初选结束了，厉水瑶回想起刚才发生的事，无论如何也开心不起来。
那个女官明明是准备让她“去”的，竟然在看到她名牌的瞬间改变了主意，一定是因为知道了她是吏部尚书的女儿。
她果然还是把事情想得太简单了，既然父亲一心希望她能当上太子妃，自然不可能什么都不做，说不定上上下下都已经打点好了。单凭吃蒜这样的小伎俩，是不可能顺利落选的，这件事还得从长计议。
厉水瑶从内园出来，芸娘和榴花立刻迎了上去，一个满面笑容，一个哭笑不得。
芸娘说：“二小姐，恭喜呀！你可知道，我刚才看到哭哭啼啼跑出来那么多人，心里有多担心。不过，我知道你一定没问题的，我们赶快回去，把这个好消息告诉老爷和夫人。”
厉水瑶勉强挤出一丝微笑，说：“这才是初选而已！”
“初选这么顺利，后面的环节肯定也一样顺利。额……这是什么味道，好臭，你们闻到了吗？”芸娘突然嗅到一股不寻常的味道，充满疑惑地问。
厉水瑶似笑非笑，没有做声。她已经偷偷吞过一个口香丸了，可是大蒜的威力太强了，还残留着一丝余味。
榴花忙说：“有吗？我怎么没闻到？有可能这里树木繁茂，鸟类众多，是鸟屎味！”
她又指着不远处地上一团黑色的东西说：“你看，那是不是鸟屎？”
芸娘有洁癖，看都不敢仔细看，连忙拉着她们往外走。
三人回了厉府，这个时辰，厉运淼竟然十分少见地在家，而且像是专门在等她们。
他在知道厉水瑶顺利通过初选后，十分开心，嘱托她第二天的复选和终选一定要好好表现。厉水瑶有气无力地应付了几句，便说累，回房休息了。
厉水瑶一回房，就揪住榴花的脸蛋，质问说：“你这个臭丫头，竟敢说我的嘴像鸟屎！”
“小姐，你怎么好歹不分，我可是为了帮你解围。要是被老爷知道，你故意吞蒜，想要落选，不得被揭下一层皮呀！”
“好吧，算你说得在理。”
“那是当然。”
“对了，我让小虎查的事，查得怎么样了？”
“并没有消息……”榴花敛眉答到。
这个没有消息的消息，厉水瑶三年来已经听腻了，内心甚至掀不起半点波澜。
她喝着茶，突然又想到了什么，便对榴花说：“你等会儿帮我把最好看的衣服和首饰都找出来，我明天要用。”
榴花不敢相信自己的耳朵。“小姐，你今天早上不是还说，衣服、首饰都要往素净暗沉里选，怎么一下子就变了？难道是准备放弃抵抗，顺从老爷的意愿好好竞选？”
厉水瑶轻轻挑眉说：“怎么可能？”
“那你为什么要精心打扮？”
“因为……我要艳压群芳！”
榴花一脸疑惑地看着厉水瑶，不知她表达的是何意，不想当太子妃，为什么还要艳压群芳？厉水瑶没有说话，只用一个神秘的微笑回应她。
第二天，厉水瑶穿了一条紫燕纷月裙，盘了个随云映月髻，缀几点星光珠玉，仿若仙女下凡，明艳动人。只见她莲步轻移，鬓边的凤凰银步摇微微颤动，也震颤着看客的心房。
她一走进临安园，所有的目光都汇聚到了她身上，仿佛她是世上独一的色彩，她们无不惊叹，世上竟然有这样的美人！
她的美让人相形见绌，一瞬间，所有人都自觉地远离她，没有人敢站在她身旁。
“她是什么人？”柳玉苒很快也注意到了她，疑惑地问。
“小姐，您不记得了？她是吏部尚书之次女厉水瑶，也是参选的佳人子。”
“她昨天也来啦？”
“是的。”
“我昨天倒是没注意有这样一个人，长得……还行，就是过于高调了。瞧她那不可一世的样子，以为自己是天下第一美人吗？看了让人生厌！话说，她是厉运淼之次女，岂不是前太子妃的妹妹？”
“正是！”
柳玉苒冷哼一声，露出不屑的表情。“姐姐没了，妹妹顶上，他们厉家想独占太子妃之位？门儿都没有！”
复选仍然在青云阁举行，由皇后亲自主考，静妃陪同。
青云阁之上，皇后端坐于正位，不怒自威，静妃坐在一侧，眉目含笑，两人皆密切关注着场下的佳人子，毕竟自己的媳妇儿将从她们中产生。
负责执行的女官公布了复选的规则：“才艺为女子之必修，各位佳人子皆出自诗礼簪缨之族，必定德才兼备。今日于此处设复选，备古筝、琵琶、萧、笛等乐器，笔、墨、纸、砚等文具，绣绷、绣针、绣线等绣具，折扇、水袖等舞具……供佳人子们自由选取，尽情展示。才艺卓绝者留，才艺平平者去！”
众人一听是要展示才艺，都开始在心中暗自掂量：自己最拿手的才艺是什么？展示什么才艺才能力压群芳、技惊四座？
各类辅具数量有限，女官一声令下，已经打定主意的人便迅速行动，唯恐被别人抢了先。
心里还没主意的人，看别人都动了，心里慌张，不管三七二十一，也跑过去抢个辅具再说。
厉水瑶站在原地没有动，她用余光瞟了一眼柳玉苒，她也还在原地，一脸不屑地盯着淑女风范不再的众人。
片刻，辅具之争终于尘埃落定。她们开始在青云阁内外、桥上、湖心亭中……寻觅开阔、不被人打扰的地方，好尽情地展示自己的才艺。
柳玉苒这才迈开步子，前去挑选辅具，可是，场上已经没剩多少东西了，绣具、舞具被抢夺一空，乐器也只剩下琵琶了。
毕竟琵琶入门易，精绝难，容易误弹，实在不是一个明智的选择。柳玉苒却不在乎这些，淡定地拿起一支琵琶，寻觅展示之地去了。
众人选定地方，纷纷开始展示，有人弹古筝，有人吹箫，有人刺绣，有人跳舞……好一派热闹的景象。
静妃陪同皇后，缓步走下青云阁，想要近距离感受各家之美。她们经青云阁、百曲游廊、阙云桥到湖心亭，依次观赏佳人子的表演。
皇后和静妃靠近，佳人子们总免不了有些紧张，有的人跳舞时，不小心崴了脚，舞蹈动作出现了失误；有的人刺绣时，因为紧张而手抖，竟然将自己的手指刺破了，染得绣布上一片血色；有的人弹琴时，弹错了音，也被敏锐的静妃娘娘给听出来了……
她们苦苦哀求，希望有重来的机会，可惜，世上不是所有事都可以重来的。她们只能领了“去”字，黯然离开。
