像过年时候点的炮仗。”
丁龙两口吞下粥，随手一放，冲出门回了自己的棚子，见王海坐在铺上发愣，一旁接水的桶打翻在地，除此之外没发生什么意外。刚想松口气，听得隔壁棚里麻子气急败坏地吼着：“冚家铲，哪个扑街仔往老子床头扔炮仗？”
下雨天阴沉沉的，人都提不起精神，正是睡觉的好时候。麻子一早醒了一回，寻思着这么大的雨也开不了工，美美地倒头睡了。梦正酣，猛地被炮仗震醒，心咚咚狂跳，像是要从嘴里蹦出来似的。麻子炸雷似的怒骂一句，目露凶光，盯了眼哆嗦着缩得跟小鸡仔似的伍文，猛一回头，就看见有个黑漆漆的人影站在门口怪笑。
麻子惯常在醒来的时候脾气暴躁，这一下子就点着了火药桶。“丢了你老母！”麻子怒吼着往手边一撑跳下铺来，三两步跨出门外，一拳把对方砸倒，两脚上去把地上的人踹成了虾米，还不解恨，扑上去猛地掐住对方的脖子。
丁龙和王海听得喝骂赶出门外，看到的就是这样一幅场景：麻子裸着上身，披散着头发把人按在地上往死了掐。王海知道些麻子的底细，是个手底下有真章的，在这地方闹出人命来跑都跑不掉，那可以要命的事儿啊。来不及多想，冲上去就去扳开麻子的手，嘴里焦急地劝道：“麻子哥，别犯傻，要出人命的！”丁龙赶紧过去，抱着麻子的手臂拉人。
先前的炮仗声把人都炸醒了，不少帐篷里的人出门来看是出了什么事儿，看见这边有人打架也只是冷漠地看着，有的索性扭头回了棚子里。丁龙扫了一眼，心里一阵发凉，气急地吼道：“看什么看！还不过来帮忙！”
跟出来的伍文抱着麻子另一条胳膊害怕地劝道：“麻子哥，别！他们有枪，会杀人的！”
翻开的雨衣帽子下，露出列文那张惨白发青的脸，大张着嘴发不出声，眼睛直往上翻。赵老土在一旁跺着脚劝道：“年轻仔，使不得呀，杀了洋人可闯大祸了！”边过去往后扳麻子的肩膀。
麻子眼睛都被怒气烧红了，哪能听得见他们这种轻声细语的劝。亏得赵三来得及时，大喝了一声：“干什么！”麻子才稍微清醒了些，知道自己惹了麻烦，手下留着劲儿不往死里掐，抬头盯着赵三不说话。早上发生的事赵三已经知道了，明白列文是惹了硬茬，这人是个汉子，心里就起了敬重，看看左右跟来的都是自己亲近的人，故意道：“杀了人，你也逃不过个死。早上这事是列文欠打，你打也打过了，算是给他个教训。只要你现在把人放了，我保证，不让他找你麻烦。”麻子盯着赵三的眼睛死死看着，对方眼里没有算计，坦荡得很。丁龙贴着他耳边小声说：“麻子哥，信他，别杀人。”声音遮在雨下，别的人都没听见。
麻子迟疑地看着赵三，点了点头。
赵三突然拔出根短铳开了一枪，冲四周喊道：“都散了散了！两刻钟之后上工！”围观的劳工听见枪声兔子似的跑了个干净。赵三冲丁龙和麻子示意，让他们快走。
麻子放开了死鱼样的列文，快步回了帐篷。愤愤地想：这该死的雨，把他唯一一条裤子打透了。
赵三招呼手下把列文拖走，当几个四处丢炮仗的帮凶听到枪声赶过来的时候，只看见一群人半拖半架着一个人走远了。
这边几人跟着进了麻子的窝棚，丁龙和伍文蹲在门边鼓捣炉子起火做饭，赵老土习惯性地拿起手边的杯子，拿到嘴边才发现没水，默默放下，说道：“年轻仔，气太盛。那个洋人工头就是条疯狗，时不时都要出来咬上两口。今天你开罪了他，以后怕是有麻烦。”
麻子一脸烦躁，低头不语。早上的事儿更像是无知小儿的恶作剧，王海觉得如果自己碰上了，恼怒是肯定的，却不会有杀人的心思，思来想去只憋出一句：“麻子哥，那扑街的东西再使坏，兄弟跟你一起打死他！”
丁龙蹲在炉灶口扇着火，道：“麻子哥，那洋人不是个东西，但是强龙不压地头蛇，你打得过一个打不过一百个。我看那个赵三在这儿说话是顶事儿的，小心些只管干活，找不出你的错处他也不能明着下手。”看看王海，再看看伍文：“咱们干活的时候都凑在一处，帮麻子哥盯着，警醒些防着吃亏。”
“小丁仔说得有理，”赵老土赞许地点点头，“洋人大多分不清华工的样子，提防着些，过些时候他也就记不住了。我跟那赵三五百年前是一家，有些个来往，他在洋人跟前能说得上话，明着不好插手暗着也会帮一把，有他作保列文不好明着下手。”
麻子是个天不怕地不怕的浑不懔，背了人命无奈才逃出来的，哪受过这种鸟气，心里打算着，在这工地上安定些时日，有了银钱想方设法逃出去才是上策，嘴里只说：“这腌臜鸟人，他不生事最好，再敢冒坏水老子拧了他的脖子！”
伍文是个胆小的，怕出事后担干系又不想离了这群能护着他的人，悄声对丁龙说：“龙哥，我想跟你换换地方。”看丁龙脸色不豫，找补道：“你看我这细胳膊细腿的，麻子哥要是发脾气，我连他一只手都拉不住。”
丁龙也没往深了想，好笑地看了看他：“麻子要再发怒，你就使劲喊着话大声劝他就行了。别说你，早上三个人都拉不住他，谁能跟他比过力气去！”
伍文没了说辞，闷头不语。窝棚里太挤，丁龙和赵老土已是吃过了饭，就不跟着凑热闹了，闲聊几句，各自戴了斗笠上工去了。
老华工们早就有了经验，踩着绑了木底子的草鞋，单穿条裤子，裤腿高高挽起。反观新来的工人，不少上身套着马褂。斗笠在雨中用处不大，仅能保得住盘在头顶的大辫子不湿，想把身上也遮住那是万万不可能的了。监工的看守们躲在屋里，偶尔出来转个圈就回去，这种天气本就该歇着，没人会在意铁路铺设的进展，将劳工驱赶上工，聊胜于无而已。
雨浇灭了暑气，微凉，这样的天气最合劳工们的心意。无人看管，手底下也能放松些，实在不想劳动了，做做样子，撑着镐子歪着歇一会儿也不打紧。趁着雨水洗澡比自己打水方便多了，下工后再煮一壶热水擦洗一遍，通体舒泰。赵老土匀着劲儿往筐里铲着碎石块，甚至哼唱起了家乡的小曲：“月光光，照地堂，年卅晚，摘槟榔。槟榔香，摘紫姜，紫姜辣，买莲蓬。莲蓬苦，买猪肚，猪肚肥，买牛皮。牛皮薄，买菱角，菱角尖，买马鞭……”
列文晕晕乎乎地被拖回屋内，清醒过来第一句话就是：“Fuck，我要杀了他！人呢？人在哪儿？”屋内只有他跟赵三两个人。
赵三无所谓地摊手道：“死了，你没听见枪声吗？你要去尸体前指引他去往天堂吗？”赵三摸摸后腰别着的短铳，微笑道，“史密斯这把火枪真是好东西，一枪过去脑袋就炸开了，像个摔烂的西瓜。”
列文砸了下桌子：“这么轻松？Sam你的手太快了，下次可不要再抢我的猪仔了。”
“行了列文，忘了这事吧，你还是先换条裤子吧，别人可不像我这么口下留情。”
列文掀起雨衣摸了把裤子，瞬间变了脸色，恶狠狠地骂了一句。赵三不想招他埋怨，轻飘飘地扔下一句话，转身走出门外：“列文，中国功夫你知道吗？很多人都会的。”
工地上，采石铺路有条不紊地进行着。丁龙一边挥着镐头刨石，一边打量着工地上的各种材料，窝棚漏雨了，总得找些什么东西补上。这里到处是石头，视野范围里连茅草都找不见。正犯愁着，伍文挤到了他跟王海中间，隔着雨声也不怕别人听见，如寻常说话一般说道：“海哥、龙哥，咱们跑吧！刚刚监工的出来转了个圈，一时半会儿不会再出来了。”
“跑？跑去哪儿？”丁龙对这个年纪不小但是娇气又不安分干活儿的小兄弟甚是无奈，都比不上村里的半大小子们踏实，“初来乍到的，你知道这工地的门朝哪边开吗？就算跑出去了，上哪儿安生？话都听不懂，会有洋人收留你？”
“管他的，跑出去再说！”伍文雀跃道，“只要跑出去了，总能找到有人家的地方。广东那么多人来了美利坚，出去闯闯，一两个总是能碰上的吧。”
“这里看守那么多，会让你跑出去？”丁龙不想任何人出事，尽力劝说道，“就算下雨天他们眼瞎，让你跑了，再顺当地碰上个同乡，万一对方是别的地方的劳工怎么办？还不就是换了个地方上工？”
伍文嘲笑他榆木脑子说不通，扭脸凑到王海跟前：“海哥，你说句话，跑不跑？别人到美利坚来都是淘金发财，没道理咱们要窝在这么个破地方吃苦受累还挣不到银子。出去了，跟着人走，咱们也淘金去！”
王海本来就对淘金念念不忘，被伍文这么一撩拨就起了心思，把四周扫了一遍，高处没有看守，身边其他劳工们只关心手里的活儿，没人注意他们几个凑在了一起。看起来是个好机会，王海迟疑地看向丁龙。
伍文见状又加了把火：“那洋鬼子毒得很，今天吃了亏指不定会怎么报复回来，咱们难道要留在这鬼地方等死？”
列文的凶残样所有人都见过，当下王海不再迟疑：“去，叫了麻子，一起走！”伍文有意不带着麻子，将来还想靠着王海，又不得不去招呼麻子。
丁龙道：“我去叫一声阿土叔。”
伍文挡住了他的去路：“我的龙哥，那么多人一齐跑谁都跑不了！再说了，一年三百六十五天又不是只有今天才下雨，阿土叔以前没跑，现在就会跟着咱们跑了？”看丁龙还在迟疑，伍文一把扯住丁龙的胳膊：“我的好阿哥，顾好自己吧！”
几个人松松散散地边挥着铁镐，边往山边靠。看守的木屋搭在山边辟出来的高台上，靠着山走反而能避开看守的视线。正巧赵老土运完了一担碎石回来，擦肩而过的时候，丁龙还是没忍住，拐了他一下：“走啊！”
赵老土愣了一下，以为列文回过劲儿来找茬了，四下张望了一遍没看见看守们才有的那一身黑的油布雨衣，才反应过来丁龙的意思。一回头就看见那四个人一边装模作样地刨石块，一边贴着山壁往来路上退，再看看高处空荡荡的一个看守都看不见，就明白了他们的打算。赵老土装作换肩似的转过身，快步赶上去截住几人的退路，低声喝道：“快回去，急着送死吗？”
伍文猴急地推开赵老土，从一边蹿了出去：“阿土叔，别碍事！”
赵老土也不管他，只一把死死拽住了丁龙的腰带：“前面有拿枪的守路口！”
拽住了丁龙，就拖住了断后的王海，伍文和麻子顾不得许多，只管贴着山墙往前去。听了赵老土的话，王海三两步赶上去，伸出镐头往后一扯，绊倒了走在最前头的伍文，趁麻子回头的时候说了一句：“路不通，有火枪。”再给伍文打个眼色，正要说什么，远处进工地的山口隐隐响了一声。王海担忧地回头望了一眼，隔着山石，什么也看不见。其他人面色如常，似乎并没听见响动，他摇摇头，混入了人群中。
虚张声势的逃跑，丁龙和麻子心里都不痛快。丁龙只想安定下来，先攒一笔钱给家里报平安信，被朋友裹挟着冒了险；麻子有心要逃，火还没烧起来就被浇灭了，一口气憋在胸口不上不下，气闷得紧。王海因着自己头脑发热的决定有些不好意思，只有伍文心中愤愤不平，埋怨赵老土搅了他的好事。本想问问王海为什么临阵脱逃，一抬头看见高处有看守来回观望，遂歇了心思，安分地对付到下工。
丁龙惦记着棚顶漏雨，下了工不急着回去歇息。他在工地里走了两圈，捡了两个受损的木箱回去。铺上的木桶就快满了，王海换了木盆上去，拎着水桶出门，见他就是一乐：“你这是冒雨捡柴火去了？湿成这样，烧起来还不熏死人？”
丁龙无奈道：“找遍工地也没捡着点像样的，只能对付着用了。”随便往地上一坐，耐着性子把木箱子拆成了一根根木条，两头打孔，穿麻绳，草草地拼成块板子，摸索着盖住了棚顶上的漏洞。
“行啊，以后不修铁路了，还能做个木匠。”王海开玩笑道。
“行，就做个木匠。”丁龙笑着答应着，别管以后做什么行当，能有以后总会让人觉得有个盼头。
赵老土提着他的茶壶进了门，第一句就是：“少年仔真是大胆，连出山的路都没摸清就敢跑了。”
丁龙笑着请赵老土坐下，走到墙边拿起放在一边的石头用力敲了敲木板墙，挨着墙边喊道：“过来喝茶哟！”转眼住在隔壁的伍文和麻子就进了门。
伍文看见赵老土，没好气地说：“阿土叔，你那是做什么嘛！你要是不拦着，我们几个偷偷摸摸的，说不定也就摸出去了。”
赵老土笑道：“摸出去？这里上山下山只有一条路，你往哪里摸？”
伍文道：“顺着路摸呗，贴着山墙走，有人出来了就往石头后面躲。”
王海插嘴问道：“阿土叔，你往那边能挑石头，真看见有人拿枪看着路了？”
赵老土没理他，先扇了一把伍文的后脑勺：“细胆仔，是你出的主意吧，你是要把他们往死路上带哇？那么多人都是傻子，就你脑壳好，知道往外跑吗？外面是洋人的世界，你这样子一看就是逃工，见一个抓一个，关起来做苦工。”
伍文起先还有些惧怕，听到最后一句笑了起来：“阿土叔，你骗人呢也要编得好一些。现在我们不就是被关起来做苦工的吗，有什么好怕的咯？”
赵老土自从被卖进铁路公司就没出过工地，外面的世界什么样他根本不知道，最后一句是编的，被揭穿后自己也乐了，又给了伍文一下子：“就你机灵！外面什么样我不知道，但我知道一定是洋人的天下。”他放下来盘在头顶的辫子掂了掂，“像咱们这样盘着大辫子的人在洋人眼里不算人，随意打了杀了就跟宰了自家的鸡鸭一样无人过问。咱们开山修铁路，两边不是山壁就是悬崖，只有你们进来时候那一条路通往山外，看守的那些人躲在屋里不出来，从窗户上随便看一眼就能发现你们。”赵老土给自己倒了碗茶水润口，接着道，“你们肯定没注意，那路边一左一右两个十来米高的望火楼，上面白天黑夜的都有拿枪的人当值，跑不出多远就被枪打翻了。拿枪的那些都是列文那样的洋人，他们不是赵三，绝对不会留手，巴不得拿你们练手。”
伍文听得直咋舌：“幸亏我们没跑多远，还在人堆边上。”
王海笑道：“幸亏铁镐伸得快，绊你个跟头把命捡回来了。阿土叔，昨天我好像听见枪响了，不会是有人在我们之前跑了吧？”
“说不定真是。下雨天他们不会挨着个地看每个棚子。有的人就躲在棚里，等别人都上工了再偷摸往外头跑。”赵老土摇了摇头，“要真是趁雨想跑，肯定没命了。那个列文，鬼得很，看人看得很紧，卖进这里的华工，死也不许死在外面。”
“到时候不就能出去了吗？我记得按手印的做工身契约定的是三年。”丁龙问道。
“三年？”赵老土竖起三个手指在丁龙眼前晃了晃：“你认识洋文吗？你知道盖手印那张纸上写的到底是几年吗？”他自嘲地笑了笑，“我在这工地上已经做满三年了，除了赵三那几个人，没有华人能活着出去的。”
“做满了工怎么不走？”丁龙问，“三年的工钱，足够回去盖房子置地了。”
“我进到这里是七月二十八号，到日子了我去找当时的工头史密斯辞工。史密斯拿出一张纸来，说是我签的身契。上面都是洋文，我识不得字，也不知道是不是当年我签的那张。他指着那上面说，我签的是六年的身契，如果要提前走，早走一年就要赔给公司一百块钱。一百块钱哪，三年就是三百。我拿不出钱，又说不清楚身契上到底是几年，就这样又被硬留下来了。”
“找赵三啊，赵三认识洋文会说洋话，肯定能帮你。”伍文出主意道。
赵老土好笑地斜了伍文一眼：“赵三又不是洋人，说不好听些只算得上是得了势的奴才。你见过能对主子指手画脚的奴才？何必害他。”
众人沉默不语，赵老土喝了口茶，幽幽道：“保住命，总有熬出头的时候。”
下了一夜一天的雨停了，一大早日头明晃晃挂上了天。上工的时候有几个人被叫走干活儿，其他人对他们投去羡慕的眼神。赵老土给丁龙几人解释道：“工头和爱尔兰劳工爱喝烈酒，每次凑在一起喝酒都会醉得一塌糊涂，发起酒疯就是打砸甚至几个人打成一团，事后就会叫人去收拾。收拾一次顶一天的工，活计轻松谁都愿干。”
可惜赵老土这次猜错了，没过多长时间那几个人就干呕着回来了，找了个相熟的人在水桶旁帮忙舀水，洗净了手之后才拿起工具接着上工。事后几人说起来之前的事，还忍不住干呕：山道上，距离木塔楼不远的地方，泡着一具尸体，滑不溜丢像一坨软烂的臭泥，好不容易抬上架子扔到沟里。一路上连个裹尸布都没有，尸体泡涨得不成人形，恶臭难当。丁龙几人听着，相互对视了一眼，都有一种劫后余生的感觉。
一旦没了逃跑的打算，安下心来上工，今天和明天看起来没有区别，时间仿佛就过得快了一些。
转眼到了月底，铁路公司发钱的日子。
算来丁龙这一批华工到铁路公司上工已有十五天，丁龙想起之前赵三说过的话，盘算着自己大概能拿到十来块钱，心里不由得雀跃起来，听着叫到他的名字忙不迭跑了上去，没想到对方唱名道：“丁龙，五块。”之后又一指桌上摊开的簿子某处，道，“这里，按手印。”也不管他按没按，接着唱名道，“伍文，五块。”
“不是说一天一块吗？我上了十五天工，怎么才五块？”跟心里算计的数差得太远，丁龙忍不住问了一句。
发钱的人叫跳鱼仔，抬头眼神不善地看着丁龙：“你怎么知道工钱是一天一块？你们这些新劳工，干活儿又慢又不熟练，一天的工钱是八十五美分。”发钱的人看了下簿子，“上工十五天，哦，第一天其实你们只上了半天工，公司也没计较，你们白挣了半天工钱。”
伍文在旁边听得明白，心里小算盘噼里啪啦打得又响又快，蹦出来质问道：“十五天，十二块七毛五呢，怎么只给我们发五块？”王海、麻子就排在他俩后面，担心这两人吃了亏，带头拥了上来，屋内一下子挤满了人。
王海心里还做着挖金矿发财的美梦，听闻只有五块钱一下子就炸毛了，逼上前质问道：“十五天工五块钱，哪回上工少了，爷们儿是不是还得倒找你钱？”
王海丈二高的大个子，压迫感十足。发钱的人感觉被压得喘不上气来，却也不害怕，起来站到凳子上，对着拥过来的人，一脸痞相道：“大家都挤进来了，我就受累解释一下。你们出洋的船票，是公司先垫的钱，五十块每人；进了公司，发的帐篷、粮食、上工的工具，这些都是公司借给你们的，也是要算钱的，一共是二十五块钱；还有工头们、护卫们看护你们的费用，也是二十五块钱；一共一百块，都要从你们工钱里按月扣出来。看在老乡的分儿上我好心给你们解释一遍，要是换成今天发钱的是列文，早拿鞭子抽死你们了。别浪费我时间，赶紧地按手印领了钱滚蛋！”
“你们太心黑了，这不是坑人吗！”
“出洋时候说好了船费是十五块，怎么变成五十块了？你们比高利贷还狠！”
“给你们干活还要收工具钱，老子每天拉屎撒尿，你们怎么不收屎尿钱？”
挤进屋子的都是什么都不知道的新劳工，老工人们垂着眼皮老实地在屋外排队等着。新人们第一次领钱时候都会炸窝，他们已经见怪不怪了。
跳鱼仔也不着急，懒洋洋地往桌子上摆了凳子，跷着二郎腿坐好，俯视着吵吵嚷嚷的人群，像看猴戏一样带着戏谑的微笑。
不知道谁喊了一嗓子，打死他，人群忽地向前拥。伍文机灵地一躲，还是被激动的劳工挤到墙边，不过只挨了挤却没吃亏。站得靠前又不灵巧的丁龙和王海可就惨了，被人群挤到了最前面。
跳鱼仔这一肚子坏汤的东西，等的就是这个时候，甩出后腰上藏的棍子，和桌后站着的两个打手一起，劈头盖脸地抽打过去。坐得高就是为了看得远，刚才谁闹腾得最凶谁喊了要打他，他可是看得清清楚楚，特意重点照顾了这几个人。麻子位置靠后，身强力壮，见势不好早就撞开别人躲在了一边，就丁龙和王海两个倒霉蛋，平白挨了几棍子，皮肉生疼。
跳鱼仔得意地站回了桌子上，拿棍子冲着人群指指点点，口气无赖至极地说道：“你们就是群贱骨头，非得打了才听话。这个月就五块钱，想领钱的乖乖排好队听名字领，不想领钱的赶紧滚蛋！正好死了的那几个欠着公司的钱还没处收！”被棍子招呼到的人，胆子大的还能狠狠盯他两眼，没胆子的眼神龟缩地避开了。跳鱼仔很满意，敢瞪他的刺头没几个，再教训个一两次保管这批猪仔个个服服帖帖。
新人领了钱灰溜溜地出来，就停在屋前的空地上，来来回回数着手里那几块钱，盘算着能在工地上设有的杂货铺里买几斤糙米几两咸菜，心里颇不是滋味。相比之下，老华工们的脸色就好看多了，他们是满打满算地干了一整个月的活儿，即使被克扣掉一些，也有二十几块，抛去自己的嚼用还能剩下不少。
老华工们时不时向路口张望，不多时有人喊道：“赵三的车队进来了。”众人一窝蜂似的拥了出去。
顺着进工地的路望去，两辆堆着东西的马车向工人们住地驶来，赵老土好心招呼了丁龙一声：“赵三带了便宜货进来，快点走，不然好东西都让抢光了。”
