周君内盛极思静，想把朝阳宫从俗世纷争中解脱出来，让道人重归自然，安静乐潜味道守真，实是他参透天地玄机的智举，无奈天寿不永，未及圆满就仙去了，让天风接掌教，是他精心策划谋之有年的一招棋，他精通易算，知道自己身后寺里将有波折，朝阳宫声名大坠，但一切天定，人力有穷，还是不加干涉为好。周君内给师弟达僧寿留下三招剑法图式，让他秘授给天风，达僧寿恳求他再给天风加持法力，周君内只是微笑摇头，径自坐化了。
达僧寿虽然清宁生已修到最高重，也仅是内丹有成，既不会技击格斗，也不通俗务，师兄仙去后，他感觉寺里情绪不对，频频提醒天风，但天风一如往常，既不戒备，也不与亲近之人商议。
天风由监院做了掌教，监院之位一直空着，选谁当监院让他很是为难，同辈之中人才济济，许多人都有企图心，彼此较劲，争执不下，迫不得已，他只得兼理监院之责。宫中事务纷乱，天风又没有师父周君内的才能，一年之后，他实在应接不暇，不得不再推一位新监院。
天风沿用师父的做法，把师兄弟们聚在一起公推，结果朝阳宫门人分成了两派，一派推举令狐慈，另一帮人推举许逊，两派人数相当，又都势在必得，相持不下，议了三天也无选择。天风默默倾听，一直不表态，第四天，情势终于激化，争执的矛头转向了天风，许逊直指天风不堪大任，最好他还做监院，另选贤能做掌教，此言一出，独孤法言、陆变化、范虚、吉文操等人反对，另有一帮人附和许逊，并且立刻要推举武显扬做掌教。
武显扬是周君内最小的弟子，自来到阿波大寺，他一直非常低调，平日话语不多，专注于修道，十年之后，寺里公推他的内丹与武功为师兄弟中第一，因此众位师伯叔门下的弟子常常找他切磋，他异常谦虚，总是点到为止，只赢半分，毫无傲骄之气，所以人缘极好。独孤法言见武显扬被推举替代天风，不住给他使眼色让他推辞，哪知武显扬挺身而出，自言可担当大任，法言等人此时方才明白，原来这一切早有预谋，主事之人就是武显扬。
一方有心谋夺，一方坚不妥协，双方势成水火，终于引发朝阳宫内火并，支持天风的人虽多，但功力不及武显扬等，王远平、葛浩等人被武显扬击杀，最后天风出其不意地以达僧寿代传的三招剑法击倒武显扬，许逊等人放火烧寺，乘乱掩护着武显扬逃下山去。
经过这一场内斗，朝阳宫元气大伤，道人死者数十，伤者过百，藏经阁、祖师殿被烧毁，武显扬等二十余人离开祁连山。天风随即任命独孤法言为监院，超度死者医治伤者，重整科仪封山修真，那些道心不坚者，受不得清规戒律，陆续离寺，半年后，盛极一时的阿波大寺只剩下四十几人，墙倒殿损，满目破败零落。
许逊在藏经阁放火，虽经奋力扑救，阿波大寺一多半典藏还是被毁坏，这些典藏中，不仅有佛道经论，更有中土和西域山川地势、人民物产的记述，一半由修行之人从各地携来，一半由阿波大寺历代高僧高道著述，弥足珍贵。贾明德性喜读书，过目不忘，又精通胡语和梵文，硬凭着自己的记忆复原了数本重要经典，怎奈他本有心疾，每年总要发作两三次，每一次发作都痛得死去活来，火并那天又中了许逊一掌，无法自愈，达僧寿和天风损耗自身功力，冒险施救，不仅治愈了他的外伤，连心疾也一并去除，自此贾明德日益康健，功力大进，日述万言，周君内的重要著述被他恢复一大半。
封山之后，朝阳宫不再招收门人弟子，香客们也被阻在山谷之外，阿波大寺里没有那么多人，也就不需要知客、账房、库头等，除了法言作为监院，协调寺内大小事务，范虚做典造，负责修缮寺里的建筑，吉文操做高功，旱晚课领经，其它执事全部取消，寺里一众人等的伙食，交给了秦有太、史蜀西和阿多让三人，就是虬髯客见到的老秦、史胡子和老阿。
老秦本是高昌商旅买来的厨役，烧得一手好素菜，商队头领经常让他给沿途的国王和头人献菜，以讨好他们，周君内晚年曾游历西域，路过高昌，在王宫里品尝了老秦的素斋，赞不绝口，高昌王就把他买了下来，随后送到了阿波大寺，一个月后，周君内给足盘缠，让他下山回家，自由过活。老秦自幼丧失父母，为人奴役，受尽了欺凌，来到阿波大寺后，周君内待他如亲人，他坚持不走，硬是留在寺中给众人烧了十多年的菜。史蜀西自称原籍西域史国，父亲是个大商人，他自幼随家人居住在康国，成年后被嫂子诱惑，二人私通，生育一子，哥哥发现后动了武，他失手杀死哥哥和侄子，被安史两国追缉，三年前逃来寺里避难。阿多让是一名突厥香客的奴隶，香客上山后暴死寺中，他因此留在了山上帮杂，两年前上山时一句汉话也不会说，现在已能听懂日常用语。
封寺之前，天风特意找来老秦三人，动员他们下山。老秦闷声不响，不点头也不摇头，周君内每次让他下山时，他都是这副表情。史胡子会突厥话，把天风的意思译给老阿，老阿听后扑倒在地，嚎淘大哭，嘴里不住地唔囔，史胡子弯腰听了半天，摇摇头说不知道他讲些什么，只听到他说死也不走。老阿不懂汉话，更别说汉字胡书，修真练气无从谈起，天风无奈，就还让他跟着老秦帮厨。史蜀西不等天风问他，主动说要给老秦打下手，有空时也可帮安仲期、贾明德等道长誊抄胡文经论，山下有无数人在追杀他，无论如何他是不敢回去的。
老秦过去料理二百多人的饮食，现在只需供给四十余人吃喝，厨事轻松许多，虽然他不在道籍，不用做早晚功课，但每天总是起得很早，帮道长们做些杂务。安仲期在天王殿前建造了一个露台，用一根石柱顶个白玉盘子承接露水，老秦每天清晨早早过来收集露水装瓮，供安仲期炼制丹药，阿波大寺位于山谷之中，背靠雪山，东邻大湖，水气很重，每天总能收得半桶清露。这天老秦提了木桶来到露台前，此时天还昏暗，模糊中看到露台上有个黑乎乎的东西，像是一只伏卧着的猞猁，老秦吓了一跳，顺手操起根木棍护在胸前，嘴里喝斥一声，想把那东西吓走，谁知它毫无动静，老秦持着棍子逼到近前，这才辨认出不是野兽，一个长近三尺的包裹横放在白玉盘上，玉盘的塞子被人拨下，清露流了一地。老秦放下木棍，颤抖着掀开包裹一角，赫然露出一个孩子的脸，老秦惊得大叫起来，听到老秦的尖叫，几个早起的道士跑了过来，点着了火把，众人看到一个包裹得严严实实的孩子，闭着眼躺在玉盘上，老秦用手探了探孩子的鼻子，有轻微的呼吸，看来是睡着了，又摸了摸孩子的头，额头还是暖暖的。此时人声喧哗，那孩子依然不睁眼睛，当值道人吉文操走了过来，他将孩子抱起，左手伸进包裹，细细地探摸孩子的全身，孩子全身温热，睡穴被人以内力封住，是以昏睡不醒。
一年前朝阳宫封山，入寺的唯一道路被阻断，一般人等根本无法越过断桥，这样一个孩子突然出现在寺里，透着十足怪异。吉文操为人审慎，也不解穴，抱着孩子来找掌教天风。天风正在静室打坐，见到孩子也是暗暗吃惊，立刻让人把师叔达僧寿和监院独孤法言请来。
四人把孩子放置在法案上，慢慢解开外面的黑色风氅，露出里层的红色小披风，披风里面裹着一个穿着短衣的孩子，约摸两岁左右，达僧寿和天风各把一脉，以内力侦听孩子的身体，发觉除了睡穴被轻轻凝住，四肢和脏器无任何阻碍。天风试着运一丝内力冲击睡穴，穴道应力而解，但孩子依然不醒，显然点穴之人使用的手法非同寻常。达僧寿摸了摸孩子的肚腹，点点头，道：“是纯阳内力。”此时孩子仅着夏衣，在阴冷的静室中已经暴露了一刻，但四肢与胸腹依然温热，显然有人给他注入了护身内力，不仅抵御风寒，更护着他的心智，让他在穴道解开后慢慢醒来，免得受到惊吓。天风思忖点穴之人手法精熟，内力还较自己为高，看来一个顶尖高手昨夜潜入阿波大寺，莫名其妙地留下了这个孩子。
天风吩咐吉文操停下早课，把几个主事的师弟找来，片刻之后，范虚、陆变化、安仲期等人来到，见了孩子都是一惊。潜入之人功夫太高，轻易就能取人性命，天风让师弟们两人一组，执兵器仔细搜查四周。一个时辰之后，众人回来报告，寺内寺外并无他人，也没发觉侵入的痕迹。天风皱眉思索一会，请师叔达僧寿去法堂与正殿再看一遍，达僧寿的眼力高于寺里所有人，他在法堂里外转了三圈，终于发现窗户上方的墙壁上有些微划痕，天风细细观察，判定他们昨夜运功为贾明德疗伤时，有个绝顶高手附在墙面上向里窥视，不由惊出一身冷汗。运功疗伤对医者和伤者来说都是最为虚弱的时候，此时内力全部激发于表面，稍受外力侵扰即易走火入魔，全身瘫痪，来人如果在那时偷袭，唯师叔达僧寿可以自保，他与贾明德必受重伤。独孤法言和吉文操更是汗颜，昨夜他们两个守在屋外护法，敌人就贴在他们眼前的墙壁上，竟然没被发现，幸好那人没出手，如果掌教与贾明德有些微差池，他们将后悔莫及。
