耶律擎在行宫里看着军事布阵图。他和七皇子是同父异母的兄弟。他的娘亲是契丹大族萧氏。而七皇子的娘亲是尔部落的族长的女儿，被册封为宸妃。由于先王专宠宸妃，使得尔部的势力日益强盛，可以与萧氏一门相抗衡。
先王也曾经想过要立七皇子为太子，将皇位传给他。因为七皇子比较像先王，骑马、射箭样样精通，还能领兵打仗。可是七皇子性情残暴，善于玩弄权术，暗中结党营私。还私下除掉了几个与他意见不和的功高的大臣。
反观太子耶律擎自小就喜好音律，潜心学习儒学。身边聚集了大批汉家和契丹的儒学之士。很多从中原过来的有识之士也都聚在他的门下。耶律擎在朝中的口碑较好，很多大臣都说他性情儒雅，学识广博，将来定是一位明君。
先王虽宠爱宸妃，但关系到辽国的社稷不能草率决定，所以迟迟没有改立太子。宸妃对此非常不满，先王还是没有下定决心，推脱说萧氏在朝野中势力庞大，不能轻举妄动。
尔部知道先王的顾虑后立刻展开了网罗兵权的行动，削弱萧氏实力后让先王易储。可两年前先王忽然病逝，没有遗诏留下，太子耶律擎顺理成章的继位。
七皇子非常不服，尔部落也很不满，认为有人将易储的遗诏藏了起来。他们一直在找机会反扑，夺取皇位。这次集结十万大军一是为了南下攻宋，二是为了向耶律擎显示尔部强大的实力。
契丹族习惯逐水草而居，他们在草原上牧马、放羊，生活自由。可他们需要农耕物产——麦、茶、麻、丝等。虽有幽云十六州的汉人为他们提供这些物产，但他们还觉得不够，要是整个宋朝都能向他们提供这些，那他们的生活就安逸了。所以这次七皇子主张攻宋得到了很多部族首领的响应。
耶律擎一直反对与宋交战，而主张发展辽的农耕经济，与宋互市通商，交换物资。这不只是一次单纯对宋的军事活动，其中还涉及到宫廷斗争，所以很多部落都不敢轻举妄动。
七皇子曾多次请求进攻中原，耶律擎一直没有答应。这次是尔部与几个部族的首领私自聚集在宋辽边境。有些激进的契丹人已经按捺不住，攻下了边境的几个小镇。这只是一种试探，想不到守边的宋军如此不堪一击。这使辽人认为宋的气数已尽，应该大举挥师南下，取而代之，统治天下的汉人。七皇子默认了这些行为，也想南下发展，还好耶律擎及时赶到制止。
耶律擎的到来，威慑了这些部落的首领，因为他不是一个人来的。他带了五千精兵，战时能以一敌十。同行的还有耶律鲁的十万大军。
耶律鲁掌握了辽的十万大军，在这场斗争中的作用举足轻重。七皇子也曾试图拉拢他，不过他不买帐。现在耶律鲁站在了耶律擎这边，七皇子的行动也有所顾忌。
耶律擎问责的时候，七皇子就推说他们聚集是为了召开大会。至于那些人犯宋纯属各个人行动，他们这样做也是出于对大辽的忠诚。明眼人都知道这不过只是借口。但现在还没到针锋相对的时候，所以耶律擎只是惩罚了那几个带兵的将领。耶律擎还没有回燕京是因为近日十万宋军也赶到边关，若此时回去，会使辽宋边关兵力悬殊。
