庭芳拉着忠恕去给菜地浇水，发现地里冒出了细细的绿芽，两个人很是兴奋，浇完水就跑回去，要把这消息告诉史胡子和老阿，离厨房老远就看见范虚站在院子里和老秦说话，住在隔壁静室的元济人和英绢子两位道长正往外搬行李。看到忠恕和庭芳，范虚向二人笑了笑就离开了。忠恕与庭芳见大伯脸色沉重，不知道出了什么事，老秦对忠恕道：“元道长和英道长要换房子了，范典造让你住到这个静室。”忠恕一听就懵了，自从来到阿波大寺，他就与老秦三人挤在一张大炕上，一开始是老秦搂着他睡，后来才在老秦和史胡子中间给他搭个小被窝，他与三人朝夕相处，情感相连亲密无间，从没想到还会分开。庭芳则心里暗道：爹爹果然没骗我，忠恕哥哥将来要练功，不能一直与大伯他们住在一起了。
老秦进屋和史胡子二人一讲，老阿沉下脸来不说话，史胡子长叹一声，苦笑道：“小鹰长翅膀了，要单独扎窝了，老秦，你们别哭丧着脸，快帮孩子收拾一下东西。”老秦和老阿一声不响，开始收拾忠恕的被褥，忠恕呆站着看着大伯他们，庭芳则去隔壁先把静室简单打扫一下。
忠恕的行李很简单，老秦一只手就托了进来，静室中只有两张木床，一张桌子两把椅子，老秦把床铺好，史胡子对忠恕道：“屋里有点阴冷，这个季节还凑合，一会我去看看那张豹皮凉得怎么样了，如果干透了，就再加点硝，做个豹皮褥子给你当礼物，到冬天你就知道二伯多疼你了。”庭芳笑道：“二伯熟制的豹皮就是个火褥子。”老阿道：“那东西看着渗人，明天我盘个火炕，比貂皮都暖和。”老秦点头道：“褥子那东西护下不护上，火力也不够，还是火炕暖和。”史胡子笑道：“只要我说话，你们两个闷壶就合伙呛我，现在好了，孩子不在身边，我连个说话的人都没有。”忠恕自进屋就一直不吭声，这时道：“二伯，我还是回去睡吧。”老秦忙道：“不行不行！你长大了，炕上挤得慌，再说这是范典造的安排，搞不好还是监院的意思，你可得听话。”
庭芳见忠恕一直怏怏不乐，安慰他道：“这儿与厨房就隔一道墙，你依旧可以每天帮大伯干活，想听故事了，就去找二伯，三伯挑水，你也可以帮忙啊。”史胡子笑道：“我的故事早被他榨干了，现在都是他给我讲故事，他搬过来，正好让我歇息一下，让肚子里的故事长一长。”忠恕被他逗乐，忍不住笑了起来，庭芳笑道：“二伯，你不光会讲神仙，还会讲西域的故事吧？”史胡子道：“二伯上知天文下知地理，人间仙界自由来去，无所不知无所不晓，何止会讲西域故事呢！”老秦和老阿转身就往外走，庭芳笑道：“大伯和三伯就怕你吹牛。”史胡子煞有介事地叹口气：“二伯我仙宿下凡，普渡世人，他们肉眼凡胎，不识真仙，你们两个不会与他们一般见识吧？”庭芳笑道：“我和忠恕哥哥都相信二伯五百年前是真身罗汉。”史胡子故意板着脸道：“胡说！罗汉是佛家的神仙，我在道门，两不相扰，不可搞混了。”庭芳咯咯笑了起来：“告诉二伯大仙一个好消息，那些萝卜真发芽了，凡人三伯输了。”史胡子笑了起来：“快去告诉你三伯，让他别再浇水，一个月后就有小萝卜吃了。”庭芳问：“为什么不能浇水？”史胡子笑着出门：“听本大仙的话就是了，小姑娘别多问。”庭芳在身后笑道：“小姑娘听大仙的号令！”忠恕忍不住发笑，庭芳道：“二伯真会逗。”忠恕道：“二伯是最好的人。”
上次庭芳说“二伯真会逗”，忠恕说“二伯是好人”，这次说“二伯是最好的人”。庭芳道：“我爹爹说别看大伯他们身份不高，却是世上最好的人，叮嘱我不能冒犯他们。”忠恕问：“小豹子饿了三天，你不生二伯的气？”庭芳摇摇头：“山谷里的小动物都让小豹子吃光了，如果不是二伯去湖里捉些鱼来，小豹子真要饿死了。咱们下午去湖边，看看二伯的鱼蒌子吧。”忠恕点点头。
静室里确实有些阴凉，庭芳打个寒噤，忽然又想起一事，问：“二伯不会又吹牛吧？他说要给你熟制豹皮，寺里怎么会有硝石呢？”烹制毛皮要用硝石将毛上的污物和皮板上的结缔清洗掉，阿波大寺的道长们都穿着布袍，除了忠恕的兔皮小背心，满寺不见一件毛皮，当然用不着硝石。忠恕道：“他是向安道长讨要的。”安道长就是胡人安仲期，庭芳觉得奇怪：“安道长怎么会有这些？”忠恕道：“安道长要用硝石炼制仙丹仙药，每当大雷响过，他都要到红石谷里去收集。”红石谷离阿波大寺有三四里远，谷里面的石头都是红色的，庭芳更感兴趣：“什么大雷？”忠恕比划道：“每到天热时下雨，雷电都会劈中红石谷里的小山，声音可响了，有一年大伯在那里遇了雨，耳朵被震得三天听不到声音，他吓坏了，说谷里住着恶鬼，所以上天要用雷电来劈它们，二伯却说根本没有神怪，这种事西域也有，因为红石里面有铁，所以经常招雷，响雷后谷底会留下许多碎裂的石头，安道长就是去拣那些碎石炼丹。”
周典一来阿波大寺的用意之一，就是寻找建城之道，无意中发现监院法言竟然是长安独孤传人，自是意外之喜，俟法言有空就去向他请教，法言自是尽心尽力，知无不言，言无不尽。汉人建城分有北南两个流派，北派的典范是洛阳城，南派的典范是江都城，法言皆有参与，建城要考虑的节点非常多，细碎繁杂，他都耐心地一一问明，周典一上山之前就绘好了周塞周围的山河地貌，法言在图上把城池的选址、高度、宽度、形制、用料等各种细节一一标注出来供周典一参考，周典一大开眼界，自信按照法言的指点，必能建成一座无法攻破的城池。
祁连山夏季短暂，七月底即有森森凉意，进入八月，森林中的树叶已经开始变黄变红，湖水更加澄澈，灰雁和天鹅早就北去，只有几只黑雀在湖面上游弋。天风终于把《道德真经》讲完，周典一按着法言的指点绘制了周塞新城，周氏父女终于要下山了。
周典一提前两天告诉女儿要走了，庭芳听后默默不语，次日拉着忠恕到湖边采草药。元济人道长前些日子搬进一个长期无人居住的静室，被不知名的虫子咬伤，腿上起了老大个包，安仲期精通医术，用红景天伴着知根草，捣碎后敷在包上，只一天肿块就消了一半，史胡子去找安仲期要硝石，见草药如此神奇，也跟着摆弄起来，连带着忠恕也受影响。
忠恕见庭芳一直沉着脸，不像往日那般说说笑笑，预感到她要走了，也不吭声，两个人默默地在湖边转了一上午。吃饭时两个人也不说话，等庭芳走了，史胡子叫住忠恕，问道：“孩子，小仙女要走了吧？”忠恕道：“我不知道，她没说。”史胡子道：“她们终究是要走的，早晚的事，你准备好礼物没？”忠恕一愣：“礼物？”史胡子笑道：“傻孩子，好朋友分别时要送点礼物的，这样朋友看到礼物就会想起你。”忠恕道：“我不知道送什么？”史胡子诡异地笑着：“送礼物可得费点脑筋，特别是送给女孩子的礼物，嘿嘿，你多想想，也可向他们请教请教。”他手指点向厨房，自是指老秦和老阿，哪知老秦早在门内听到二人说话，此时站出来道：“胡子，你少卖关子，只有你会弄些花花肠子，小孩子走就走了，送什么礼物！”史胡子笑道：“要么说你不懂人情，走就走了，你看不出这小子有多难受？”老秦哪会看不出忠恕的心情，但他粗人一个，不知道如何帮着排遣，老阿这时走了出来，道：“胡子最近经常摆弄一段皮绳子，好像是做弓弦。”史胡子一愣：“该死的突厥！笨头笨脑的，眼睛倒尖。”老阿不屑地撇撇嘴：“突厥人从小习练弓马，就是为了射杀贼胡。”史胡子笑道：“原来你还熟知弓马，嘿嘿，我问你，这山上哪种木料做弓最好？”老阿答不上来：“都行！是块木头就行。”史胡子骂道：“我就知道你这笨蛋胡吹一气，还练过弓马！”老阿还要反驳，老秦拦住他，道：“胡子，你是有心人，如果真替孩子准备了东西，别卖关子，直接拿出来就是。”史胡子白了一眼老阿：“还是老秦会说人话。”转身进屋，拿了一张颜色深黑的弓出来，在众人面前晃了一晃，得意地向老阿道：“见过这么硬实的弓吗？”老阿脸一扬，不理他，老秦问道：“这个有点小吧？真能射箭吗？”这张弓只有一尺半长，比普通的弓短了不少。史胡子不答他的话，双手持弓交给忠恕，道：“这是二伯送你的礼物，你可以自用，也可以转送他人。”忠恕忙双手捧过，那弓看着不大，入手沉甸甸的，还散发着浓郁的松脂香气。
史胡子道：“我就不说这弓的好处了，小仙女的父亲是行家，你送给她，保证让她一辈子都忘不了你。”说完就回屋了，老秦道：“好好收了，明天送给周姑娘。”
第二天一早庭芳就来了，身旁还站着周典一，老秦等人闻声走了出来。周典一向老秦抱了抱拳，说明天将要返回代州，今天特来告别，感谢他们两个月来的精心照顾，老秦等人连忙答礼。父亲说完话，庭芳双手捧着一柄短剑走到忠恕面前，道：“忠恕哥哥，这柄剑叫生人，是上代传下来的，送给你。”忠恕回头看看老秦，老秦示意他接过，他双手捧过短剑，道：“谢谢庭芳妹妹，我也有个礼物送给妹妹，这就去拿。”他转身就要往自己的居处去，史胡子拦住他，接过他手中的短剑，这才让他去。
庭芳见到那弓，双眼放光，连忙接过，道：“这真地是送我的吗？谢谢忠恕哥哥！”周典一接了过来，赞道：“好弓！好弓！”史胡子得意地瞟了老阿一眼，笑道：“周姑娘要走，我们和忠恕实在舍不得，山上没什么物产，将就着做了这张弓送给她。”周典一笑道：“弓弦是用筋做的，弓背是紫檀木，用松香泡过，这把弓精心造制，可战可玩，是难得一见的上品，史师傅没少费心！”史胡子伸出大拇指：“周大侠好眼力！”
昨天老秦一直对史胡子用这张弓作礼物心里没底，他实在看不出这张弓有什么特别，今天见庭芳欣喜，周典一也不是在客套，这才放下心来，他不知这张不起眼的小弓，无论是设计、用材还是制作皆是上上之选，一般的好弓用榆木、白蜡木、橡木作弓背，衬垫着角、筋拉曲后制成，紫檀木则天生硬韧，不需衬垫，用松香泡过后更是不干不腐；一般的弓用羊肠作弦，好弓用牛筋，比之牛筋，豹筋的弹力与韧力强上百倍，很是珍贵；最难得的是史胡子在弓角处做了活眼，可调整弓力，即便庭芳长大了，一样可使这张小弓，构造甚是巧妙。
周典一走时，天风、达僧寿、法言等人执意要送，周典一再三劝阻，众人才在吊桥处告别，周典一父女骑上白马，流着泪返程。忠恕一直呆在厨房，坐在灶边往火里投柴，史胡子为逗他开心，不停讲些笑话，忠恕则始终高兴不起来。
