“大哥，大哥！”
蓟门城楼之上，王钰仓促跑过来。“怎么了？是不是京城出事了。”
永霄来到一处箭楼上，停下脚步道。王钰喘气道：“大哥，太子和吴王于三天前被圣上下令废除并处死，秦贵妃的儿子周王郭子先被立为新储君。”
“什么？”永霄的手惊颤了一下，手中的马鞭落地，接道：“这又是怎么回事？”
“大哥，太子和吴王图谋不轨，趁皇上避暑之际兵犯龙泉宫，意欲夺权弑君。”
“怎么可能？太子向来仁厚，怎么会做出此大逆不道之事？想必又是那宦官杨浩的栽赃陷害，自这个阉人担任掌印太监总管后，就陷害忠良，在朝中不断培植自己的势力，如今阉党势力已经占尽朝廷许多要职，皇上此时此刻怕是听不进任何忠言了。”
站在一旁的专昆义愤填膺道。永霄虽然几十年来坐镇边疆，但一直都关注朝中的变化，杨浩的所做作为已经人人尽知，他的手下太监们经常在京城作威作福，欺压百姓，使得民怨四起，很多地方官也都巴结杨浩，每月都会给杨浩以及其亲戚送礼，而这些礼物都是从民间搜刮而来的民脂民膏。
“唉！”永霄深深叹口气接道：“皇上信任杨浩，再加上秦贵妃的支持，更是助涨了其嚣张气焰，长此以往我大齐危矣。”王钰点头道：“是呀大哥，这周王郭子先虽然有学识，但其好吃懒做，又经常自以为是，不辨是非，此人日后倘若继承皇位，将会是天下之害呀。”
“不仅如此，他还多疑，且心胸狭窄，”专昆紧接着脱口道。二人曾经都去过京城，也是道听途说，不过一次两次或许是假的，但民间已多有流传，就不由他们不信了。永霄希望这只是传言，遂道：“别说了，以后这种犯上的话尽量少说才是，你们真的见过周王吗？如果仅仅是道听途说就不必再说了，这世上流言蜚语又有哪个是真哪个是假？别有用心之人大有人在，不要被蒙蔽了。”
说完，永霄便转身下了城楼，二人随后也跟上。谁知刚下了一半，永霄突然头晕炫目，跌倒在阶梯之上，翻滚下去，“大哥！”王钰焦急跑下去喊道。专昆也喊道：“大帅，你醒醒大帅。”此时的永霄已经昏迷不醒，脸色泛白。
“驾！”“驾！”“驾！”
通往幽州的官道上，一行快马正在急速狂奔，为首的正是镇守两淮的镇南将军尤元。燕国公府后堂，永霄躺在榻上，雪茹坐在榻边缘伤心得擦拭着泪水，永易和南昌公主站在她的后面忧心看着父亲。永霄若无其事道：“你这是怎么了？有什么好哭的，不就是昏迷了几天，你看看你，赶紧把眼泪擦干。”雪茹知道丈夫不想看见她为自己担心，皱眉道：“你还说！你若是有什么三长两短，我也随你而去。”
“说什么呢你，什么随我而去，净给我说胡话，快把眼泪擦干。”
“你给我撑住了，无论如何你都不能给我有事，一辈子了，你都没有安安心心陪我过日子，这是你欠我的，所以你不能就这么倒下了。”
“我能有什么事？在战场上我刀山火海都没事，这些小病还打不倒我，”永霄攥住她的手，接道：“放心吧，我不会有事的。”
这时，尤元走了进来，问候道：“大哥，你怎么样了？”“没事，你不在两淮执掌军务来这里干什么？”永霄一脸的严肃。尤元知道他的性格和脾气，他从来不会因私废公，更不允许下属如此，遂道：“大哥，我收到二哥的来信说你病倒在地，所以我就急匆匆赶来了。”
“给我回去！”永霄坐起指着他，接道：“这点病还打不挎我，并无大碍，你身为一军统帅，居然因私废公，赶紧给我回去！”
“不！我不回去！我已经给兵部告假了，大哥的病什么时候好，我什么时候回去，”尤元决然道。永霄也知道自己三弟的脾气，也没办法，毕竟是因为自己之缘故。
雪茹扶起尤元道：“三弟起来吧，你大哥就是这样，总是以公事为重，从来都不徇私，你也要多担待。”“嫂子说的是哪里话，什么担待不但待的，大哥待我甚厚，就算骂我打我小弟也绝无怨言。”
此时幽州的文武都已经到齐，辖下镇守各地的将军也都来到了这里，永霄躺在床上，艰难得喘着气，自知已经病入膏肓，于是便道：“吾受先帝厚望，临危受命，平两淮，定山南，安辽东，方能平定藩镇，安定社稷，想我大齐昔日之辉煌今日之腐败，宦官当道，忠良受难，人心不稳，已经降服的藩镇又蠢蠢欲动，企图瓜分社稷，我心甚忧呀！”
“今我命不久矣，以后大辽的国运就靠你们这些忠臣良将了，众藩镇中河西节度使钟维的势力最强，这些年来西域动荡不安，钟维多次率军平叛，河西军也磨练多年，兵精将勇，实乃一大隐患；钟维带兵有方，他多次向阉党献媚，从朝廷领取大批钱粮和兵器，充实河西诸路兵马，如今想必已经是万事俱备，所虑者唯有我一人而已，我死后钟维必反！”
“钟维养精蓄锐多年，朝廷如今在关中的兵力还不能与其相抗衡，同州校尉屈臣光足智多谋，倘若任命其为镇西将军，都督关内、陇右两道诸军事，则钟维可擒，河西可复！河西若平，其余藩镇自然不敢轻举妄动，朝廷可以徐徐削弱之；另外苏。澈。。明。。。。。”
话至一半，吐血瘫痪，英魂陨落，享年五十三岁；众人痛哭，届时木案上整整齐齐摊放着一封书信，王钰无意中得见，上面标注着‘陛下亲阅’四个大字，遂派人星夜兼程将书信送往洛阳。
永霄是十二世纪末、十三世纪初超凡的军事家、战略家、谋略家；生平好义，清正廉洁，治军严谨，临危受命安邦定国，挽救生命垂危的国家，为这个腐朽不堪的大齐王朝又续命五十余年；被天下人称为兵神，与十三世纪前期之武宁，中、后期之马文稷并称为——汉家三武
兵神逝世，天下震动！中原各路藩镇随即开始行动，屠杀朝廷派往当地的官吏以及武将，进而安排自己的人充实各机要，巩固权位。
甘州城，黄云茶馆————
“钟大帅，别来无恙呀，澈明这厢有礼了。”
“不知苏兄台此次千里迢迢来到甘州有何贵干呀，难不成兄台是来投奔我的吗？”
身穿黑色锦衣的苏澈明与身着黑色长衫的钟维在茶馆最顶层最偏僻的厢房进行会谈，二人早年就认识，因为性格相投以及有着共同的目的便是推翻大齐，行王霸之事。“钟兄，弟此次前来就是想告诉你，起事的时机到了。”
“何以见得？”
“钟兄难道不知燕国公兼五镇节度使的永霄已经病亡，朝廷也正在为其发丧，且朝廷这些年对您很放心，故将重兵全部调往西南、东北等地抵御南诏和蒙古去了，西部空虚，倘若钟兄能联合凤翔节度使田辊一同起兵，定能在最短的时间里拿下西京，然后兄台就可以效仿唐高李渊据关中而进取天下，机不可失时不再来呀。”
听完苏澈明的鼓动，钟维也早有此意，道：“贤弟说的不错，这的确是个机会，但是我不明白汝千里迢迢来到此就是为了这句话？”“当然不是，小弟是来有事相求。”
“何事？你尽可以直言，只要是利于我军早日拿下长安，我便答应你。”苏澈明见他答应的如此爽快，便道：“兄台，此次我是来向你借五千匹汗血宝马的，我知道你的河西马场多年来一直都在繁衍不少良马，小弟我现在需要战马来组建一支精锐的铁骑，然后策应兄台从东夹击朝廷，让朝廷首位难顾，如此则大事可定！”
五千匹汗血宝马！苏澈明也是真敢开口，这可不是小数目，钟维也知道朝廷虽然腐败不堪，但永霄统兵数十年，东北以及两淮各路齐军在他的劳苦监督训练下各个斗志高昂，战力雄厚，不可小觑，这数十万大军一旦全部西进，河西将难以抵挡，遂道：“小不忍而乱大谋，好！苏贤弟，我答应你。只要你能给我在东北拖住一半的齐军，等我以后入主东都洛阳成就大业之时会封你为辽王，坐镇辽东！”
“多谢兄台，澈明感激不尽。”致谢后，苏澈明接道：“朝廷安排在各地的白衣卫探子很多，此地不宜久留，弟这就告辞了，兄台尽快起事，以防夜长梦多呀。”
转身开门而去，钟维知道他的意思，白衣卫探子遍布全国各地，起事宜早不宜迟，如是朝廷先得知，自己将会失去主动。
宣德二十七年七月，甘州城西十里处，一座宽敞的誓师高台，钟维昂胸挺腰，右手紧握佩剑，目光严正看着台下铺满大地的三军将士，银枪亮戟亭亭玉立；钟维此时从身后拿出了一份杏黄的卷宗，左手举起道：“众将士们，这是皇上派人秘密出京送来的密旨，今燕国公永霄病逝，宦官头子杨浩贼胆包天，竟敢挟持皇上，独霸朝政，故皇上命我即刻率军进京，铲除阉患，匡正天下！”
台下的将士们面面相觑，大家都感到不可思议，钟维手上拿的的确是圣旨，至于是真是假他们也不可能多嘴去问，“将士们！皇上旨意已下，随我一同杀入京城，途中哪个州县阻拦，就给我直接拿下，杀！”钟维拔出佩剑大声道。众将士大声道：“愿随大帅！杀入京城！铲除阉患！”
“众将士听令，后队改前队，星夜南下，直取京城！”
河西军马二十三万，号称四十万，雄赳赳气昂昂过了凉城，前队抵达黄河岸边，对岸就是兰州城；兰州刺史正在署衙里处理公案，突然北门的门吏仓皇跑进来，道：“启禀大人，不好了，城北出现大批的军队！”兰州刺史大惊失色，随后立即遂门吏上了北门城楼，眼前是黑压压的军队，已经渡过了黄河，直抵城下，兰州刺史脸都吓青了，兰州城的守城官兵不足五千，怎么能抵挡数十万河西劲旅？不得已只能开城投降。
河西军过了兰州，如同入无人之境，迅速攻占了灵州、安州、原州、夏州、洮州、河州、岷州等陇西各州，陇西节度使俞梁由于兵力不足，只能将仅存的三万兵马调入了秦州城，依靠着秦州的坚固城墙和充足的粮食来拒守。
秦州（今甘肃天水）是朝廷西部军事重镇，大齐中期朝廷就经常在秦州屯兵储粮，东临陇山，南依祁山，四通八达；钟维决定占领秦州，如此一来就可以得陇望蜀，以此为跳板，进攻长安；遂派大将阚德率领六万精兵攻打秦州，自己率军攻打泾州。河西军四面围攻秦州城，俞梁动员城中壮丁上城协防，并声称二十天之后，朝廷的援兵必到，事成之后每人赏银二十两，金钱的诱惑下，很多壮丁上城，俞梁给他们配发兵器以及军粮，将他们充为民兵；河西军利用云梯攀扒以及挖地道，城上石头落下，河西军被砸下去很多，有的眼看就要爬上城楼了，但被上城协防的民兵当头一石头砸了下去。但城下的河西军弓弩手万箭齐发，射倒了城楼上前排的官兵和民兵，河西军趁势登云梯爬上城头，爬上来了五六百人，后面的人也源源不断往上爬，俞梁见状，立即带领自己的亲卫八百人一马当先，冲在最前面，后面的官兵和民兵看到大帅拼力厮杀，也都来劲儿了，举起手中的刀枪一拥而上，将城上的河西军迅速给清除干净，然后用这些敌军的尸体充当石头往下扔，正在登云梯的河西军又被战友们的尸体给砸了下去。挖地道的河西军废了九牛二虎之力好不容易挖到了城里，谁知刚出地道，躲在城里刚挖好的沟渠里的民兵就立即出动，将他们斩尽杀绝，同时将地道口堆放易燃物，放火点燃，还没有出地道的河西军被活活烧死在地道里，随后民兵们将地道口用石头填住，又用土铺平。
钟维致书给凤翔节度使田辊，约他起兵攻打长安，田辊正要起兵便被谋士原凌阻止，原凌道：“如今大齐气数未尽，钟维不明大势，以为凭借着河西之众就能覆灭已经长达近两百年的大齐朝，真乃是愚蠢至极，殊不知永霄非等闲之辈，如果我所料不错的话他在临死之前想必已经为朝廷推荐了几个得力干将，按照朝廷如今的实力，完全能覆灭河西，主公此时倘若助贼，必将与其共同灭亡，更何况长安是汉唐之古都，城高池坚，粮草充足，极难攻打，主公此时何不上书朝廷请求剿贼，事成之后朝廷必定重视主公，甚至会把河西封赏给主公，主公便可做大实力，待天下有变即可挥师取西京，克成帝业也！”田辊听后，极其赞成，含笑道：“此言甚善！好，我即刻上书，请求出兵剿贼！”“主公可立即带兵屯于武功，再派一军进驻陇州，使河西贼军急切不能渡过渭水，进逼长安。”
京师——洛阳——皇城——太极殿
德宗郭轩德高坐龙椅之上，群臣站立两列，此时郭轩德面色难看道：“诸位爱卿，想必你们也知道了，河西钟维起兵犯阙，以清君侧为幌子，今已逼近泾州，形势危急，你们倒是说说，朕待其不薄呀。”内阁首辅陈屈风进言道：“启奏皇上，钟维此人狼子野心，想必已经谋划多年，燕国公永霄在世或许能镇住他，如今燕国公已经病亡，他才敢起兵谋逆，如今河西贼军势大，而朝廷的重兵皆在西南和辽东、燕云长城一带，远水难解近渴，臣冒死启奏皇上以南巡为名前往江南避其锋芒。”
“爱卿的意义是让朕弃祖宗坟陵、宗庙于不顾，弃都南逃？”郭轩德一脸严肃看着陈屈风。陈屈风惊恐跪下，道：“臣失言，请皇上降罪。”杨浩站在龙椅左侧不远处，他知道皇帝好面子，弃都南逃无疑是颜面扫地，但又不说话，因为他知道一下朝皇帝肯定会问他的意见。这时，有一校尉迫切跑进大殿，跪下双手奉上一封信件道：“启奏皇上，镇西将军岑楷命末将携急报前来，河西叛军已经攻陷泾州，兵锋直逼渭水！”
瞬间满朝震动，大臣们焦急互相讨论着，杨浩下御阶接过信件送至御案，郭轩德拆开信件看后显然有点惊慌失措，遂对着下面的大臣们急切道：“有什么办法你们倒是说呀。”这时又有一名校尉跑进来报：“启禀皇上，凤翔节度使田辊命末将携书前来，请皇上预览。”
凤翔二字一出，大臣们更加焦急，想必是凤翔节度使趁火打劫，要挟朝廷割地的奏疏。凤翔节度使多年来一直暗地里厉兵秣马，朝廷多次下令抽调其兵马充实西南防御，但其每次都是只出动少数兵马去西南，做个样子给朝廷看。这些满朝文武谁人不知？
拆开书信看后，郭轩德哈哈大笑，喜道：“田爱卿真是忠臣呀，如今他已经提兵七万屯驻武功，又命大将宋重率四万精兵屯于陇州，抵挡河西叛军进军长安。”
这下文武大臣们都松了一口气，郭轩德道：“有了田爱卿阻挡叛军，朕就有时间从燕云、辽东等地调兵南下了。”说罢，就令道：“立即诏令燕云节度使王钰和平卢节度使杨惠命二人各自抽调步兵五万、骑兵三万驰援关中，交由镇西将军岑楷统领，拜岑楷为平西都元帅，剿灭逆贼钟维，务必将其生擒回朝。”
圣旨一下，燕云的大部分齐军开始南下，平卢节度使杨惠也准备往关中调兵，苏澈明来到辽州，见到了杨惠道：“大帅为何不亲自率军前往关中剿灭叛军，这可是一个建功立业的大好机会呀。”杨惠忧虑叹气道：“你认为我不想呀，只是近来漠南蒙古诸部皆有异动，倘若我率军南下，蒙古人再度偷袭辽河，如何挡之？”
“大帅，今日之蒙古已非当年，崛起之势已不复存在，大帅尽可以率军南下，辽东就由末将镇守，定可万无一失也。”
“是呀，辽东有苏兄镇守，那我还担心什么？哈哈，”杨惠倒是把苏澈明给忘记了，猛然恍然大悟，接道：“不过澈明兄，我只能给你五万兵马抵御，你能否担此重任？”苏澈明抱拳道：“莫说是五万，即使大帅给我两万人，我也敢接，大丈夫在世如果不能洒血疆场，那岂不是白来这世上一趟。”
“好！我走后，苏兄可亲自坐镇广宁，遏制蒙古骑兵渡过辽河，染指辽东，若苏兄能守住三个月，便是平定河西的第一功，届时朝廷必定论功行赏！”
杨惠说完，便径直走出正堂，来到了帅府，召集了平卢的诸将和总兵前来，大致吩咐如下：右将军苏澈明率兵五万守广宁，左将军李珲率兵两万守沈州，辽东总兵空颜带兵一万守辽望津，渤梁总兵戴立德带兵一万守辽州，辽北总兵无季带兵三万守滨州，黑龙总兵王忠带兵两万守柏州；众人遵命而行，杨惠遂引军十三万入关，平卢齐军兵容整齐、士气高涨。
却说蒙古漠南察哈尔部得知辽东齐军主力南下，就立即联合漠南其他诸部，再度入侵辽东，他们顺长城东进，以迅雷不及掩耳之势很快就逼近广宁城下，怎奈苏澈明早已经稳固城防，蒙古人急攻不下，只能利用长途奔袭的优势，绕过广宁，直接突袭辽河，首当其冲的就是辽望津，因为这里是浅谈，骑兵可以直接渡过，由于辽望津是由营寨扎成，故没有城墙那样坚固，蒙古人集中兵力很快就攻破了北寨，辽东总兵空颜率军拼死抵抗，怎奈寡不敌众，赶紧派出快马直奔广宁，请苏澈明率军夹击蒙古人后背，但苏澈明却迟迟不发兵。
苏澈明的谋士姒洪问道：“将军为何不去增援辽望津？倘若辽望津失守，则沈州危矣。”苏澈明一脸轻松自在道：“先生不必多虑，我正是要让蒙古人进入辽东。”姒洪一脸的疑惑，道：“将军这是何意？”
“哈哈哈，还有先生看不出来的计策，此乃欲擒故纵之计也，此计若成，不仅可以打退蒙古人，还可以坐收辽东各地的兵权，朝廷也会因此封我为一方节度使，如此我苏澈明便可以重振大业。”
“奥？”姒洪含笑道：“请将军示下。”
“如今杨大帅率大军已经入关，辽东各地兵马如同一盘散沙，各自为战，如此一来很容易让蒙古人各个击破，所以我故意放蒙古人入辽东劫掠，让这些总兵和将军们感到危机，不得不临时推举一个新的总指挥，而这个总指挥是非我莫属，即如此辽东的兵权就会掌握于我手，那时我再用计击溃蒙古人，届时朝廷就算不封我个节度使，也会封我一个都护将军，最重要的是我能在此战中树立威望，以收取辽东的军心民心。”
姒洪抱拳道：“将军果然深谋远虑，在下佩服。”苏澈明道：“朝廷这个烂摊子，如果不出我所料少则十年，多则三十年必定覆灭，大齐灭亡之际，便是群雄涿鹿英雄辈出之时，届时此天下是谁人之天下，尚未可知也。”
“将军说的极是，在下倒是希望将军能得偿所愿，谋取天下。”
“昔日太祖引燕山之众十年间经历大小战役两百余战，身负箭伤五十余处，刀伤八十余初处，方能一统江山，开创近两百年的大齐，倘若日后吾能平定中原，成就大业，必在燕山建都！“
果然不出苏澈明的所料，蒙古人进入辽东以后，势不可挡，多处县城、小镇、乡村被洗劫，辽东各处的将军和总兵不知所措，最终都决定推举战功卓著的苏澈明为辽东兵马总指挥，使号令归于一统。苏澈明假意推辞，然众人极力推举，遂暂代杨惠都督辽东诸军事。
苏澈明指挥有方，最终将蒙古人赶出辽东，并安抚辽东百姓，开仓放粮，让他们重新安家，苏澈明在辽东的知名度越来越高，同时苏澈明又向杨浩偷偷献上了效忠信，杨浩本来就想拉拢一些战功卓越的将领为自己的外援，以此巩固自己在地方的实力，遂欣然接受。
不久，平西都元帅岑楷指挥失误，庆州失陷，岑楷身陷重围，杨惠率骑兵及时赶到，成功牵制了后方河西伏兵对主力部队的合围，使大部队摆脱了被聚而歼之的命运，及时冲出重围。然杨惠却身陷重围，奋力拼杀，身中二十刀，力竭而亡，所属骑兵无一生还。消息传到京师，郭轩德甚是悲痛，痛失一良将，此时杨浩趁机进言，说苏澈明本是杨惠部下，且又在之前之前的辽东保卫战重创了蒙古军，也是一员良将，何不担任新的平卢节度使？郭轩德向来对杨浩言听计从，于是就答应了，随即下旨封苏澈明为平卢节度使，总揽辽东军政。
