帝都叶家，李芒抬头眺望了一眼那座气吞山河的雄城，心底不禁热血沸腾。
很多关于武道的记载都提到，帝都叶家的一叶之剑，是武道和魔法结合的典范，另辟蹊径，自成一体，冠绝天下。在当年席卷各国的大混战中，镇国将军叶秋白手持一叶之剑，率领他的部队在战场上所向披靡。战后部队获得‘叶家军’封号，对一支部队来说这是至高无上的荣耀，也是叶家辉煌的巅峰。
“一叶之剑，神乎其神，但愿能有幸见识一下。”李芒自语。
雄城耸立，比起南屏城更加大气磅礴，有龙气缭绕，那是一国皇城的象征。城门依然有卫兵把守，但查验就松多了，随便扫一眼便挥手放行。进门的时候，李芒很清晰地感知到，有一层无形的力量水波般扫过全身。
这绝对是禁术级别的魔法力量，对普通人没有影响，但任何一个魔法师都逃不出它的探查。帝都不禁普通人出入，但对魔法师的进出控制极严。理由很简单，魔法师有能力造成巨大的破坏，帝国需要密切掌握他们的动向。
李芒所在的镖队没有一个魔法师，顺利通过城门，驶上大块青石铺成的宽阔道路。
冈茨把队伍的指路权交给蝴蝶夫人的丫头小昭。她扑闪着大眼睛好奇地东张西望，但一点不误事，总能及时地提醒镖队转向。经过一段极繁华的商业区后，进入一条幽静的林荫道。
在寸土寸金的帝都，这条林荫道显得低调奢华，只有熟悉帝都的人才知道它的不凡。它通往王侯区，那里远离俗世的喧闹，是帝都中难得一见的净土。
“停下，干什么的？”刚驶入不久，便有暗哨上前拦截盘问。
“别嚣张，看看这是什么！”丫头神气地扬起下巴，把一块腰牌递到他眼前。
暗哨接过去看了一眼，立刻额头冒汗，朝车厢深深一躬，压低声音道：“不知夫人驾临，在下罪该万死！”
“不知者不罪，退下吧。”蝴蝶夫人淡淡地道，并未生气，反而多看了暗哨一眼。一般认识她的人都称她郡主，叫她夫人的人大多是行伍出身，敬佩她的夫君辛追。
暗哨再次一躬，迅速退了出去。
又走了片刻，镖队来到一座巨宅大院前。小昭很有经验地吩咐镖队靠近墙角，尽量保持安静。有冈茨坐镇，镖师们老实多了，否则早就跑百花楼之类的娼所快活去了。
李芒有些好奇，这小昭貌似也是第一次来，却表现得好像来过十次八次似的，有条不紊寸步不乱。
巨宅的门楣上书着“庄府”两个烫金大字，遒劲有力，一看就出自名家之手。小昭叩开边门，再次亮出那块腰牌。门房愣了愣，很快反应过来，激动地将她和蝴蝶夫人迎进去。
李芒看了暗暗点头，门房的态度反映家风，这家门房自始至终都谦和有礼，看来这庄家不错。
不久小昭领着几个管事的出来，将镖车上的货物卸下，给冈茨打赏了镖金。在原有的基础上加了不少，乐得冈茨有些语无伦次，一个劲地千恩万谢。
在这豪门重地，冈茨的心理抗压能力实在有点够呛。
“小先生，夫人让你们在来福客栈住下候着，等她有了空暇再和你们联络。”小昭递给李芒一道信符，“这是杜家的信符，凭此可以在来福客栈免费吃住。”
这豪门大家出手就是阔绰，李芒接下谢过。
为啥信符给他，李芒也不清楚，但冈茨等人都没有异议，他也就收下了。这一路走来，原本是李芒跟着镖队，但不知从何时起，李芒已然成了这支队伍的核心。
包括冈茨在内的所有镖师都对他很信服，依然叫他小先生，但亲切中多了一份敬意。
李芒也没有矫情，坦然接受了这种改变。人的身份和地位，与实力和付出相对应，此言不虚。
来福客栈在附近不远，规模很大，一到三楼是酒楼，四到六楼才是住宿的地方。
杜家的信符很管用，掌柜的非常客气，有求必应。李芒选了六楼的房间，推开窗户，可以俯瞰帝都的大片区域，很快一座白色魔法塔吸引他的目光。
那座魔法塔有十几层高，巍峨入云，非常壮观。即使和来福客栈相距数里，李芒依然能感受到浓浓的魔法气息。直觉告诉他，那是圣廷在帝都的象征。
圣廷白塔，在每座城市里都有。厚土城和南屏城都有，但规模和帝都这座比起来就逊色多了。浓浓的魔法气息让李芒感到窒息，心头有种说不出的反感。
“小先生，那是圣塔，漂亮吧？”冈茨见房门开着，走了进来。
“哦。”李芒不置可否，没有按冈茨预料的询问。
冈茨有些意外，主动介绍道：“这塔十三层，据说这个数字有很特别的讲究，离神域最近，可以聆听到来自神域的福音。不过也只有帝都这样的一国之都，才会建十三层圣塔，其它地方都矮很多，有的十二层，有的只有七八层。”
神域？李芒下意识抬头看了一眼。传说在天空之上，有一片住着众神的世界，叫做神域。据说神域上充满魔法的光辉，没有黑暗，只有永恒的白昼，住在那里的人们都幸福无比。
圣廷宣称自己来自神域，接受神域的神之启示，是为正统。其它教派做不到这一点，因此逐渐被边缘化，直至被淘汰。如今大陆上只知圣廷，其它教派大都销声匿迹，坚持下来的教派也只能在圣廷的鼻息下苟延残喘。
帝都繁华热闹，气象万千，远非其它城市可比。但李芒总觉得有股不祥之气，沉闷阴郁，令他压抑。街道上时常能看到魔法师，帝国八成的魔法师都属于圣廷，胸口有圣塔徽章，他们出门在外会受到无尽的尊敬和礼遇。
大街上，魔法师所过之处，行人带着谦卑躬身避让，魔法师昂首阔步坦然走过去，这一幕正常不过，没有人觉得有哪不对劲。李芒却觉得刺眼，看了片刻后不愿多看。
倒不是正义感有多强，而是看不惯魔法师这种自以为是的傲慢和不可一世。
如果只有少部分魔法师这样，是个人品行问题，现在几乎所有圣廷魔法师都这样，那就是圣廷的问题了。李芒盯着圣塔看了很久，心里想的是哪一天将它推倒。
除了圣廷魔法师，也有其它人进入李芒的视线，那是一名英姿勃发的年轻人，穿着军方制式服装。李芒只是惊鸿一瞥，便牢牢记住了那家伙，从他的走姿看，绝对是个高手。
不对呢，好像在哪里见过，真是奇怪！李芒喃喃低语，却怎么也想不起来在哪见过，关于这个人的记忆一片空白。他想了半天，最终都没能想起。
“真是奇怪，那样一个人物，我如果见过，怎会记不起？”李芒自嘲地摇摇头。
镖师们终是经不住诱惑，征得冈茨同意，吆喝着去百花楼快活。
奈顿也拉李芒去，李芒笑笑没答应。他今年十五岁，在大陆已经是适婚年龄，早的已经抱娃了。奈顿还真不是逗他，真心觉得百花楼是好地方，要和他分享。
“有中意的人了？”冈茨笑问。
“没有！”李芒心虚地摇头，心底却浮起一道倩影，一时间怎也挥之不去。
心烦意乱下决定出去走走，正好见识一下帝都。
怕蝴蝶夫人那边传唤，李芒也没走远，就在客栈附近闲逛。这里附近有个小型坊市，规模虽然不大，但规格很高，李芒一进去就看到好几名胸挂圣塔徽章的魔法师。
其中居然有一名红袍，李芒不免多看了几眼，顿时其中一名魔法师不乐意了，喝斥道：“低头，闭眼，再乱瞅剜你眼珠子！”语气神情满是鄙视和厌恶。
李芒默默退到一边，让他们一行过去。这种无端的屈辱，让他的心情瞬间跌到谷底。
之后有魔法师的地方，他尽可能避开，离他们远点。不过除了魔法师之外，还有蓝袍的普通神职人员，胸口也挂着圣塔徽章，他们同样高人一等，就是巡逻卫兵见到也得礼让。圣廷之威，如同空气一般无处不在，令人窒息。
还是学院好，山高皇帝远，圣廷的触手还没伸到那里，可以呼吸到自由空气。
坊市的规格高，伙计的眼角也高，李芒外形黑胖，衣着一看就是外地来的，自然没人献殷勤，还防贼似的警惕地盯着他进出，没驱赶已经是法外开恩。
转了一圈，索然无味，李芒准备离开，忽然眼前一亮，那个英气逼人的年轻人走进来。
长发一丝不苛，用金带束在脑后，腰杆笔直，制式军装挺刮，几乎没有皱褶，神情从容自信，嘴角挂着淡淡的笑意，一看就是那种出身高贵涵养极好的人。
“叶少，您今天怎么有空啊！”立刻有伙计谄笑着迎上去。
“随便看看，不用管我。”年轻人目光扫过李芒，大步流星从他面前走过去，没等伙计。
伙计对李芒鼻子不是鼻子脸不是脸，但对此人卑躬屈膝，比龟孙子还要龟孙子，那付嘴脸透着恶心。李芒本来打算离开的，但对那年轻人很好奇，于是问伙计：“那个叶少是谁？”
“要你多嘴！哪儿好玩哪儿呆着去！”伙计瞬间变脸。
李芒笑笑，不再多问，看年轻人走进霁月斋，也跟了进去。他刚才已经进去看过一圈，好东西不少，最便宜的都要十金币，远远超出他的承受能力。
年轻人直奔贵宾区，李芒也想跟过去，却被伙计拦下。
“喂，里面的东西都很贵，碰坏了你赔得起么？”伙计横眉怒目。
李芒平静地看着他，淡淡地道：“开店做生意要和气生财，我想你们掌柜的不会允许你这样做。”
声音不大，也没有怒气，但有种令人不敢小觑的力量。
年轻人惊讶地回头看了李芒一眼，意外之余，眼神中露出饶有兴趣的神色。
李芒朝他微微点头致意。年轻人笑笑，但并没有上前解围的意思。
