“宁知姑娘，这是想拦着我？”云雾缭绕，才下过雨的天朦胧得很，偶有孤鸟高飞，叽喳两声，更衬得眼前情形愈发沉寂。
孟府前院，两道高挑的身影对峙着，而稍矮一些的人儿闻言，扑通一声跪在了地上：
“奴婢不敢，只是老夫人吩咐，说您已两日未有向她请安，请您如今过去。”
沈知鹤一身碧色素净衣裳，高髻上只斜斜簪了朵花儿，面上不施粉黛，可她眉梢只往上一挑，已足够摄人心魂。
沈知鹤低低嗤笑一声，双眸往四周一扫，再落回眼前跪着的宁知身上，开头二字咬得紧紧：
“夫君昨日领·兵·讨伐叛城，我与母亲一同送他出的城门，何来未请安？至于今日我应帖回沈府，母亲也是知情的，何以让你如今来拦我？还是你胆敢假传命令呢？”
她端的是贵女威仪，语气一贯清冷，却字字都压在眼前人身上，宁知连背脊都生生又被压低了几分，连前院里的打扫侍女都不敢动分毫。
沈知鹤最后几字更是唬得宁知像惊了枝的雀，她跪地低伏着，额尖抵青石砖，鼻音急促促地绕着后脑：
“少夫人恕罪，奴婢无意冒犯，这实在是……”
宁知咬着下唇，诺诺叩了个首，意味颇浓。
沈知鹤瞧她动作，秋水里涟漪波荡漾了一下，敛过丝冷意。
她当然知道宁知未说出口的话是什么。
那老夫人眼瞧着自己儿子又外出征战了，心疼得很，又听闻是沈知鹤父亲命他去寻自己的生母尸骨，竟无端连带着看沈知鹤也不顺眼了。
如今这般，只是纯心像给沈知鹤添个堵罢了。
好歹也是个出身世家的贵女，年老了怎么就这般胡搅蛮缠？
“这是我父亲亲自下的帖。”
沈知鹤瞥眼示意，一直站着不出声的莺儿会意，将怀中的红帖子递到宁知跟前，二人对视，莺儿眸中的鄙色毫不掩饰。
沈知鹤敛目，一痕白脂似的颈子，牵着一张桃腮杏面，唇角的笑纹丝不动，复言道：
“你去交由母亲她老人家，若有异议，亲自上沈府讨我便是了。”
宁知羽睫一颤，捧着帖子的手不敢动一分：“奴婢明白。”
其实老夫人不过是派自己来平白惹人嫌，倒也没真敢拦着沈知鹤，这叫老夫人上沈府讨人，她也是不敢的。
若是换了其他人家那些出身不高的儿媳，除了喜丧，当家的老夫人寻个由头拦着不让回娘家也是常有的事。
可这孟家老夫人的儿媳可是那位权倾朝野的丞相女儿，沈相位至国公，沈知鹤又是他膝下唯一的女儿，淮安城那些命妇们私底下谁不说她是个好命的人。
孟老夫人再怎么胡搅蛮缠，也不过只敢小闹泄愤罢了。
思及此，宁知眸光又暗了几分。
沈知鹤将她神情尽收入目，平日里她在孟府一贯清冷不层这般咄咄逼人，只是她昨日苦熬了一天，才等到今日回府，这宁知算是撞在枪口上了。
黄莺儿啼在院里，枯叶儿随风落下，沈知鹤收回视线，转身往府门外等候多时的马车而去，撩起的披风尾角不经意间拂过地上宁知的脸，娇嫩的脸顿时擦出一道红。
她没有说些什么，只是伏身垂眸，向着沈知鹤离去的方向又行了个礼儿。
天色暗沉，马车外簌簌秋风吹得直叫人心寒。
沈知鹤蹙着眉，只觉今日的轿格外摇曳晃动，拢搅得她一路浑噩，眼前发黑，莺儿忙递上备好的酸橘，却被沈知鹤伸手拂开。
她捂着唇，面色苍白。
马车在街上飞快疾驰，车轱辘在淮安大道上碾上了道道印迹，卷起沙尘，路人见檐上明晃晃的“沈”字都低下了头，不敢再望。
好不容易在丞相府前停下，沈知鹤胃部已是天翻地覆地搅动着，她深深吐了口气，理了理鬓发，方才扶着莺儿的手下马车。
穿过熟悉的亭台楼阁，沈知鹤脚步稳稳只奔书房而去，她心尖颤颤，思绪迸发，却不在面上显露半分。
她未在书房前等候通传，因为那小厮一见到沈知鹤，便已经躬身请她进去了。
日昽屋梁，沈知鹤站在内阁书案前，只见座上的那人眉峰如刀，冷目藏海，他虽坐着，但身脊挺拔，巍然如山。
沈知鹤垂眸，规规矩矩地跪下行了个正礼，她檀裙纹以桃纹，漾开地上涟漪，腰间束带更是显她楚腰细细：
“女儿请父亲安。”
沈相掀起眼皮，望过去，却是对着莺儿提了眉梢。
莺儿会意，她每回在沈相跟前都跟老鼠见了猫儿似的，莺儿忙双脚并用爬起来，悄悄望了地上的人儿一眼，便跟着那小厮走出去了，门吱哑响着关上，又只剩一室寂静。
许久，沈相才沉着声，像枝桠上的乌鸟：“起来吧。”
沈知鹤应声而气，气息都吐得极缓，稀眉颦见。
“昨日，送你夫君出城了？”
沈相垂下眼眸，定定望着桌上写的字。
沈知鹤垂眸狭睫，眉梢低压着，似有万里的风雪沙尘要渡：“是。”
“卫氏的尸骨，待孟靖怀敛了回来，我会为她寻处坟，好生安葬——”沈相拉长着声儿，“她性烈贞洁，我会刻她沈家侧室的位份。”
说的是卫氏，语气是高高在上的施舍。
垂下的眸满是讽意，沈知鹤只觉心脉像是攀上一路山脉间的叆叇，缠得她胃部绞痛更甚，她死死压下那股意味，应声：
“谢父亲。”
沈相像是听出了沈知鹤声儿中的颤颤，可萧瑟秋风吹瓦弄叶，也不惊他身上褚色衣袍半分波澜。
半响，沈相掀起眼皮，目光从那张半旧的纸上抬起，正眼望向眼前的人儿，这个自己一开始便取名为“知鹤”的女儿。
他透过摇曳的烛火凝神观她，沈知鹤的皮相，是八成出了她的生母卫氏的，都是艳绝的人儿，却又融了江南的清丽。
似曳于北风的枝条，不肯静止亦不肯催折，原是万般皆不肯。
其实哪有什么不肯，不过是还未认清现实的倔强罢了。
沈相那山岳般坚毅的唇动了动，沉声：
“我知你在想些什么，可这回——不在我计划之内。”
