大兀鹰又名秃鹰，一般身长1.5米，两翼展开，长度有3米以上，体重约10千克，在鸟类中可以称得上是“庞然大物”了。大兀鹰是长得最难看的鸟。
与一般鹰类不同，大兀鹰在空中飞行时，很少扇动翅膀，总是伸开双翅，很平稳地在空中盘旋。在通常情况下，它每一分钟只扇动一次翅膀，而世界上最小的鸟——蜂鸟每分钟却要扇动翅膀80次～90次。
大兀鹰主要生活在南美洲安地斯山的悬崖峭壁上，以及海拔3000米以上的高原地带。据说有的大兀鹰能在7500米以上的高空飞行。
大兀鹰最爱吃的东西是已经腐烂的动物尸体。它们特别爱吃死去的骆马和羊驼，每次遇见死骆马或死羊驼时，总会你争我夺闹得不可开交。
当一时找不到腐尸时，大兀鹰就去袭击牛、羊、鹿和其他畜类，有时甚至敢和美洲狮、美洲虎一拼高低。
大兀鹰的繁殖期在每年年底，一般每次产2枚卵，孵卵的任务一般由雌大兀鹰完成。雏鹰长到半岁时，才离巢自己谋生。
大兀鹰中的高山兀鹫和秃鹫在我国都有分布，都被列为国家二级重点保护动物。
