中华秋沙鸭体形适应捕鱼，嘴呈长锥状，边缘有锯齿，嘴端具钩，鼻孔位于嘴峰中部。中华秋沙鸭头上有两条冠羽，似黑辫饰在头上，非常独特，这有别于其他秋沙鸭。
秋沙鸭家族全世界共有7种，中国就有4种，全国各地都能见到。中华秋沙鸭活动于阔叶林或针叶混交林的溪流、河谷、草甸、水塘及草地等处。分布在我国东北地区的呼伦贝尔、小兴安岭、镜泊湖、长白山等地。秋末迁徙至长江以南广大地区过冬。第二年4月中旬开始从我国南方温暖的地方迁回繁殖地，聚集在茂密森林的小河中寻找配偶。选择到中意伴侣后，就成双成对觅食，显得非常活跃。不久，它们共同飞到溪旁的大树上，寻找适宜筑巢的树洞，认真挑选后才最后确定。每窝产卵4枚左右，孵化全由雌鸭承担，约28天出雏。
中华秋沙鸭繁殖范围不大，主要在我国东北。数量不多，是中国的特产种，属十分珍贵的稀有动物，被定为国家一级重点保护动物。
