周进早命人在后堂摆了几十把椅子，此刻坐得满满的，平日主位是周典一坐的，此时庭芳在主位坐了。周典一没有儿子，早就刻意培养庭芳，庭芳做事公道，又有勇谋，众人平素都很佩服，虽然她是个女儿，但周塞一半的人口都在她家名下，势力强大，周典一不在了，无论是周氏族人还是城里的他姓，自然地唯她马首是瞻，无一人起侵夺替代之意。忠恕、周进、周保库坐在庭芳的身侧，那些乡党见一个年青小伙坐在庭芳身旁，都不禁想问这是什么人。
忠恕听到庭芳让周进通知乡党长辈，还以为来的会是些长须飘飘步履蹒跚，柱仗携稚的老年人，哪知全是身材雄阔的壮汉，每人腰间都挂着兵刃，或刀或剑，就是几个年龄稍长的，一看也都是习武之人，昂首挺胸满脸英气，比威名赫赫的朝阳宫道长们气盛多了。他不知北方本就民风剽悍，此处又是战乱频发之地，匈奴人、柔然人、鲜卑人、突厥人都曾在这里征战，乡党长期结族自保，所有男丁亦兵亦民，防盗御寇。周典一的父亲周君秀当家时，申请官府准允，把周围青壮男子编训了四五千人，充任当地保乡甲兵，就是俗称的乡兵，这些人战力强悍，曾打退突厥人数次袭扰。河东道有七八十座城池，上百年来，比周塞大得多的晋阳、云州、代州等州城府城都被突厥攻下，唯周塞未曾陷落，隋文帝杨坚曾经专门下诏褒奖周君秀守土有功，杨广甚至想把周塞乡兵整体编入隋军，随他第四次征伐高丽，诏书还没发出，他就被叛军困在江都了。周典一接替父亲主事之后，更是命令所有投靠周塞的男子必须习武，农忙耕作，农闲则操练战阵与守城之术，如果有人不参与操练，战乱时不准其进入周塞城中，所以四边武风大盛。当地人以青壮为尊，待到体质衰朽，就主动让子孙辈出头，自己退居幕后出出主意，所以当地的族长乡正都在壮盛之年。
周保库休息一会，此刻恢复了精神，给大家讲述了今天发生的事情。崔老九派人来求救，周保库自告奋勇带队过去救援，但周典一自收到那封突厥怪信后就变得慎重起来，坚持要亲自过去查看，他当时并没起太大疑心，仅带同刘道汉、周保库等十数人就去了崔家谷，等他们快到山谷之时，遇到一个认识的崔姓子弟，那人被砍伤了胳膊，说崔老九他们中了埋伏，力战之下，盗匪被消灭得差不多了，但崔老九也已战死，周典一一听大为吃惊，崔老九的马槊周围百里无人能敌，能把他杀死的，绝不是一般盗匪，他率同众人赶了过去，就见山谷里躺倒了二十多人，都已经死去，穿着褐色衣服的，自然是崔家谷的人，那些穿黑色长袍的，看来就是盗匪，死者中有几个是认识的，伤口都已凝固，好像已经死了一阵子，却不见崔老九的尸体。周典一觉得事有蹊跷，他让刘道汉带人在外围警戒，自己领着周保库仔细查看众人死因，正在这时，他们听到一个倒在地上的人发出一声呻吟，看衣色是崔家谷的人，周典一上前查看，那人脸上身上都是血，看不清面目，也不知伤在哪里，周典一蹲下身来，把他扶起，只听那人低低呢喃：“快跑！快跑！”随后的话就听不清了，周典一低头凑近他的嘴，想听听他到底说些什么，就在此时，那个濒死之人突然挣身，手持匕首向周典一的心口扎去，周典一猝不及防，忙向右闪，避开心口要害，匕首刺进了腹部，那人一击得手，手腕上挑，想给周典一来个开膛破肚，周典一大喝一声，右拳击出，一拳将他的脑袋击碎。
周保库见周典一受伤，正要过来查看伤口，只听一声呼喊，山谷岩壁上跳下二十多人，拿着兵刃就冲了过来，外围警戒的乡丁立刻上前阻截，那些人的身手都不寻常，乡丁拼命拦截，砍倒了对方三四个，自己也倒下了三人。有四个持剑的人冲到了周典一面前，周典一不及处理伤势，挥剑迎敌，周保库怕他伤口崩裂，不敢远离，二人背靠背对战敌人。周典一内力深厚，已是当世一流高手，少有人敌，可惜被敌人偷袭，受了重伤，他用真气凝住伤口，只剩下不足三成内力迎敌，不一会，他用剑击倒了二人，但右肩也被刺了一剑。此时又冲过来四个敌人，有两个看外相是突厥人，用的都是突厥弯刀，还有两个是汉人，周典一右肩受了伤，挥剑已经不太利落，周保库拼命想多抗一人，减轻周典一的压力，但敌人对他只是虚为应付，全力对周典—下死手。周典一击毙一个突厥人，右臂又中了一刀，已经握不住剑，只能以左手应敌，这时，周保库就看见刘道汉倒下了。
刘道汉带人在外围警戒，一见变起，立刻命一个子弟去点烽火报信，然后杀过来接应周典一，但中途被敌人截住，最后被一个胡人击倒。那个胡人随即加入战团围攻周典一，此人狡猾异常，让突厥人在前进攻，他拿着细剑在后偷袭，周典一又被刺了一剑，血流满地，他自知无法退敌，只求舍得一死，击杀强敌，好让其他人保全性命逃走，但那胡人油光滑溜，一击不中，立刻后退，故意消耗周典一内力，周典一身上多处受伤，血越流越多，眼看就要不支，就在此时，庭芳带人赶到了，往后的事他就简单说了一下。
周典一一代豪杰，竟然被人偷袭身亡，众人无不惋惜哀痛，人人都想问是谁干的，这时周进站起来道：“我查看了一下尸体，有八个崔家谷的人，都是被杀后驮到那里，临时布置在现场的，其他的都不是本地人，其中有三个突厥人打扮，用的都是弯刀，还有一个胡人，胡人和突厥人武功最强，可能就是主使。大哥临去之前交待我们一句话，说突厥要袭城，让我们准备。”众人一听这话，立刻就不镇静了，纷纷议论。庭芳不说话，周氏族人还有周塞城里的王姓和卢姓的族长都不说话：周典一既然说突厥人要袭击周塞，那么突厥人一定会来，必须立刻准备。但周围十村八镇的乡正对周典一的信服就逊了几分，不免议论，过了一会，孙洼村的乡正孙世放站了起来，道：“诸位，周姑娘，我有几句心里话想说一下，大家给指教指教。周老大遭奸人所害，人神共愤，这个仇，不仅是周家的仇，也是孙家的仇，是在座所有人的仇，我们是一定要报的，无论他们是谁，来自何处，我们一定会找到他们，诛完杀尽。”这个话说得慷慨激昂，在座之人尽皆附和，誓言报仇，庭芳站起身来，向大家深深鞠躬，感谢乡党。
孙世放道：“周老大一生坦荡，料事神准，从无虚言，他说突厥人要来袭击，这事不能排除。我想请问周老三，此事除了周老大的遗言，还有无其它旁证？我们是相信突厥人要来的，但乡民们享乐惯了，只怕一时不想相信有危难降临，我们难以说服他们即刻抛下家业进城。我绝不是不信任周老大，只是如果有其它佐证，我们做事心里更有谱。”周保库怒问：“还要佐证？那封突厥的信，山谷里那些突厥人，还不能说明问题吗？”孙世放道：“周老四，周老大说突厥人要袭击我们，可那封信是用突厥文写的，告诫我们要当心，难道是突厥人要故意提醒我们？”
忠恕经历世事少，但也看得出这个孙世放并不相信突厥人要来袭击，只是不好说破，就借口乡民疑惑，要求周家提供更多消息，看他周围人的神情，只怕都与他一样的心思。周进富于智计，为人谦和又圆转，素来被称作智多星，是周塞门面上的人物，外人有事，如果找不到周典一，多数就来问他，这时他站起身来，道：“诸位，那封信确实古怪，我大哥参详了两天，也没搞清其中曲折，也许是敌人故意搞的迷魂计，也许是有人想借突厥人讹诈我们，还没来得及实施，我们暂且把它放下。孙掌头刚才的话有十分的道理，他说周老大一生坦荡，料事神准，从无虚言，不是因为我是周家人才相信周老大，周老大行事从无私心，诸位几十年来应该知晓。”这时孙世放忙插话：“周老三，你别多心，我绝不是怀疑周老大有什么私心，只是想让事情办得更顺利一些。”周进道：“突厥已经十年没犯过河东了，朝庭在代州修了大城，驻扎了上万人马，候都督威震一方，多次深入草原去打突厥，突厥人都不敢靠近代州城。实话给大家讲，除了我大哥，大家心里的弦都松了，都认为北面有了屏障，周塞可保无事。”忠恕一看众人的反应，就知道周进的话讲出了大家的心声，周进继续道：“孙老哥，周大哥从无私仇，谁会想袭击他？今天这些敌人，个个身手不凡，连周大哥刘二哥都不能保全性命，又有谁能支使这么多的高手？难道是大唐自毁柱石，买通突厥杀害自己的栋梁之材？今天这事是突厥人主使的，事情还不明白吗？也许还有云州梁师都的人，是突厥马上要进犯，知道我们周塞难以攻击，所以提前下手剪除我们的主心骨，好让我们无人引领，甚或是内斗。”
