且说那日陈县尉到了钟府，向主记室钟斌提起王褒的亲事，料想主记室必是满口应承。然而主记室却似有隐情，老是回避。主记室道：“论说王褒一表人才，学富五车，我家小女许配于他，当是福分。然而怎奈小女愚钝无知，不肯匆忙嫁人。也不知小女是何用意，几次三番为小女之婚事伤心费神，然小女却坚决不示婚，老夫苦无他法，也就由她去吧。”
陈县尉道：“男大当婚，女大当嫁，千古俗成。难道贵府千金甘于空守闺门终身不成！主记室可否允我陈某隔墙问问小姐，探探小姐到底有何打算。”钟斌道：“小女自幼足不出户，最是怕见生人。县尉即使隔墙探问，恐怕也是徒劳。”陈县尉道：“这般说来，贵千金真就闭锁深闺，不予嫁人了么？果是这样，陈某倒是深感遗憾。然而，若是陈某日后知小姐另有良婿，独独拒绝于我陈某所提亲事，扫我陈某面子，那时候陈某心里着恼，就要失敬了！”
听了这话，钟斌略略愣了一下，说道：“我家小女，也非终身不嫁，只是，只是县尉此时提亲，已经为时过晚。”“哦！此话怎讲？”陈县尉略感惊讶，追问，“难道还有人捷足先登了么？那人究竟是谁？”钟斌似有难言之隐，欲言又止。陈县尉心直口快，又道：“主记室不必为难，贵府千金果真名花有主，在下绝不勉强。只是不知钟小姐将许于何人，可否明白告之！”
钟斌被陈县尉追问得紧，想来也不需隐讳，便道：“不瞒县尉，小女拟许配县令之子。不是钟某曲意高攀，实是事出有因。多年前，任县令就曾向钟某提亲，欲将小女许与其公子任强为妻。当年钟某就曾委婉回绝，称小女年龄尚幼，不便许亲。而今，任县令再度求亲，钟某无法回绝，正不知如何是好。县令之子任强，自幼就传闻先天愚钝，毫无造就。怎奈县令几次三番前来求婚，钟某在县衙供职，得罪不起，实是两难！”
陈县尉虽是心直口快，性情直爽，听了主记室这番话，亦不得不瞻前顾后，思考一番。缘由在于，非是主记室在县衙供职，就是自己这个县尉，也在县令之下，若得升迁，还需县令荐举。倘若得罪于县令，于主记室，于己，甚至于王褒小侄都没好处。任县令之子任强弱智，人人皆知，但也并非傻子白痴，主记室之女许配了县令之子，日后对主记室前途必有益处。这是主记室之所以吞吞吐吐之缘故。罢了，既然主记室有心将女儿许给县令之子，大可不必为难主记室了，只当王褒无福无缘。再说，贤侄王褒，才貌双全，还愁没有意中之人么。这么想来，陈县尉便告辞出了钟府，转而将此情复述给周县丞，周县丞一声喟叹，道：“该当吾侄无缘，且由他去吧。”
且说王褒，那日从周府出来，内心便多了一份思虑。看光景，陈县尉带来的绝不是什么好兆头，否则何必回避我王褒呢？不用猜想，定是陈县尉提起亲事而遭到钟府拒绝。只是不知钟府出于何种原因予以拒绝，多半是门不当户不对，必是嫌我王褒至今还一事无成。细细想来，钟府之拒绝，定是主记室钟伯的意思，绝不是小姐要拒绝于我。看钟昊之长相，伶俐聪明，其姐也必是花容月貌，非比常人。我虽是常常出入于钟府，却不得相见小姐一面，甚是遗憾。若得有幸与小姐见上一面，目睹小姐芳容，即使姻缘不成，也觉不枉了小姐一片相思之情。
如此思来想去，王褒心里总也放不下钟府小姐，总想着怎么样能见小姐一面就心满意足了。愈是这么想，心里就愈是沉甸甸的，坐立不安。
思念着钟府小姐，王褒便想日日去钟府教导钟昊吹箫弄琴。然而，说也无奈，偏偏近来主记室多了一层顾虑，极少安排钟公子吹箫学琴，王褒去钟府的时间便少了。不能进钟府，要见小姐一面，便比登天还难。没有别的理由，又不便去钟府，思念而苦痛的王褒，多日来已是寝食难安。
这日，王褒又是心烦意乱，便邀了周涛、陈常以及功曹史之子张令、主簿之子黄奎等交往颇厚的一帮公子哥们，前往书台山麓，品茗以消愁烦。那钟府公子钟昊，闻讯亦跟了去，一路欢喜雀跃，直奔书台山麓。
春日正暖，阳光明媚。一路行来，鸟语花香，令人心旷神怡。行至书台山麓，只见得“怡乐苑”“聚友亭”“快意坊”“别洞天”等各家庭院争相揽客，王褒与哥们选定了平日常在的“清心苑”庭院，各自落座，茶童沏上茶来，王褒对众人道：“今日之聚会，我等将变换花样，增添趣味。任何人不得端杯即饮，必要依趣而饮。各位贤弟，有何高见，使将出来，大家同乐如何？”
陈常道：“王兄足智多谋，你有何雅趣，使将出来，让我等欢乐欢乐。”
周涛也道：“既是王兄提将出来，必然早有安排。何不爽快道来，让我等高兴高兴。”
王褒道：“各位贤弟均是聪明之人，必有雅趣于胸，各个施展，大家同乐岂不快哉？”
陈常道：“兄长不必绕弯抹角，我这里已是急不可耐，要不我可要先饮三杯了。”陈常端杯要饮，王褒急忙阻道：“今日之茶，绝不可随意而饮，必须依了规则，该饮则饮，不该饮者，绝不强饮。大家若依了子渊，子渊便立下规则，各个遵守。”
众公子道：“有何规则，尽快道来，我等嗓子眼里已是冒出烟来，等不及了。”
王褒不急不缓，从袖筒中摸出一迭竹简，字面朝下，一一铺于案上，告知众公子道：“此为《品茗谐趣》，规则乃是，现有竹简若干，每简均有诗句，更有品茗之要求。如今各位任选三简，不得观看竹简内容，分别写上姓名，置于竹筒之内，茶童每抽出一简，简上姓名即为茗主，茗主则按简上诗句要求饮茶，不得借故推脱。凡推脱不饮者，必罚三杯。此外，每轮一次，各位即要交换座位，不可原位而坐，各位以为如何？”
众公子道：“这倒很是有趣，快拿竹筒来，大家玩个痛快。”
院主及时拿来大大的竹筒，众公子各选三简，各个写上姓名，投入竹筒之中。茶童提了茶壶，一旁伺候。王褒年长，首先抽简。只见王褒将手伸进竹筒，抽出一简，简上姓名乃是公子周涛，周涛拿过竹简，细看简上内容，读道：
采茶沱江边，溢香播九天。
若为安乐故，可饮三海碗。
读罢诗句，细看还有两行小字，注是：主饮三海碗，对座饮一碗。左右行拳，赢者不饮，输者饮四碗。
众人看了，都说有趣。周涛依了规则，连饮三碗。周涛对座是陈常的书童牛牛，也饮了一碗。王褒与陈常对座，二人行拳。三拳定输赢，结果陈常败北，连饮四碗。陈常饮过即道：“小弟久已渴极，连饮四碗，刚刚解得干渴。快快再来，若是再饮四碗，方才过瘾。”
因是周涛坐桩，抽简自然便是他。周涛抽出一简，乃是陈常。陈常拿过简来，乃是《采茶歌》，遂念道：
香茗知深处，采摘千峰间。
远远上悬崖，春风似等闲。
不须攀月桂，盈筐香满山。
尘心洗尽日，五碗一口干。
此简注是：“主饮五碗，且须一饮而尽。对座相陪一碗，再打通关一转，须三拳连胜方过，若不能连胜，则输拳即干一碗。”读罢注，陈常不觉惊道：“五碗加一碗，已是六碗，通关一转，若是三拳不能连胜，人人见面，共是八人，又得干七碗，合共一十三碗，岂不把我肚儿胀成了水桶么。我看这通关就免了罢。”
众公子哥们嚷嚷道：“不免不免，绝不能免，若是免了，下一位岂不跟着要免，所以绝不能免！”
陈常无以奈何，先是一气干了五碗，对座是钟昊，陪饮一碗。末了便挨个豁起拳来。陈常拳臭，没能有一个三拳连胜，就连小小年纪的钟昊，也没让陈常三拳连胜，结果陈常一会儿工夫又干了七碗。刚刚放下茶碗，陈常便觉内急，慌忙冲向茅厕，众哥们顿时拍手大乐，嚷嚷道：“穿也，穿也，喝穿也！”
一会儿，陈常转来，叫道：“哥们不服这口气，接着再来！”
陈常把手伸进竹筒，抽出一简，乍一看，立即傻了眼，简上写的仍是陈常。陈常情知不妙，意欲把竹简放回竹筒，众哥们一齐嚷嚷，“不得耍赖”，各个用手捂住筒口，陈常耍赖不成，此竹简上的诗乃是《饮茶歌》，于是念道：
此生不肯为墨客，只愿几世作茶仙。
诗书琴棋文雅事，聚友为饮涤尘烦。
世间百味皆下品，最是茗香在心田。
白云满盏入鼎来，虽是八碗若等闲。
“八碗呐，这不将我肚儿撑破了么！”陈常念罢诗句，立即嚷嚷起来。众公子一阵起哄，要陈常快干。书童牛牛要替主人干，众人纷纷拦住，叫嚷着非要陈常干了八碗不可。陈常推脱不了，只得一碗一碗地往下喝。干到第六碗，他又感到内急了，赶紧又上了一趟茅厕，回头再把两碗干下去。干过了，陈常再看竹简上的注，乃是：“并肩坐者饮两杯，茗主自饮一杯，将一杯劝左肩，两杯劝右肩，三杯劝对座，末了，在座每人各饮二杯。”
与陈常并肩是王褒，王褒按规则干了两杯，陈常也自饮了一杯。然后，陈常端起一杯，劝左肩的张令干了，又端起两杯，右肩的黄奎也干了。而对座则是周涛的书童山山、陈常的书童牛牛，二人同坐陈常对面，难分彼此，因此二人各饮了三杯。然后，座中每人各饮二杯。
陈常喝得太多，可能真的喝“穿”了，又去茅厕，并且许久不回转。这边要继续抽简，因是陈常坐桩，大家等不及了，就嚷嚷，叫陈常快一点。陈常在茅厕里应道：“拜托了，你们任谁代抽一简即可！”于是，众公子都推王褒，王褒不便推脱，就抽了一简，乃是他自己。于是，王褒先看了诗句，乃是《爱茶歌》，便朗朗高歌道：
习习春风过山崖，石上清泉竹里茶。
为爱清香频入座，欣逢知己忘归家。
茶可醉人何必酒，书亦香我不须花。
松涛烹茗入诗梦，竹院深处著年华。
“好诗，好诗！”王褒刚念罢，周涛一把夺过竹简，赞不绝口道：“这首诗实在太有韵味了。为了爱上清香的茶，大家公子哥们频频入座，知己朋友在一起，竟然忘记回家。再下一句更妙，茶也能醉人，有了醉人的茶，就不必要酒了，好一个茶能醉人何必酒，真乃绝妙佳句，好诗好诗。亏了子渊如此才情，我等实在望尘莫及，望尘莫及。”
这里周涛正赞不绝口，忽听茅厕那边陈常大叫起来：“山鸡，快快抓山鸡，快快抓山鸡！”众公子哥闻听，嘻嘻哈哈一起飞奔前去，果见一只山鸡在树丛中窜来窜去，似飞似跑，众公子小心翼翼，包抄围捕。
突然，却听钟昊惊叫起来：“啊也，我的脚崴了，我的脚崴了！”众公子放弃追捕山鸡，只好齐齐地围拢钟昊。钟昊坐在树丛中，抱着右脚踝，叫喊疼痛。王褒试着检查钟昊伤脚，钟昊疼得“哇哇”大叫，不让检查。众公子无奈，只好匆匆轮换着将钟昊背进城里，送到钟府。钟斌见了，赶紧叫人请来郎中，细细检查，幸无骨折大碍，但脚踝崴伤，须得卧床疗养。郎中说：“恐得一月左右疗养，不得下地走动。”钟昊难过道：“哇，恐要一月，岂不寂寞死了！”钟昊央求一直还在钟府忙前忙后的王褒道：“兄长，你得常来陪我。你不陪我，我就寂寞死了。”钟斌也道：“王褒贤侄，有时间你就过来，不必客气。”王褒无可推脱，只好满口答应。于是连日来，王褒频频出入钟府，或陪钟昊练箫，或读书吟诗，打发钟昊寂寞的日子。
一日，王褒正与钟昊吟诗，忽听后花园传来悠悠琴声。琴声悠悠扬扬，如述如歌。王褒暗道：“此必是钟家小姐钟倩无疑。”动听的琴声勾起王褒无限怀想又无以如愿面见小姐。王褒情急智生，忙以洞箫和之，内琴外箫，合二为一，甚是默契。
然而，约莫片刻，琴声却半途中断。王褒不知何故，停下来静听，过了片刻，琴声又起，于是王褒便又和之，和不多久，琴声又止。如此反复再三，似是你伏我起，我起你伏，交相倾慕一般。王褒乃聪明之人，猜想后花园里抚琴之人，必是怀了同样心思。王褒暗道：钟小姐之心思，与我必是相同，只是苦于一墙之隔，琴箫相闻却不能一睹芳容。如此苦思，何以是好！我王褒心思之苦，尚有众多公子哥们时常聚会消遣，可钟家小姐，却闭锁深闺，难诉相思，日久天长，必要生出病来。小姐真病，我王褒心又何甘。若得小姐为妻，终日抚琴弄箫，该是怎样的欢乐。如今一墙之隔，恍若隔世，此等苦痛，何以得了！苦也，苦煞我也！
王褒这里苦苦相思，忘了弄箫，墙的那边，初时传来断断续续之琴声，久之，不闻箫声相和，琴声也就久久沉寂，不再有声。想必墙的那边，抚琴人也同王褒一样，陷入了苦痛的怀想之中。即至王褒从思念中回过神来，慌忙又将洞箫吹响，墙的那边，果又传来琴声应和。这一应一和，更使王褒坚信，抚琴人一定动了与王褒一般无二的心思。王褒不禁暗道：此生若与钟家小姐白头偕老，就是死亦心甘！
然而不数日，正当王褒苦思苦念却又不得与院内花园之意中人相谋一面之际，钟府却给王褒传话说：钟昊伤情大有好转，王褒不必每日都到钟府，无有邀请，就不必前来钟府了。
为此王褒顿觉万分失落，失魂落魄，六神无主。恰又传出消息，任县令之子已向钟府正式求婚，不日恐要举行订婚仪式。
王褒知道，钟府唯有钟倩一位小姐，县令之子向钟府求婚，自然便是钟倩小姐了。任强弱智，钟小姐与之成婚，必是了无情趣。无情无趣，岂不苦了小姐。小姐琴艺精湛，必是聪明之人，聪明人与弱智者同床共枕，哪里会有幸福快乐之欢。我王褒若是早早出人头地，必要大胆向钟府求婚，钟家小姐必然不会落入无情无趣之深渊。怎奈我王褒如今一无是处，空有一腔思念，无能向心仪之人表白，真乃痛苦之极！
王褒内心正是苦痛之际，周县丞却把他叫去客堂，询问王褒一些公务上的事宜，随即话锋一转，乃道：“子渊贤侄，你到县衙已是一年有余，伯父未曾与你细细倾谈。人之进取，当以读书深造为要。贤侄一年来，可都读了哪些书，有何起色？”
王褒道：“除却忙于各样事务，也曾读了一些书。但因王褒愚笨，书读了却领会不很深刻，故而收效甚微。还请伯父多加教诲，多多鞭笞。”
周县丞道：“既是这样，老夫有一言忠告，希望贤侄深思！”王褒道：“伯父教诲，王褒定当洗耳恭听。”
要知周县丞说出怎样的话来，且听下回道来。
