军舰鸟的雄鸟全身羽毛黑色，带有紫蓝色的金属光泽。雌鸟的腹部呈白色。军舰鸟翅膀尖长，伸展双翅时长达2.5米。成鸟体重3千克～4千克，但全副骨骼只有113克左右，比全身的羽毛还轻。骨骼虽轻但结构坚固，加上强壮发达的胸肌，适宜作远距离飞行。
军舰鸟分布在热带、亚热带海洋沿岸及岛屿。在我国已知的有2种，分布在南沙和西沙群岛，有时也出现在海南岛及华南沿海一带。军舰鸟有海盗式“掠劫”取食的特点，平时自己不捕食，而在海岛附近上空盘旋，等待其他海鸟如鲣鸟、海鸥等捕食归巢时，在半途选择落后的个体，突然从高空猛扑下来，迫使海鸟吐出藏在嘴里的鱼，这时，军舰鸟就收拢双翅，急速俯冲，攫取从海鸟嘴里下坠的鱼。这种行径，使军舰鸟得到了一个“强盗鸟”的绰号。
军舰鸟在岛屿岸边的树林或岩石间筑巢，产卵1枚～2枚，孵化期42天左右，雌雄鸟都参加孵卵。长成不久的雄鸟，还可以驯养为通信鸟。
军舰鸟中的白腹军舰鸟，为国家级重点保护动物。
