三人来到茂升楼，大堂客桌已满，店小二拖着富有独特声韵的腔调神采奕奕地热情奔赴到三人面前，在看到小莲时眼神闪烁了一下。随即对着关新妍满脸堆笑道：
“客官，对不住，眼下店堂里已座无虚席，不如客官去街面上转一转，稍后再来？”
“楼上厢房也满了吗？”关新妍问。
“今日贵人尤其多，楼上也已客满，实在对不住。”
关新妍果断转身要走，身旁的小莲忽然说：“恩人，等等。”小莲说完便径直往大堂里面走去，店小二想拦住小莲但怕下了关新妍的颜面，未出手阻拦。
小莲走到一张靠窗的桌旁驻立不动，正就食谈话的两位穿着白袍，书生模样的人俱是一惊，小莲朝他们二位笑着说：
“两位先生勿惊，小的不是来乞讨，只等你们这张桌子用。”
其中一名书生面含讥诮道：
“这是什么世道，如今，乞丐竟也要上酒楼，与走租贩夫、商贾豪绅、莘莘学子同堂用膳，致我们这些饱读圣书之人的颜面于何地？！”
“先生此言差矣，”小莲从容回道：“书生有状元之材亦有酸腐朽梁，乞丐有乞食，乞名，乞利，乞官，乞财，乞子，天下人，谁不在乞讨。
书生与乞丐的区别在于，穷困潦倒的书生一无所有，饭都没没得吃的时候，却放不下颜面去街上乞食，最后只能活活饿死。
而乞丐走的地方多，见的人多，天下奇事、罕事、时势听闻得多，见识未必会比只知死读圣贤书的书生少，或有一日，乞丐也能顺应时势，出人头地，成就一番大事业。”
小莲一边说话一边随意地用手在身上四处抠抠搜搜。
两位书生见周边旁听、旁观之人里竟有人点头附意，觉十分伤颜面，却又不好认真与一名乞丐理论，辩赢了无所损益，辩输了恐丢的不只是自己的尊严，只怕连书生这个代名词也一并被玷污了。
况且眼见这名小乞丐混身脏兮兮，行止鄙陋，眼前这饭是如何也吃不下去了。当下一人起身对小乞丐讽刺道：
“未来的大人物，请上座，我等酸腐朽梁，就不碍你的道了。”两名书生起身离去。
周围人群里发出一阵低沉的哄笑声。
小莲浑不在意地伸手招呼小二收拾桌子。
关新妍站在不远处将小莲所有言行举止看在眼里，脸上一派云淡风清，看不清心里所想。直到店小二将桌子收拾干净了，关新妍带着莺莺入座。
“客官吃点什么？”小二热情声问。
“先上壶绿茶吧。”关新妍淡淡回应。
小二脸色一僵，看关新妍脸色不对，道声“好勒！”退下去沏茶。
从窗口可以看到街面上过往行人，方才那两名书生的背影渐行渐远。
“恩人，喝茶！”小莲亲自倒杯茶放在关新妍面前。
关新妍收回投注在窗外的视线，转头看着对面的小莲，神情淡然地说：
“你方才对书生说的那些话是哪里学来的？”
小莲睁着一双清明的大眼睛，真诚说道：
“小的常去伯庑巷书院收集烂木树叶，偶尔趴窗户听里面老先生讲经，学了些词句。”
“你是不是觉得自己很聪明？”
小莲看出关新妍隐隐有些不悦，收回原本随意摆放在桌面上的双手，神情略显拘谨，迷惑说道：
“小的哪里惹恩人不高兴了？还请恩人明示。”
关新妍端起面前茶水喝了一口，随后对着小莲面色淡漠地说：
“你不要叫我恩人，我当初救你只是出于医者的本能，并不图求报答。倘若当初躺在路边的不是你，是别人，哪怕是小猫小狗，只要我有能力去救，就一定会出手施治。
所以，那件事你不必放在心上。
另外，往后，我不想与你这种耍小聪明，自以为是，尖酸刻薄，手脚不干净，为人处事没有原则的人有太多纠葛。”
小莲陡然脸色发青，一双乌黑的眼珠子扑朔往返不定，片刻后，他低下头，咬紧下唇，经过一番激烈的思想斗争后，忽抬起头，目光灼灼地看着关新妍坚声说道：
“无论如何，恩人对小的有再造之恩，这点是无法更改的事实，小的一心想报答恩人。不曾想恩人如世人一样，嫌弃小的是个一无是处的肮脏乞丐。
想来也是，恩人一身富贵，什么也不缺，小的身贱力薄，不能给恩人锦上添花，如今死乞白赖地凑上来倒像是攀附恩人，给恩人添堵。
如此，小的就此告辞，将来，若恩人想起小的，有用得着小人的地方，通告一声，小的一定前来尽使绵薄之力。”
小莲说着就要起身离去，关新妍沉静道：
“我说的不够明白吗？我指谪的不是你的身份，而是你这个人！”
小莲神情一顿，霎时，身体僵在长板凳上起也不是坐也不是。
