天风又问范虚：“范师弟怎么看？”范虚笑道：“诸位师兄的丹法都比我高得多，我不敢妄言。我比较熟悉这孩子，确如监院师兄所言，本性良善心地纯厚，良纯本就是我道门的根基，或许这孩子与达师叔当年有些相似。”达僧寿二十多岁才投入道门，在诸位师兄弟中资质属于中下，又不通世务，入门后对经论、符箓、外丹、易数诸业完全没有兴趣，除了周君内，其他师兄弟多瞧他不起，但唯有他继周君内修到清宁生最高重，周君内在世时，常用四个字点评他：心境无尘。
炼丹之道最重一个虚字，这个字的字面是无的意思，核里是纯的意境。道家与儒家一样，认为人性之初本质为善，读书教化修炼都是为了去欲存真，离恶守善，但人生在世，何止七情六欲！佛说人有三千六百欲望，要经历几百万劫才能灭欲成佛，可见欲念消除之难，尤其是利欲二字，根深蒂固，无论你身处何境，都难逃利欲纠缠。道家用《道德真经》来筑基，就像佛家入门时就告诉你万般皆空一样，都是为了让你心无杂念，纯守良善。但决定道行高低的，勤修只是其次，天赋最为重要，有些道人终生打坐，却没有一刻体会到虚无，达僧寿生来单纯，一心向道，心中根本就无利欲二字，别人修炼多年也难做到抱元守一，对他却是轻而易举平日常态，利欲杂念从不袭扰，内丹进展自然就快。
这时贾明德也有开悟，道：“难道这孩子竟如达师叔一样，淡泊名利，天生道基？”天风笑道：“多半如此。炼气初始，我们先要筑基，这孩子可能天生资质，进境独特。师弟可以再看看，也许这孩子将来的功法成就，会有惊人现象。”贾明德见天风、法言、范虚等人根本不看忠恕，就一致断定他丹法不错，似乎他们平时很是关注这个小孩子，暗责自己有点大惊小怪，以后还得在静气上多下功夫。
忠恕并不知道这么多人在关注着他，每天除了读书习字，就是静心打坐。贾明德不再枯坐冥想，忠恕打坐时就在旁观察，等忠恕出定，就和他谈些炼气心法，问问他的感受，时不时地再试探一下他的真气。两个月下来，忠恕的丹田与经络里依旧空虚，只是全身皮肤下的真气越来越丰沛，稍受外力立刻激荡，就像有意运转一般，他自己却丝毫感觉不到体内真气波动。贾明德探了又探，还是不明白这些真气的源起，他试着用内力牵引忠恕左手的真气汇入手太阴肺经络，试了几次，就像手掌抓空气一样，一无所获，他不敢强运真气驱动，当年达僧寿和天风运功为他疗伤，二人损耗真元不说，他本人也大受熬煎，忠恕年幼，抗力较弱，稍有不慎就会废了经络，他谨记天风的嘱咐，继续观察。
半年之后，忠恕皮肤下的真气越发充盈，手指按上去，已能感受到轻微的反弹之力。这一天，贾明德突发奇想，试着向忠恕丹田内注入一股真气，这股真气一入丹田即迅速消失，竟然收不回来了，他加倍注入，还是如泥牛入海消失无踪，不由一喜：这孩子的丹田能吸收别人真气，断无拒纳自身真气之理。贾明德心念一转，决定冒险一试，他手指按压在忠恕丹田之上，不停注入真气，问忠恕感觉如何，忠恕说丹田处暖暖的，有团热气，贾明德嘱咐他守住丹田，稍有烦闷恶心就喊一声，忠恕点点头。贾明德长吁一口气，闭上眼睛，运力催动忠恕丹田里的真气，真气受激，像团圆球似地转动起来，运转数周，贾明德见忠恕没有反应，就加倍运力，牵引真气飞速旋转，一刻钟之后，他感觉到忠恕丹田周围有真气聚集，明显是附近的真气被旋转的气球吸引了过来，他右手按住忠恕丹田运功，左手搭住忠恕右腕，不一会就感觉忠恕右手皮肤下真气变弱，隐隐向手太阴肺经流入，很快地，手阳明大肠经络、足太阴脾经络等都有真气汇入，手足之处的真气汇入督脉和任脉，最后如涓涓细流汇入丹田，而丹田里的真气则越来越充盈，贾明德大喜，加力催动。
等感觉不到忠恕皮肤下的真气，贾明德已满头是汗，松开按在丹田的右手，疲惫地坐下，扯住忠恕的左腕，让他运行一遍小周天。忠恕意念刚起，就有一股从没感觉过的热流从丹田涌起，在经络内流动。贾明德觉察忠恕体内真气澎湃，这才彻底放心，抬袖抹了把汗，紧抓住忠恕双手，哈哈大笑起来。刚才那一试，实在是冒险，如果因此而毁了忠恕道基，不仅说明他结集的《启示录》毫无用处，也直接打了天风和法言的脸，他只有自杀以谢同门，现在一切皆如预料一样，怎能不让他欢喜如狂！
忠恕见贾明德笑得上气不接下气，就抽出手去，按摩他的背部，使他情绪舒缓下来。过了好一会，贾明德才平复了心情，让忠恕坐下来，运行三百遍小周天，他则立在一边护法。忠恕依言运转小周天，只觉得身上暖洋洋的，贾明德又让他运真气在全身周转，片刻后再看忠恕，脸色红扑扑的，贾明德问他感觉如何，忠恕说浑身是力，好想跳起来，这正是习炼清宁生有成时的感觉，贾明德哈哈大笑起来，拍着忠恕的头，连声道：“好孩子！好孩子！”
回到厨房后，忠恕把经过向老秦三人说了一遍，老秦急忙用手摸他的额头，老阿则抓住他的手腕，老秦问：“没有发烧，有哪里疼吗？”忠恕摇摇头，老秦向老阿道：“这贾道长神神道道的，别把孩子折腾病了，是否去给监院道长说说，不再去藏经阁了？”老阿眼光看着史胡子，这次没有附和老秦，史胡子道：“孩子没烧没病，自己也没感到不舒服，再等等看吧。”忠恕走后三人又计议了好一会，老秦见老阿也不赞同让忠恕回来，嘟囔了好一阵方才睡下。
第二天早上，忠恕一进藏经阁，贾明德就目不转睛盯着他的脸，看得忠恕扭捏起来，看了一会，贾明德又上前捉住他的左手腕，原来附着在肌肤下的真气已经探寻不着，让他运气再走一遍小周天，忠恕依言运气，贾明德凝神探查，觉得他丹田中的真气比昨天更加丰盈一些，估计这孩子昨晚回去后又打坐了，这一切都说明周君内的道法无误，自己的理解也无误，虽然还是搞不懂为什么先前真气依于肌肤不入丹田，但忠恕只要照此修习，就是走在正路上。贾明德很是兴奋，连说“不错，不错”，又给忠恕讲解几句口诀，这才重回案头枯坐。
贾明德每天都要测试忠恕的真气，见他一如自己所料，进展顺利，大为放心，重又开始写作《启示录》。内丹篇完成后，还有外丹、符箓、经论、易数等待涉及，与内丹连接较为紧密的是外丹，外丹又称金丹、还丹，道家认为食丹可飞天升仙。朝阳宫历代都有住寺道人建炉炼丹，周君内之前的诸位掌教对外丹并不重视，但周君内颇好外丹之道，朝阳峰四周地形特异，不仅有虫草、雪莲等珍奇药材，也有碧玉、朱砂、铅汞等矿石，离此三十里外的山谷中，竟然还有一条金脉，可炼出金铜等道家常用的丹料。周君内自己设计了三种丹炉，炼制出数种传说中的丹药，他还曾用丹炉铸成琉璃，流于山外，中原的琉璃遂大幅降价。寺中不少道人服食还丹，颇有助益，但周君内自己从不服食。
周君内仙去后，阿波大寺丹道最精的是安仲期和郑离、许还子三人，贾明德自己并无过多涉及，要给周君内的丹道结集，除了精读他的论著笔记，还需与这些炼师们多多交集，于是贾明德经常去丹房找安仲期等，一有心得，就回到藏经阁枯坐记述。
忠恕按照贾明德的嘱咐，每天都到藏经阁炼气，只觉丹田处真气越来越厚，身体也不怕冷了，有时回到静室，一直打坐到天亮，不仅不觉困怠，反觉得精神健旺。道人修习内丹，筑基阶段最为重要，一般需要师父护法三年，但忠恕一年不到就筑基完成，贾明德接着传授口诀，让他进入开光阶段。清宁生有十重修习境界，分别是筑基、开光、融合、心动、金丹、元婴、分神、洞虚、大乘、渡劫，从外面看都是打坐炼气，只是身体内的变化有异。老秦看忠恕时时打坐，身体长高了，话少了，饭也吃得少了，一直替他担心，光想说别再炼了，但史胡子和老阿都不表赞同，他只好把话憋在心里。
