王海探过头来，一眼就看明白了，怒道：“这种时候，少一口水都能要人命，你这衰仔，心肠恁地黑！”拳头一攥，瞪着眼就要上演全武行。
偷丁龙水杯的人叫伍文，身材瘦小，垂着眉一下就抱头缩在了地上，连连拱手：“大哥大哥，我，我，我不是要偷水。不是不是，我不是自己要水，我那同乡，嘴干得厉害，我借一点，就一点，能给他沾湿嘴唇子就行。一点，就一点……”
丁龙拦下王海，越过那人往后一看，正是自己昨天给灌了半杯水的人，地上缩着的人还在乞求：“大哥，你昨天也给他灌过水的，我都看见了……”
丁龙不由得气急：“一天就一杯，昨天给过半杯，今天再给半杯，难不成我欠他的，每天都要分他半杯水？你怎么不知道省些给他？嗯？”
伍文连连摆手：“不，不是，大哥，”越着急越说不清楚话，他一把抓过来自己的杯子，“我的，我的水也给他了，他……不够。”他不敢提那个病字，万一被看管的听见了，为了防止是传染病，保不齐就会把人扔下船去。
王海怕他心软，道：“不能管，这么多个人，你又不是神仙，能每人给他们半杯水？”
丁龙想了想，还是把水给了伍文：“就这么多，明天可没有了。”
“是，是，谢谢大哥。”伍文退回去，先拿手指蘸着，给那人嘴上涂了几下，才捏着下巴，把水慢慢倒了进去，虽然小心，还是有水从那人嘴角漏了下来，伍文赶紧用手指抿着多少送回嘴边一些。丁龙在旁边看着，心里颇有些兔死狐悲的凄然。
王海懒懒地靠在箱子边，又闭上了眼，倒真是个随时不忘给自己找舒服、养精蓄锐的人，嘴里不忘提点了丁龙一句：“兄弟，这才哪儿到哪儿，才开了个头，这条路，不好走啊。”
伍文的同乡，最终没能挺过去，不知道什么时候去的，在伍文又一次喂水的时候，发现人已经僵硬了。伍文还年轻，从没见过死人，惊叫着退到角落里瑟瑟发抖，周围的人呼啦啦让出一片，嫌弃地看上一眼扭头歪着去了，他们连自己都懒得关心，何况与一个不相干的死人。
大大咧咧的王海忌讳地往远避了避，喃喃道：“怎么就死了？死人可是会发毒的。”
丁龙皱起了眉头，从前听何郎中说过，人死了就会烂，越热烂得越快，不及时入土会有毒瘴，是能要人命的东西。伍文吓坏了，缩在角落里，两眼放空，嘴唇哆嗦着不知道在嘟囔什么，看样子是指望不上了。罢了，死者为大，也防着生了毒，就出这个头吧。丁龙默默地走上梯子，砸响了舱门。
没人搭理，砸了好几下之后，阿番仔一脸不耐烦地开了门：“干什么干什么？谁让你上来的？懂不懂猪仔的规矩。”伸手就要推搡。
“死人了。”
“什么？”
“死人了！”丁龙面无表情，一个字一个字地告诉他。
“在哪儿呢？”这才第几天，就有死的人了，这趟不会要赔吧？
丁龙一言不发地带路，阿番仔紧跟其后。到了地方，踢了踢伍文的同乡，对方全无反应，又探了探鼻息，确定是死了，一路小跑着去给黑皮报信。
天黑下来的时候，有人下舱来抬尸体，痴呆了一天的伍文突然蹿起来抱住尸体的腿，失神地喊道：“不准走，别走！”
打手们可没有耐心哄他，当胸一脚把人踢了出去，嗤笑道：“不准走？那得找阎王老爷要人。”眼见得伍文还要往上扑，恶狠狠道，“再过来，你就跟他一起喂鱼去吧！”
伍文瘫在地上，这么大的人了，居然哭了。寂静的舱内，低低的抽泣声淹没在此起彼伏的呼噜声中，没人会注意到。
闷热的舱内，丁龙看着打手把人抬走，没来由地一冷，紧了紧身上的褂子，靠在箱子上，强迫自己睡觉。
每日一饭一水，囚笼里的日子平静得模糊了时间。十来天之后，丁龙已经记不清自己到底在船上待了多久了。
花开两朵，各表一枝。
孙水生眼睁睁地看着丁龙跟着孟掌柜的马队走了，忍着没说破，自己也不知道为什么会突然摸出怀里的铜子塞给对方。例行回乡的日子转眼就到了，这次他没早早收工，而是下了工在镇上心不在焉地转了几圈，才往村里去。
这次到家的时候，比往常晚了许多，天已经黑了下来。到了村口的时候，冷不丁有人拍了拍他的肩膀，把正走神的孙水生吓了个一佛出世二佛升天，僵硬着半晌不敢动弹。肩上的手又轻拍了他两下，有人问道：“水生仔，我家细仔没跟你一起回来吗？”循声望去，天色太暗，丁父的面貌看不十分清楚，只是一双老眼似乎幽幽地放着光。
“丁阿伯，您怎么在这儿？吓我一跳。”孙水生很是心虚，“大龙没跟我一起做工，我在镇上城里，他嫌镇上小，跟着别人去了广州了。”
“广州？真不让人省心，他连城都没进过几回，去了那么大的府城，分得清东南西北吗？”丁父咳嗽两声道，“水生仔，阿伯也不懂城里的事，你帮阿伯打听着些我儿的消息吧。”
“放心吧阿伯，有了信儿我保管头一桩就给您送回来！”孙水生敷衍了丁父，急急地回了家，心里乱，想跟父亲说一说。
孙水生回家的时候比惯常晚上许多，孙父还沉得住气，孙母已经在屋里转了好几个来回，就担心儿子出了什么事。见水生进屋，好一顿问长问短，确定儿子什么事都没有，才端上碗筷开饭。水生是个有城府的，心里压着事，脸上一点儿也不显，边吃饭边给父母妹妹讲些新鲜事儿，一家人其乐融融，看着面有笑意的阿爹阿娘，轻笑不语的妹妹，心里闷闷地沉了一沉。
饭后趁着阿娘和妹妹到厨下收拾，孙水生压低声告诉老父：“阿爸，丁龙跟着商行的掌柜去了广州。”
“好事啊，多久回来？”
“怕是……回不来了……”
“怎么回事？水生，你不会是干了什么缺德事吧？”孙父吃了一惊，水烟就顾不得吸了，“不能因着有过节，就害了人家性命！”
孙水生目光一闪，心虚地说：“阿爸，您想到哪儿去了！他是给广州来的外柜押货去了！广州那是商行总号，那杜掌柜说了，缺一个跟他走南闯北收货押货的伙计，这就要往北边去张罗生意了。他是自己跟着掌柜走的！”紧接着，嘻嘻一笑，“阿爸，您也太看得起你的儿了，那总号的掌柜，是您儿子能指使得了的？”
“衰仔！”孙父伸手给了儿子一个爆栗子，“就算往北边去，一年半载的总也能回来了！尽说些怪话出来吓人！你阿爹我，一辈子没做过损阴德的事，你也记住了，做人要正！不能让别人害了，也别去害别人！”孙父后怕地捋着胸口给自己顺气，孙水生看了看他，张了张嘴，把村口遇见丁父的事咽了回去。
原本，丁阿伯和阿爹是老交情，不然也不能结成儿女亲家。丁父一个不慎染了烟土，闹得家财几近散尽，孙父才厚着老脸断了亲，孙水生实在怕自己多说几句，阿爹心软又跟丁父有了来往，人是他带出村的，到时候闹出来更不好看，说不定就传出孙家不愿嫁女，让儿子害了对方性命的怪话。性命攸关，拔出萝卜带出泥，谁都不能落个好。
孙水生掏出今天从柜上领到的三两银子，推给老父：“阿爹，这个月的工钱和这半年掌柜打赏的银子，都在这儿了，您看着给妹妹备些嫁妆吧。”他心里并不觉得对妹妹有什么愧疚，都知道生女儿是赔钱货，养大了就是贴给别家的，自己不过是为着家人着想不愿沾上烂泥，半点错处没有。三两银子的卖身钱，想必他也是愿意贴给妹妹的吧。
孙父被银子闪花了眼，露出了许多天来的第一个笑脸，也没客气，把银子捏在自己手里，笑道：“聘礼的银钱给她带些回去，再做些衣被鞋子也就够了，哪用得这许多。后生仔不知道深浅，惯会大手大脚，银子先存在阿爹这里，往后你娶妻生子，多的是要用银子的地方。”
孙家和乐融融，丁家的院子里，不见灯火，厨下灶间都是冷冰冰的。堂屋的门大敞四开，丁父驼着背坐在门槛上，失神地望着院门发呆。儿子出村的那晚，他辗转反侧，一夜都没能合眼，迷迷瞪瞪地看着有人进了屋，拿着一把笤帚劈头盖脸地打了他几下，骂他没看好儿子，逼着儿子出门受苦。他头疼欲裂地醒了过来，回过神才恍然想起了梦里的人，不就是死了多年的妻吗？妻还是那样年轻，他已经老了，不仅老了还昏聩了，连儿子都顾全不了。儿子长这么大进城的次数屈指可数，性子又老实木讷，不知道被派了什么样的活儿，去了哪里……
在船上待的日子久了，人的五感都开始退化了。长期坐卧，丁龙觉得自己手脚发软，爬起来抢饭越来越力不从心，肚里空空但是对每天仅有的一顿饭却兴致全无，喝一碗粥更多是为了拿粥里的汤解渴，清水也从原来的一整杯变成了多半杯，嘴里经常有股血腥味，一口水含在嘴里反复漱口后才咽下，闷热的舱内充斥着排泄的恶臭，跟茅厕差不了多少。连日来不少人闹起了肠胃病，有吐的也有泻的，有人一两天后就起不了身，只躺在地上昏睡，丁龙明显觉得抢饭的人都少了许多，吃得快些还能捞着一碗清汤。
“真衰气，”王海捂着肚子走回来，“一天就那么一碗能照得见人的米汤，嘴里不是个味儿。”
相处的日子久了，都知道王海并不是表面上看起来那么不好说话，死了同乡的伍文觉得丁龙心善，有意搭话，一来二去也跟王海混熟了，舱中无聊，伍文常说些有的没的给大伙儿添些活气，也不遭人眼烦，一听王海说话，凑过来接茬道：“海哥，怎么的，就那么几粒米你不在肚子里多存会儿，早早地化出了腌臜臭气，还嫌这舱里不够味儿？”
王海一巴掌拍到他脑门儿上把凑过来的脑袋推远了些，没好气地说：“你当我不想多存会儿？五脏老爷不答应，嫌弃今儿的米汤有馊味儿！”
混久了相互熟悉，丁龙也改了口：“海哥，你也觉得那饭馊了？我说嘴里怎么不是味儿，还以为是自己牙边儿上出血混出的怪味儿。”
“呸，这帮黑心烂肝的，连口能吃的也不给，想把人都饿死喂王八？”王海捂着肚子缩在地上，“明天要再给馊了的饭，我就跟他们拼了，死也得当个饱死鬼。唉，想吃阿妈做的小杂鱼汤……”
一句话勾起了众人的思乡情，伍文难过地低下了头：“我阿妈也会做鱼汤。水盆里捞起的活鱼收拾干净，拿姜蒜酒腌一会儿再下锅，捏一点盐，就那么煮出一锅白汤……真是，鲜掉舌头啊！”
丁龙也想起了阿伯：“我阿伯，会做肉！有一年，冬里存的粮食吃完了，地里的还不到收的时候，顿顿吃番薯。村长家的老阿伯老了，阿伯去帮忙做白事，带回来窄窄的一刀肉，切了一半跟番薯做了一锅，香得舌头都要吞下去了……”不知道阿伯在家吃的什么，粮够不够？太仓促了，忘了给阿伯挂几块腊肉。
“别想那有的没的了，”边上一个麻脸汉子插了句话，“你们知道这船在海上走了多长时间了吗？三十五天了，船上就这么大地方，能装多少东西？有的吃就吃，总比没得吃强咯。”
第二天吃饭的时候，王海没动弹，看样子是拉得没了力气，桶里的饭明显地有酸腐的味道，丁龙忍着快速吃了一碗，还给王海带了一碗回来。王海接过碗来，刚往嘴里倒了一口，立马把脸扭到一边吐了出来，还不停干呕。没吃到东西，自然吐不出什么，只吐了几口酸水出去，胃里、喉咙里火辣辣地疼，摸索着把杯底子剩下的水两口喝了下去，才回过气来。
“兄弟，哥哥实在喝不了。”王海苦恼地皱着眉头，自嘲道，“也是怪了，什么时候变得这么娇气？这酸了的饭以前倒霉的时候也是吃过的，闻着也没什么怎么吃着还吐上了。真是越活越回去了！”
旁边麻脸汉子一把抢过碗来，三两口吞了下去，把碗塞回给王海：“别浪费，你吃不下，就让兄弟代劳吧。我说，你这小兄弟对你真不差，这碗里米可不少。可惜了，你这五脏庙太金贵。”
“你这人，怎么抢病人的东西？”丁龙立了眉毛地质问道。
“什么病人的东西？饭是桶里捞来的，碗是这船上本来就有的，哪样是你的？莫非这船是你的？”麻脸汉子不屑地白他一眼，躺了回去。
无赖的模样，惹得王海火起，捏着拳头就要动手，丁龙拦住他：“算了，反正是你吐了都不吃的，就当撒了喂狗了。”
“口条挺好使，就是不知道骨头硬不硬！”麻脸汉子捡起一只木碗就往丁龙头上砸，伍文赶紧上前拉了丁龙一把，没砸到头，斜斜地顺着左边胳膊划了下去。被关久了，人都没劲儿，麻脸汉子这么使劲儿一动弹，先把自己弄虚了，眼前一阵发黑，不用丁龙动手，他自己先瘫在了地上，连伍文试探着踹过去的一脚都没躲开，被蹬得向一边歪倒。丁龙看他可怜，拦住了摩拳擦掌的伍文，深深地看了麻脸汉子一眼，道：“算了，都是落难的人，做什么还要相互为难！”
之后分了水，那麻脸汉子也是个讲究的人，剩了小半杯递给了王海：“兄弟，看你就喝得下水，剩着一口，你别嫌弃。”
王海也是个豪爽的，接过来举着杯子客气了一下，就把水倒进自己杯子里，意思是这事儿就算揭过去了。在外闯荡了些年，知道怎么做人。
等到天黑下去，丁龙悄悄地掏出贴身藏着的饼，费了些力气才掰成两半，捅醒王海，跟白天剩下来的两口水一起送了过去，悄声说：“给，吃点儿。这饼早就干透了，不会霉。”
王海有心推辞，挡不住前心贴后背的饿，眼睛在黑暗中看了看，默默地接了过去。黑暗中，微微地多了些响动。
木桶里抬下来的饭越来越少，总是泛着些酸臭的味道。舱中不少人得了泄病，隔三岔五地，就会少上几个人，王海的毛病时轻时重，总不见好，丁龙自己也开始有了腹泻的征兆。这一天，拉了好几趟，人都虚了下来。伍文也不舒坦，只是抱怨了几次肚子疼。这两天跟他们说过几次话的麻脸汉子，脸色也不好看。
硬挺着不是办法，丁龙靠在箱子边，手捂住肚脐打着圈地揉着，忽然想起小时候何郎中给阿伯瞧病，他忍不住放了臭屁又急忙去拉了肚子。在外人面前这么不雅，让阿伯觉得失礼，何郎中没计较，还跟阿婶要了一头蒜塞给他，告诉他伴着饭生吃一些就不会拉肚子放臭屁了，一试之下果然管用。
趁着放饭，丁龙凑过去讨好地说：“阿番哥，能不能给我一头生蒜？”
“去去去，什么生蒜熟蒜，一个猪仔还装起大爷了。”阿番仔嫌他丑，捂着鼻子躲开了。
“阿番哥，我们村里的何郎中，以前拿蒜给我治过肚子。我这两天肚子又闹事，给我一头蒜治治吧。说不准不光能治好我，也能治好别的人。”
这两天舱里的人上吐下泻，抬出去好几个了，这可都是钱哪！少一个，就少几十上百两银子，谁会跟钱过不去？之后给水的时候，阿番仔塞给了丁龙两头蒜。丁龙把蒜剥出来，给王海和伍文分了两瓣，嘱咐两人没事儿就含一些嚼着吃了，别嫌辣，能治病。两头蒜都吃光了之后，三人虽然肚子还有不适，却真的都不拉肚子了。
丁龙动了心思，自己这几个人用了大蒜有用，别人说不定也有用，这是能救命的事！当下爬了梯子敲开舱门，见到开门来的阿番仔，高兴地说：“阿番哥，大蒜真能治泻病，求你再拿些来吧，”回身指指舱内，“他们，都靠大蒜救命呢！”
有办法治当然好，阿番仔也不想多死人，舱里每一个活人都是一份白花花的银子，死了就什么都不剩了，费力八气地把人弄来，还贴了船费，要是死多了赔了钱，别说是自己，就是黑皮哥也讨不到什么好，惹恼了杜爷，指不定就被扔水里喂鱼。
想救人，但不想受累，阿番仔翻了下眼皮：“那么多蒜，谁剥？还要下去一个个地分给那些瘟猪！”
“阿番哥，不让你为难，你要是信得过我，我跟我的两个兄弟可以剥蒜，也可以拿下去给他们分。”
想救人也不是那么容易，阿番仔有些为难，迟疑地说：“有救是好事，可是，船上没那么多蒜，一人就算给一瓣也不够。”
丁龙也呆住了，先前还真没想到这个问题，舱下面少说也有几百号人，船上有没有那么多蒜还是两说。想着大蒜含在嘴里干嚼的味道，丁龙突然想到了法子：“阿番哥，不够吃，喝总够了。把蒜捣碎了，放到水里，既喝了水也吃了蒜。尽了力，能不能好就看老天爷的意思了。”
“你等着吧，我得问问上面的意思。”说完阿番仔就关上了舱门，自己去找黑皮汇报。
能少死人，天大的好事儿，谁会跟银子过不去？黑皮马上就同意了，让阿番仔取了两瓣大蒜，看着丁龙、王海和伍文捣蒜，工具就是几节棍子和五六个竹筒杯。
丁龙看了看，问道：“阿番哥，捣出的蒜放哪儿？”
“你是不是瞎？就在竹筒里捣，捣出的蒜倒在旁的竹筒里不就行了？”
“不行啊，这么多蒜，等我们捣完了，多半都晒干了。本来就没多少，晒干了再泡水，估计都没什么味儿了。”
伍文在一旁帮腔道：“是啊，这么热的天，捣出来没一会儿都变成干渣子了，白费工夫倒不怕，就是白费了这些蒜。”伍文肚子不舒服，也得了蒜的好处，立刻停下了手，舍不得浪费。
丁龙撩起衣服擦了擦汗，道：“阿番哥，你看这样行不行？你就把平常给水时候的桶拿过来，往里面添些水，把捣出的蒜就手倒进水里，蒜就不会干。给水的时候你就直接往桶里添，然后一切照旧，原样分水。水也给了，蒜也给了，多好？”
“好小子，有你的。”阿番仔歪头想了想，还真是这么回事儿。
于是，靠着船舱的甲板上，三个人吭哧吭哧地捣蒜，被蒜味儿熏得直冒眼泪。阿番仔和另一个人站在阴凉地里监工，等着三人把蒜捣完。
“你们这是做什么？这么大味儿。”略有些清脆的声音传了过来，阿番仔也是一愣，没想到这么大的太阳还有客人到甲板上走动。
伍文惯爱说笑，刚要顺嘴回答，阿番仔抢上去踢了他一脚，恶狠狠地盯了丁龙和王海一眼，警告他们不要说话。卖猪仔这种隐私的事，还是不好叫别人知道的。
就是在这样的情况下，丁龙第一次见到影响了他一生的人——宋娇茹。
