榷场设在张掖城北五十多里的荒漠草场上，东西有三十多里长，南北宽十里，在汉代的时候，这里还是一个不小的绿洲，现在降水日少，青草稀疏，就退化成一片荒漠。榷场里扎满了帐篷，地面上满是马匹与牛羊。离得很远就遇到一队大唐骑兵在巡逻，互市是大唐开放边境，让突厥人入境贸易，所以官府很是紧张，一怕突厥大队人马趁机偷袭，二怕小股盗匪抢杀，如果有人在大唐境内被杀了，突厥少不得又来寻衅，多生是非。
自战国时期始，中原政权都重农抑商，都害怕因商人求利而影响农耕，突厥大可汗倒是鼓励贸易，但其境内的胡人太会经商，国内的贸易都被胡人垄断了。突厥商人在隋朝时能进入长安开酒肆放高利贷，很多人成了巨富，但在突厥境内，本族商人却被胡人挤压得倾家荡产，无法经营。西域的胡人自汉代就从丝绸之路进入中原，营商了得，汉人王朝也十分忌惮，对他们做了种种限制，隋文帝时就规定胡人一旦纳入汉籍，终生不得再返回祖国，就是怕他们把挣得的巨额财富携带回去。大唐害怕胡人在互市中上下其手盈利，规定只能由突厥本部的人入境贸易，胡商不得进入榷场。
忠恕第一次见到这么多来自草原的突厥人和突厥马。突厥人多数身材敦实，面孔因日晒而呈黑色，披散着头发，穿着皮裘，有些人用头带扎在额头，多数人口音比较重，忠恕只能听懂很少一部分，大意只能靠猜。榷场上有大大小小几十个围栏，交易的马匹被围在里面，不少汉地商人转悠着观看挑选，还有不少突厥的中间人领着客人选马，成群的突厥马让忠恕大开眼界，突厥马高大壮实，皮毛发亮，桀骜不驯，嘶声响亮，与中原的马截然不同。
忠恕和贺兰跟在陆变化身后，骑着马一个围栏接一个围栏地转着，陆变化好像对马很有兴趣，不时用生硬的突厥话与卖家闲聊几句。转过十几个围栏后，三人看到前方一个围栏外聚集了不少人，轰闹闹的，有人高声叫好，贺兰小孩心性，道：“那里有好看的，陆师叔，我们也去凑凑热闹吧。”陆变化笑道：“我也好看热闹，走，看看去。”三人把马拴在一旁，来到围栏边，挤过前面的人，忠恕见到围栏中间空了一大块地方，一个骑手正在驯服一匹大黑马，那黑马奔腾跳跃，仰头后蹶，在场地中间不住奔跑，隔着老远好像就闻到了马身上奔腾的气息。
那骑手是个三十多岁的壮汉，伏低身子骑在光背上，双腿紧夹住马腹，双手死死抱着马脖子，一看就是个驯马的高手。黑马正跑得疾猛，突然转向，那骑手的身子不由自主地抬高一尺，双手松开，就在这一瞬间，黑马猛然一低头，骑手猝不及防，一头向前栽到地上，众人轰然叫好。贺兰看到这一幕，也是高声喝彩。那骑手摔到地上，半天爬不起来，有两个人跑过去把他架出围栏。
这时一个突厥人走到场地中间，用汉话高声道：“这位英雄可惜了，再坚持一圈可能就赢了。还有哪位英雄自量有身手，只要能给这黑马套上鞍，我达来圈里的马随他挑一匹。”原来此人是参加互市的马主，名叫达来。忠恕旁边一个汉人道：“这马好像通灵，会使心计，已经连摔三个人了，有一个半天没起来，胳膊都断了。”那马主叫喊了半天，也没人出场，看来刚才那三场表演已经把人们震住了，虽然有一匹好马的诱惑，也无人有把握降服这黑马。这时贺兰低声对陆变化道：“师叔，我去试试吧。”陆变化问：“手痒了还是看上哪匹马了？”贺兰笑道：“这匹黑马太是狡猾，师叔，我想去斗斗它。”陆变化笑着摇头：“你太精明，看穿了人家的把戏，所以才想露一手。”贺兰一怔：“哪有啊！”陆变化笑道：“你先忍一忍。忠恕，你去试一试。”忠恕正盯着那匹马出神，猛地听到陆变化让他去试，不由愣住。陆变化指着东边的一匹大青马，道：“那匹长长耳朵的青马看见没？我很是喜欢，一会把那匹马牵过来。”忠恕还在犹豫，贺兰推他一把，道：“快去吧，看你的了！”忠恕又看一眼陆变化，陆变化转头向着场中，竟不看他，忠恕无奈，只得翻过围栏走了出去。
众人见到一个年轻的小伙子上场，都喝起好来，贺兰身旁一人道：“这小伙身量太轻，两下子就会被摔出去。”旁边一个低沉的嗓音道：“他步伐很稳，是练过的，也许能行。”贺兰侧头一瞧，发觉旁边站着两个中年人，都是行商打扮，一个眉目俊郎，皮肤略白，另一个高鼻子浓眉毛，双眼露着棱光，贺兰心里暗道：这两个商人好有威严。
忠恕走进场中，那马主达来迎了上来，问道：“小哥多大了？”忠恕一愣，他还真不知道自己几岁了，山中无日月，记住年龄也没多大的意义，达来见忠恕不答，以为他不想多话，就躬身一礼，右手做了个请的动作：“请小哥大展身手。”说完就退了开去。
忠恕靠近大黑马，那马警惕地看着他，昂着头，忠恕挪一个方向，想跨上马背，这马好像有灵性，身体也跟着挪动，始终把头冲着忠恕，周围的人哄笑起来。忠恕退后两步，向左一个猛冲，然后一个空中横翻，轻巧地落在马背上，围观众人齐声喝彩。那马被偷袭，不等忠恕坐稳，怒嘶一声，前蹄腾空，立起一丈多高，忠恕身子被尥高三尺，忍不住向后滑去，在这一瞬间，那黑马已经向前窜了出去，忠恕在空中一拧身，头下脚上落了下来，双手在黑马后臀轻轻一拍，身子借力向前一纵，双腿分开，夹住了马背，众人又是一声暴彩。那黑马又猛地低头，后蹄向空中踢去，这个动作俗称尥蹶子，是怒马摔掉骑手的标准动作，忠恕身子向后躺去，化解了前倾的力道，那黑马两招落空，于是腾开四蹄，飞一般绕着场地跑了起来，忠恕耳边风声如鸣，就像飞翔一样，其它声音都听不到了，觉得非常刺激。黑马越跑越快，三圈之后突然一个止步，同时头向下低，刚才那个骑手就是被它用这一招掼了出去，忠恕早有准备，在一瞬间双腿夹着马腹前滑，身体则急速后仰，腰板一沾着马背，借力前挺，双手正好抱住仰起的马头，黑马这一招又破了功，就开始玩命奔驰，然后是不断地尥蹶子，横纵侧跃，忠恕就像贴在了马背上，任它如何翻腾，就是不下马背，周围的叫好声响成一片。
忠恕初时还有点紧张，折腾了两个来回，感觉越来越顺手，黑马稍一动作，就知道它想干什么，应对越来越轻松，那马则越来越累，浑身像洗过一样，汗水飞撒到周围人的脸上，眼看着它把摔人的动作玩了三四遍，累得口吐白沫，越跑越慢，十多圈后，终于在场地中央停了下来，这表示它彻底驯服了。周围人大开眼界，喝彩声不断，贺兰没想到忠恕有这样的好身手，更是兴奋，大叫：“好样的，忠恕！忠恕，好样的！”他身边那个眉目清秀的行商漫不经心地问道：“场里那位小哥贵姓？”贺兰拍着手道：“姓段。”
忠恕跳下马背，那马主达来搬过一副旧鞍来，忠恕把马鞍放在马背上套好，野马上了鞍，就算是正式被驯服了，周围又是一片喊好声。达来高声道：“小哥好身手，请选一匹马带走吧。”忠恕摇摇头：“这些是你的财产。”说完就想转身回去，达来双手摆开拦住他，有点生气地问道：“小哥是认为我言而无信，舍不得一匹马？”忠恕忙摇头：“不是的，不是的，我还要赶路回去，要了马也没用。”达来脸一板：“我达来祖上就常来互市，在境上是有名的好汉，说话算数，开出的条件就没收回过，要不要那是你的事，我不能不送，你不要就是打我的脸。”忠恕还没见过这样执意送礼的，不知如何办了，达来道：“你如果不收，我就把黑马杀掉，算是兑现承诺。”忠恕看了一眼陆变化，贺兰喊叫道：“就要那匹大青马！”忠恕无奈，指着大青马道：“我的伙伴喜欢那匹大青马，就选它吧。”达来笑了起来，拍拍忠恕的肩膀：“这才是朋友，你的伙伴也是朋友，有眼光，那青马可是匹日行千里的好马。”他转身挥手，让伙计把大青马赶了出来，套上口绳。
忠恕牵着马出来，贺兰上前抱着他的肩，道：“忠恕，想不到啊。我还以为你在寺里烧水扫地，跟着贾道长识几个字，将来要做私塾先生，哪知道你身手这么好，是贾道长教的吗？真是走眼了，原来贾道长这样厉害。”忠恕不知如何回答，陆变化拍了一下贺兰的肩膀，道：“小道长别问东问西的，还要向前边逛逛，回去再说吧。”贺兰道：“好好好！”三人骑上马，贺兰拉着大青马，和忠恕边走边说，忠恕偶尔回复一句，其它都是贺兰自己在说。
待得离达来的马场远一些，陆变化笑着打断贺兰，问道：“小道长，如果是你上场，结果会如何？”贺兰笑道：“师叔，我可比不得忠恕，驯服不了大黑马。”陆变化道：“嘿，你骑术不如忠恕是真的，驯服不了是假的，你腿上劲力大，我怕你上去把马夹伤了。”贺兰正有此意，他自幼习武，腿力雄健，只要跃上马背，两腿一夹，足可让那黑马无法呼吸，不得不驯服，不想被陆变化看破了心思，不由得嘿嘿干笑两声，陆变化笑道：“那黑马是马主用心驯来做生意的，万一被你夹伤了，人家失了吆喝的本钱，还要送你一匹大马，那就赔大了。”贺兰和忠恕都是一愣：“大黑马不是野马？”陆变化笑道：“哪有这样聪明的野马？是那马主驯了作招牌，巧卖马的。”贺兰摇头：“我不信有人能把家马驯成野马！”陆变化嘿嘿笑笑，也不说话，贺兰又问忠恕：“你信那黑马是家马？”忠恕道：“我不清楚，也有可能，陆道长说是驯出来的，自有他的道理。”
