此刻，离登台还有不到两个时辰。
接近立秋时节的天色，是一年之中暗得最晚的。眼下已经过了戌时一刻，仍依稀可见来自西山顶上的火红夕阳。
凤臻被两名护卫拽出柴房拖到前堂楼上的一个房间，那儿早已候着两名素衣装扮，绑着两个“团子髻”的婢女。
一个叫珠儿，一个叫青雀。
护卫们才退出门外，两人便走了上来一人搀扶着她，一人褪去她的衣物，绕过堂中那块一丈宽的彩凤屏风，之后是一个半人高的黑漆浴桶。
由于凤臻下身全是伤，都还未结痂呢，并未被丢入进去，而是趴在浴桶边上，由两名丫鬟以手帕沾水，细细擦拭了起来。几近一个时辰。
待一切梳洗完毕，凤臻之前那身丫鬟装早已不知被丢到何处，转而换上的，是另外一身订做好的服饰。
看着大长铜镜里映照出的自己，与这些天来在金缕楼中看到的姑娘们衣着打扮都不一样。不知怎的，凤臻眉梢凸跳不止，总觉得这身装扮有那么些熟悉，有几分以前自己的气势。
只不过区别在于，那一根根璀璨夺目的簪子步摇，乃是鎏金所制，且翡翠琉璃，乃至珍珠宝石的质品都有所不及。五光十色，少了很多精纯气场。
这是要闹哪出？
凤臻一手抓着丫鬟递来的美人扇，一手抚过桌上古琴，听闻门外那一声声肤浅调侃，男女迎来送往，歌舞升平，香烟撩人的景象，只觉得如坐针毡，心神不宁。
大概亥时三刻，不知怎的，突然堂中安静了下来。
凤臻身子一怔，不由自主地握紧拳头，掌心中渗出层细密的汗。
“珠儿，去看看怎么回事。”
也不知道开瑛嬷嬷到底想要彰显什么气势，竟把她俩指派给凤臻做临时丫鬟。
她俩的衣着装扮，凤臻第一感觉竟然像夜澜国皇宫里的宫女装。只是在细节和布料上，少了些许庄严。依旧延续了青楼里的风尘气息，薄纱，加上大云袖。
这不禁令凤臻更加不安了。
门被打了开来，趁着珠儿出去的时间，从屋外幽幽传来了开瑛嬷嬷的声音，以及洋洋洒洒几个口齿不清的男声。
开瑛嬷嬷道：“各位，来过我们金缕院的官人都知道几年前，我们这儿有一位超凡脱俗的仙女儿，名叫‘爱媛’。那小脸蛋嫩得哟，都能给你掐出水儿来；那细胳膊细腿儿，那小腰就跟竹竿一样，最重要的是舞姿才叫一绝。相信看过她表演的《杨柳赋》后，大家都还记忆犹新呢吧？是不是？”
说完，在众多花客们的唏嘘声中，她继续道：“那丫头命好，没几个月就被我们的大官人赎走了。作为别人家的妾室，这往后要是再跳舞啊，咱们外人哪儿还有那个眼福呀是不是？然而，上天垂青我金缕院，今儿个咱们这儿又来了一位绝色佳人。她……”
话未说完，一男声道：“嬷嬷这是又上哪儿拐了位姑娘来啊？”
开瑛嬷嬷赔笑的声音，“不敢不敢，哪能啊！拐外人口是犯了国法的，奴家哪敢啊！”
一男声道：“嗝~话那么多干嘛？你都挂了五日招牌了还不快叫出来让我们大家开开眼？到底有多好看？”
语态中带着些许不清，想来定是已经喝的微醺。
又一男声道：“是啊，我连哥们儿都叫来了，就为了等你们的那什么‘女卿’出场。怎的还不来？再不出来我们可要走了。”
开瑛嬷嬷的声音：“别急别急，大家都别急呀，听奴家把话说完。想要咱们这位‘长歌女上’出场，是有要求的。”
“吁~~”
喝了个倒彩。
“女上”一词不禁令凤臻身子一颤，险些从椅子上摔了下来。她脑袋“嗡”一声犹如炸开了般，做梦都没想到居然被认出了身份！甚至连帝号都取好了？
“长歌”，大概就是开瑛嬷嬷为自己取的花名，跟苏木瑶的“百灵”一样。
但对于“女上”一次细细想想，好像又有些不对。开瑛嬷嬷似乎并没有认出身份来，而是之前一直被自己死瞪的缘故，单纯地认为她这个气势附有威慑力？足够威震四方了？可以与帝王相匹敌了？
她需得知“上”字之所代表的，可不止是一个方向尔，尤其用作头衔上，则代表着至高无上，譬如“圣”，“君”，再直接点儿便是“帝”。“女上”，还不如直接说“女帝”。
光天化日朗朗乾坤，她既不顾忌人多口杂或者隔墙有耳，敢以一个青楼女子和帝王相提并论，可真好大胆子！
就不怕被杀头吗？
想到这儿，凤臻忍不住竖起耳朵想再听清楚些，却不想门已经被关了起来。
珠儿道：“回长歌姑娘，嬷嬷说差不多该您上场了。让您准备一下。”
凤臻手心中不禁又渗出了更多汗，她才开口准备再询问清楚些，怎知门再次被打开来。
宝小七走了进来，将手中的食盘放到凤臻面前，道：“嬷嬷吩咐我在姐姐登台前，让姐姐喝下这碗参汤。”
说完，便急急转身离开，被凤臻一把拽住，道：“小七，看着我。”
她发现了，自他进门时便一直深埋着头，几乎快到胸前。似乎在隐藏着什么，或者回避。
凤臻也是从下方凑了过去，才看到宝小七那一脸淤青浮肿的模样，鼻梁上虽然已经上过药，但仍然可见清晰的血丝，以及嘴唇左边上还缺了块肉，绿豆那么大点儿。
见状，凤臻不禁眉头紧锁，伸手想要捧起宝小七的脸，他却连忙别了过去避开，人也顺势退了一步，道：“不要看。我没事。”
凤臻眉头锁得更紧了，藏在袖中的另一只拳默默握得更紧。可见的地方都尚且如此，她实在不敢想象小七的衣服下，又隐藏着怎样的伤痕。
突然，门外传来了一个催促声，“快点儿，长歌姑娘该你上场了。”
凤臻这才看到小七进来后没有关门的缘故，是他身后还跟着四个人，和一顶以红绸和锦带流苏装饰的步撵。
只不过他们都没有进来，而是都停在门口，在等凤臻。
眼看着珠儿与青雀都往凤臻靠了过来准备扶起她，她立刻又心神慌乱起来。
到底谁能来救救她？在这个叫天天不应叫地地不灵的地方。
她知道错了，一开始元泽来取玉时，便该听从元靖建议，直接交给他好了。也不会闹到砸了苏家前厅的地步，更不会惹得老夫人怨气横生直至起了杀心。
若没有这事儿，是不是就不会落得如今这个地步？是不是一开始她忍下了来自区区一介皇子的所有侮辱行为，便不会被卖入青楼。
若没卖到这儿，就不会被打断了腿。昨夜她问过宝小七，自己被抓回来后堆在柴房中的那堆，专门用来杖责的仗棍共打断了几根？她晕得太早，后面的事根本不知道。
而宝小七回答说：“总共五根。”
呵，五根。每根都有手臂般粗壮却只打断了腿，这还得谢谢开瑛嬷嬷手下留情了，若是往身上招呼，如今这状态铁定早就一命呜呼，根本挨不住。
话是这么说，但她知道，再这么拖下去也不是办法，极有可能会就此彻底瘫痪。
她错了，她真的知道错了，且已经深刻反省了。
如果此刻仍留在苏家，即便被打断了腿也没人敢踩在她头上，也不会被迫流连在此等风月场所，即将沦为真正的风月女子。
逃跑是跑不了，但凡腿还能动，还能走上一步，开瑛嬷嬷也不可能会派步撵来接人。本以为被打断了腿，怎么说也得修养上两三个月才能登台，却不想，一刻钟都拖延不了。
又是中毒又是断腿，这一切都是拜开瑛那个毒妇所赐。此刻又怕她死在前厅，送了碗参汤来补补气？提提神？
这可真是，打一巴掌还问你疼不疼？杀了你还哭喊着你死得好惨！
可偏偏没办法，这也是她此刻最为需要的东西，若不咬牙喝下去，哪有命好好活着？她可不信会待在这种地方过一辈子！她得忍，忍到得以救援的那一刻。
这么想着，凤臻伸出颤颤巍巍的手，抬起了参汤。
宝小七突然一改面色，抓着她的手到：“那个，姐姐要是实在不想喝的话，咱们就不喝了，好不好？”
边说着便想来抢夺。
凤臻却笑笑，之后仰头一饮而尽。放下碗后，豪气云天道：“走！”
口中仍残留着参汤的余味，砸了咂嘴，不知为何，竟有股莫名其妙的怪味。可是已经来不及了，假如当时她能领会到宝小七不让喝下的缘由，以及尝出了那汤中怪味到底是什么药，便是致死也不愿喝下去。
此刻，眉头又突然凸跳不止，凤臻越发心神不宁了起来……
步撵还算有些宽敞，除了足够容着凤臻盘腿而坐，面前还摆放着一张小长桌，用于安置七弦琴。
转过楼道时，她怕被人认了出来，故而随手拽下半片红纱，先是折叠起来蒙住下半张脸，但想了想还是不合适，又干脆摊平了盖在发上，直垂到胸前。宛如个坐在花轿上待嫁的新娘。
她不知道这样隐隐约约的，朦朦胧胧的其实更附有神秘感，更吸引人了。
