20世纪80年代初发现于贵州省中部平坝县飞虎山文化是布依族地区保存比较完整的新石器时期古人类文化遗址，出土的新石器质地坚硬，磨制精良，有石锛、斧、纺轮、箭（矛头）、磨石、石球等器具。石斧有斜刃和直刃两种类型，无肩无段，具有区域文化代表性。遗址还出土了大量陶器碎片及圆饼状和两端截尖的两式陶纺轮。陶器刻有细绳纹及波浪、方格菱形、云雷、圆形等纹锦，在附加堆纹上也刻有多条纹饰。飞虎山文化距今约4000年，此时布依族先民已进入母系氏族社会。
二、原始社会到封建社会时期的历史沿革
大约在春秋时期的牂牁国是我国南方一个比较大的方国，学术上称当时的居民为“牂牁人”，分布在今贵州省的布依族先民即为当时牂牁国的居民之一。《管子·小匡篇》载齐桓公说“余乘车之会三，兵车之会六，九合诸侯，一匡天下，南至吴、越、巴、牂牁、不庾、雕题、黑齿、荆夷之国，莫违寡人之命”，可见牂牁国与吴、越、巴、荆国并立。春秋战国之际，古牂牁国逐渐衰弱，被其他部落中的小国分裂。此时牂牁河上游的一支濮人兴起，占领了牂牁国北部直属地，以当时的夜郎夷为中心，建立夜郎国，是当时西南少数民族政权中最强大的一个。居住在贵州境内的布依族先民——越人，成为夜郎国的居民。
夜郎国疆域广阔，鼎盛时期，包括今天贵州全省，东到今湖南的新晃县，南至广西的田林、南丹县；西辖今云南的曲靖市、陆良县，北抵今川南，其中心在今贵州省安顺市附近。楚顷襄王二十年（前279年），楚王派将军庄蹻西征，夜郎国被其所灭。庄蹻在滇称王后，夜郎国复兴。秦统一六国后，在夜郎国设置夜郎县。秦灭亡后，夜郎国又恢复独立状态。西汉时，汉武帝封唐蒙为中郎将，率领1000精兵，从巴郡符关（今四川省合江县）进入夜郎国，通过馈赠、封官等手段使夜郎国归属汉朝。汉成帝河平年间（公元前28～公元前25年），夜郎王兴反，汉朝调全州太守陈立灭之，并镇压其部下的反抗。从此，夜郎国被纳入郡县制中。
战国时期，除夜郎国以外，布依族地区还有且兰、毋敛等一些相对较小的国家。其中，且兰国的中心在今贵州省福泉县，疆域包括今黔南州北部地区。楚将庄蹻西征时，且兰国被灭，庄蹻封其弟为且兰君。秦统一六国后，在其地设置且兰县。汉武帝时，在南夷（今贵州省）置夜郎、且兰两县。汉元帝六年且兰君率众叛乱被灭，在其地设置郡县。毋敛是贵州南部和广西北部地区的一个小国，其国民为今贵州独山、平塘、荔波一带的布依族先民和广西河池、南丹县一带的壮族先民——越人，时称西瓯。秦统一六国后，在该地区设置象郡，毋敛成为象郡的一个县。秦末，赵佗建立南越国。毋敛成为南越的一部分。南越被灭后，毋敛归属汉王朝的牂牁郡。
蜀汉时期，蜀汉后主建兴三年（225年），丞相诸葛亮平定南中，分建宁、永昌二郡的一部分为云南郡，-部分为兴古郡（今云南罗平和贵州兴义地区）；又分牂牁郡一部分地区给建宁郡，牂牁郡仅有且兰、谈指、夜郎、毋敛、平夷、谈稿、鄨等县。西晋武帝泰始七年（271年），西晋为加强对南中各地区的控制，调整行政区划，将包括布依族分布地区的益州兴古、建宁等郡以及交州的永昌郡合并为宁州，治地为今云南曲靖，领45县。晋武帝太康四年（283年），牂牁僚人二千余落内属，将其地置并渠县（约今都匀西境）。又分且兰县，地置万寿县（今瓮安、余庆间），牂牁郡治万寿。晋愍帝建兴元年（313年）前后，设牂牁郡置平夷、夜郎二郡。晋惠帝复置宁州，分建宁郡西七县为益州郡。怀帝时，益州改为晋宁郡。东晋元帝时（317～322年），宁州刺史王逊将郡北部划出，另置平夷郡，又将郡南部划出，另置夜郎郡；将兴古郡西部划出，另设梁水郡，又将兴古郡西南部划出，另设西平郡。东晋咸康四年（338年），又将夜郎等4郡划出，另设安州；将兴古等6郡划出，另设汉州。东晋咸康八年（342年），又撤安州、汉州，将其所辖郡县并入宁州。南北朝时，南中地区基本上被大姓势力所控制。直至隋文帝统一全国后，南中地区才重新纳入郡县制中。
三、封建领主时期的历史沿革
隋统一全国后，对地方机构作了进一步的改革，隋开皇元年（581年），在今布依族地区牂牁设牂州，领牂牁、宾化两县。隋大业二年（606年）改名牂牁郡，治所仍在牂牁县。“羁縻州制”是唐王朝对边疆少数民族地区实施的一种统治措施。唐朝初期，称雄于牂牁郡的大姓谢、宋二氏归附于唐。唐采取“以故俗治之”的策略，建立了牂、庄、琰、盘、矩、明、应等羁縻州，同时在四川彭水设立黔中道、黔中郡和黔州都督。唐朝末年，乌江以南的布依族聚居地区共设有50个羁縻州。宋承唐制，改黔中郡为绍庆府，下辖49个羁縻州，主要分布在现在布依族聚居的贵州省中南部地区。
元朝时期设1个中书省和11个行省，对少数民族的统治承袭了唐宋的“羁縻政策”，实行土司制度。布依族聚居地区分属云南、四川、湖广3个行省，建制很不稳定。元朝在布依族地区普遍推行土司制度。设置了许多宣慰司、安抚司和长官及一部分土府、土州、土县。元至元十六年（1279年），南宁州（今贵州省惠水县境内）八番归降，号称“西南八番”。朝廷在“八番”之地设置9个安抚司和3个蛮夷长官司，辖及今平塘、罗甸、长顺等县。不久，又设顺元路军民安抚司，辖22个蛮夷长官司。元至元二十九年（1292年），又设八番顺元元帅府，辖顺元路军民安抚司、八番安抚司及番民总管府。
明王朝维持元代土司制度，在布依族地区实行“土流并治”，将元代数以百计的蛮夷长官司加以合并、改置，设立贵州、思州、思南、播州等宣慰司，又置普安、都匀、金竹3个安抚司和乌撒、普定2个土府。部分布依族聚居区被划归广西布政司泗城州。明永乐十一年（1413年），增设贵州布政司，掌管行政、财政。改普安安抚司为普安州，改九名九姓长官司为独山州，于都匀安抚司地置都匀府，于程番等13个长官司地置定番州，并设立大量屯兵垦田的卫所，形成“土流并治，军政分管”的局面。清王朝撤销贵州宣慰司，将龙里等18卫所改设为县，结束了军民分治的状况。清雍正三年（1725年），开始大规模改土归流，并将广西泗城府和西隆州的红水河北岸之地划归贵州。然后，在长坝设永丰州，又于罗斛、册亨两地分设州同、州判，并增设南笼府以统治贵州西南部地区。直至清朝末年，布依族地区共设置了贵阳府、安顺府、兴义府、都匀府等4府和平越直隶州，都由流官统治。
四、民国时期的布依族
辛亥革命后，布依族地区的建制发生了较大的变化。1912~1921年，贵州主要由云南军阀控制。1913年，贵州省设三道，今黔南地区属黔中道，安顺及黔西南地区属贵西道，以前的府、厅、州、州判均改为县。从1914年开始，贵州县以下实行区、保、甲行政制度。1921~1935年为云贵军阀所控制。1935年，贵州全省划为11个行政督察专员区，后又多次改动。1935~1949年由国民党中央政权直接控制。1948年，全省划分为1个直辖区和6个行政督察专员区，今贵阳、安顺及黔南的部分市县归属直辖区，黔南的大部分地区归属第二行政区，黔西南地区和镇宁、关岭、紫云等3县归属第三行政区。
五、新中国成立以来的布依族
中华人民共和国成立后，中国共产党和人民政府根据广大布依族人民的意愿，决定在布依族聚居地区实行民族区域自治。1956年，国务院批准在贵州省南部建立黔南布依族苗族自治州，辖1市11县。1963年，镇宁布依族苗族自治县成立。1966年，紫云苗族布依族自治州成立。1981年，关岭布依族苗族自治县成立。1982年，国务院又批准在贵州省西南部建立黔西南布依族苗族自治州，下辖1市7县。此外，还在贵州、云南、四川等省的一些布依族散居地区建立了布依族民族乡。
第四节生态资源
一、地貌特征
布依族地区大部分处于东经104°～108°和北纬24°～27°。自然条件复杂，环境独特，自然资源丰富。苗岭山脉横贯布依族聚居区，西北部有乌蒙山由云南东北部延伸至贵州，海拔多在2500～2800米。布依族地区地势北高南低：贵阳、安顺、兴义、安龙、贵定、惠水一带，海拔在1000米以上，而黔桂边界的河谷地带，海拔降至400米左右。地势起伏，海拔差别大，是布依族地区的地貌特征之一。岩溶分布广泛，整个布依族地区岩溶分布面积达80%。岩溶地貌景观有分布广泛的石林石丛、峰林溶丘、洼地盲谷、漏斗竖井、溶盆槽谷、天生桥、落水洞、悬挂泉、多潮泉、瀑布。众多的岩溶泉流入地下，形成溶洞、伏流、暗河、暗湖。
南、北盘江和红水河两岸，是布依族发祥之地。贵州布依族居住区主要的河流，南部有南盘江、北盘江、红水河；北部有三岔河、六冲河；东南部有曹渡河、都柳江等；西部有黄泥河。云南布依族主要分布于多依河畔。布依族地区的江河蜿蜒在丘陵之间，分布着许多河谷盆地，当地人称坝子，是主要的农耕区。最大的坝子是惠水县的涟江田坝，面积近70平方千米。兴义坝子、安顺坝子、平坝坝子、独山坝子、都匀坝子，云南罗平撒马依坝子、大同坝子也很着名。
二、气候资源
布依族地区属于亚热带湿润气候区，热量充足，雨量充沛，雨热同季，终年温暖湿润，“冬无严寒，夏无酷暑”。年平均气温在16℃左右，无霜期270~350天。南部靠红水河一带，海拔低，属于亚热带气候，冬季温暖、夏季炎热，年平均温度为19℃左右。只有少数高寒地区年平均气温在14℃左右。境内山峦起伏较大，地势错综复杂，气候垂直变化明显。气温垂直递减率为：海拔每上升100米，气温降低0.6℃，一般冬季递减率小于夏季。由于河谷深切，相对海拔相差悬殊，热量资源在不同高度上差异较大，“十里不同天”的气候特点在不少地方较为明显，构成了不少典型的立体气候区域。
布依族地区降水量充沛，全年降水量在1200~1500毫米。雨季最早开始期可出现在4月上旬，最晚可推迟到6月初。夏季雨水集中，冬春季少雨多旱，全年中有明显的旱、雨季之分。雨季从4月底5月初开始到11月上旬或中旬，降水量占全年的80%左右。布依族地区的气候特点，很适合各种农作物的生长。
三、水资源
布依族地区有众多河流，水利资源丰富。以贵州省黔西南布依族苗族自治州为例，境内长度在10千米以上的大小河流有100多条，包括南盘江及其主要支流以及北盘江及其主要支流。水能蕴藏量占全省总量的19.1%，南、北盘江在望谟县蔗香附近汇合后称为红水河，汇合柳江，入郁江和桂江，到广东省三水附近折向东南，汇入珠江，注入南海。南盘江的雷公滩地段，河谷深切，滩险水急，落差117米，比降9.75%，水力资源极为丰富，国家重点工程项目之一的天生桥水电站在这里施工兴建，设计总装机容量为240万千瓦，年发电量可达135亿度。与天生桥水电站相互辉映的鲁布格水电站，装机容量60万千瓦，年发电量约30亿度。可装机百万千瓦以上的北盘江水电站，位于晴隆县与关岭县交界的盘江桥上游。除此之外，布依族地区还有荔波大七孔水电站等大大小小的几百个水电站。这些水电站的建立不仅给该地区的布依族人民提供照明方便，同时也为发展工农业生产创造了有利条件。
四、生物资源
布依族居住地区复杂的地形和丰富的水热资源为众多动植物的生长繁衍提供了良好的自然条件，生物资源种类繁多。树种资源十分丰富，据不完全统计，有乔木、灌木等植物共800多种。用材林树种主要有细叶云南松、杉木、泡桐、梓木、红椿、苦酸枣、枫香、栎树等。经济林树种主要有油桐、油茶、棕榈、漆树、橄榄、核桃、板栗、花椒等。珍稀树种主要有桫椤、银杏、柄翘果、贵州苏铁、香果树、十齿花、厚朴、啄核桃、任豆、红豆树、白梓树等20余种。这些树种，对基因保存，美化自然环境以及科学研究等方面，都有极其重要的价值。花卉观赏树种也广为分布，其中有云南穗花杉、三尖杉、鹅掌楸、银杏、杜鹃、厚朴、木莲、八角枫、山桐子、铁线莲、榕、栀子花、羊木、猫儿屎、檫缔甲、山核桃、冬青树等；特种树类有贵州苏铁、鱼尾葵、芭蕉、棕榈树等。果树类有黄果、橘子、梨、桃、李、杏、苹果树等。
经济作物有棉花、油菜、甘蔗、烤烟、茶叶、土靛、土麻、黄果（橙）、柚子、芭蕉、香蕉、木耳、板栗，等等。棉花、油菜种植普遍。镇宁、关岭、望谟、贞丰、兴义、罗甸等县市盛产甘蔗、红糖。贵定、兴仁、兴义的烤烟，都匀、贵定的云雾茶、毛尖茶，独山的青麻，册亨、望谟、罗甸的木棉、木耳、冰片，镇宁的六马桐油，大山乡的土靛，关岭、兴义的生姜都很驰名。南、北盘江、红水河流域有大面积森林，江边盛产大楠竹。
