自河西一战之后，来笑我等人就很少见到霍去病了，张骞倒是又来过几回，因为作战失期的缘故，他已经被贬为庶民，挚爱的夫人也于半年前过世，不离不弃的竟只有堂邑父这个老伙计了。年迈、衰老且无助，他们开始慢慢的退出历史舞台，但曾经发生他们身上的传奇，早已在史册上刻下浓墨重彩的一笔。
前119年，大汉与匈奴之间的决战一触即发。
汉帝国正值春秋鼎盛，老中青三代最杰出的将领悉数登场，帝国双璧大司马大将军卫青、大司马骠骑将军霍去病各领衔五万铁骑，郎中令李广、主爵赵食其、校尉公孙敖、太仆公孙贺等一干久经沙场的名将重新披挂上阵，枕戈待旦。
匈奴这边的形势就不是很乐观了，其时河西集团已全军覆没，其中的一些精锐还充当了霍去病的马前卒，摇身一变成为讨伐匈奴的先锋官；一息尚存的右贤王是指望不上了，自从漠南一战被卫青击溃，三年多了都没有缓过神来，看来这辈子都没指望了。匈奴高层的权力制衡近年来也发生了一些微妙的变化，主要是先降汉后降匈奴的土著将领自次王赵信归降之后深受大单于的赏识，甚至连单于姐姐都给下嫁了，小国舅的异军突起让伊稚斜不必再惟中行说马首是瞻。
河西之战时，正是赵信坚壁清野韬光养晦的防御战略，使龟缩在漠北偏北的单于主力得以保全，再加上一直以来兵强马壮的左贤王集团，看起来并不欠缺与汉军一战定天下的资本。
根据赵信将军的判断，汉军绝无可能穿越大漠屏障奔袭匈奴，如有宵小之徒胆敢孤军深入，二十万匈奴铁骑只需以逸待劳，足以将来犯之敌尽数歼灭。为今之计，是要培养储备粮草的好习惯，做好打持久战的准备，打不垮敌人也要拖垮敌人。伊稚斜单于深以为然，并在阗颜山筑信城，专门用于储备粮草。
夜未央，天子刘彻仰望满天星斗，口中念念有词。
自冲龄践祚以来二十一载，政治上采纳主父偃建议施行推恩令，削弱诸侯王权势；思想上废止先人尊崇的黄老学说，采用董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”，奠定治国之本；经济上启用了公孙弘、桑弘羊等一批能臣，币制改革、盐铁专营等搞的风生水起；外交上派遣博望侯两度出使西域，中西交流有声有色；军事上连年穷兵黔武，数次对匈奴用兵，驰骋漠南，光复河西，使大汉威加海内。
文治武功凡此种种，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓，可称得上一代英主？不够，还远远不够。
此时的刘彻忽然又想起霍去病那句话，匈奴未破，何以家为？周围虽已万籁俱寂，这八个字在心中却振聋发聩。
什么文景之治，什么尧舜禹汤，都是空话！唯一能载入史册的，归根结底，只有霸业与武功！朕不要做什么一代英主，朕要做的是，千古一帝！
决战前夜，征人无眠。
根据密报，汉军已探知单于主力与左贤王军团大致方位，刘彻对东西方面军也作出大胆部署，霍去病西出定襄，入漠北，直取伊稚斜单于；卫青东出代郡，寻歼左贤王军团。
虽然此时霍去病军衔已与卫青平起平坐，但实际上军事资源从一开始就统统向霍去病倾斜。天下名将，紧霍去病先挑，剩下的留给卫青。霍去病艺高人胆大，一个老将都不要，清一色少年羽林郎，外加自己从漠南河西打下来的一堆匈奴降将，还有上林苑及焉支山最好的战马，浩浩荡荡就开赴前线去也。
前将军李广，左将军公孙贺，右将军赵食其，虎贲校尉公孙敖等皆由大将军卫青节制。鉴于征程艰险，天子另遣十万步兵接应粮草辎重，势在必得，其心可鉴。
消息传到匈奴大营，几位高层乱作一团。鉴于赵信的敌情分析出现战略性误判，大单于不得不召集中行说与左贤王共商国是。
汉军直捣黄龙的战略意图已经很明显，决战已不可避免。至于这一仗该怎么打，伊稚斜单于与左贤王各自鼓捣起了小算盘。
左贤王掂量了下，自己的军事实力应该跟卫青不相上下，加之手握地利优势还可以多一成胜算，因此很乐意待在阴山长城以北战区守株待兔。
伊稚斜却认为卫青久经沙场，用兵成熟老道，从龙城到漠南未尝一败，很担心右贤王会像左贤王一样被悄无声息的吞掉，所以决定亲自率主力与卫青部决战，建议将左贤王军团调至西线。
左贤王闻言私底下直犯嘀咕，为啥都不愿意去西线谁心里还没个数么？谁没事想去碰霍去病这个小祖宗？漠南、河西两战已杀得匈奴人人人胆寒，匈奴小儿闻霍去病之名夜间不敢啼哭，伊稚斜单于的祖父、叔父，右贤王的太子、折兰王、卢侯王等无不葬身与霍去病乱箭之下，那可是名副其实的贵族杀手。
相比较而言，虽然卫青也很难对付，但起码人家打仗有板有眼，还能让对手知道自己输是怎么输的，死是怎么死的。霍去病动辄神兵天降，神出鬼没来去如风，似乎比匈奴兵更懂大漠与草原，实在是匈奴人的天生克星。
伊稚斜单于还算是一个比较民主的君主，他并没有将防区对调的战略部署强加于左贤王，而是以举手投票的形式三比一通过了这项议案。
中行说又私下对左贤王面授机宜，霍去病之名虽然已令匈奴闻风丧胆，但实际上只摘了《孙子兵法》的八个字，出其不意，攻其不备。所以才令我等备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。听闻霍去病从不读兵法，可惜他本人就是一部活兵书，所以我赠大王八个字，虚则实之，实则虚之。如能运用得当，定可克敌制胜。左贤王似懂非懂，拜伏称谢。
