朱鹮是涉禽中较小的鸟，体重不过2千克，它体羽洁白，翅膀粉红，优美俏丽，因此它有不少别名——美人鸟、仙女鸟、桃花鸟等。
朱鹮过去广泛分布在我国西部和东北部，以陕西、山西、黑龙江及长江流域数量最多，日本、朝鲜、前苏联数量也很可观。它们在长江以北繁殖，在长江下游或太平洋沿岸较温暖的地方越冬。主要食物是小鱼、小虾、昆虫及甲壳类动物，还取食一些水生植物的嫩根嫩芽。它们喜欢群集，但到春天繁殖时，会成双成对选择人口稀少、环境幽静、食物丰富的农舍附近高大的树上筑巢繁育后代。朱鹮对环境要求十分严格，因此它对污染敏感，在食物范围小的地方很难生存。
在生态环境不断被人类侵占的情况下，朱鹮数量迅速下降，据1980年资料统计，全世界只剩下6只。1981年，在陕西省洋县境内发现２窝共７只，朱鹮成为鸟类中最稀少的种类。国际鸟类组织已把朱鹮列入濒临灭绝的鸟类名录，在我国则被列为国家一级重点保护动物。由于采取了一系列保护措施，目前朱鹮已繁殖到几百只。
