当八音楼灼焰赤色袭红半边洛邑上空之时，舒乐颜三人已经更换男装，跟随人来车往的火龙队车马驶出了休门街。
晨阳初起，薄雾袭扰。金乌投射柔光于店肆林立的街道两旁，北风乍起，细芒微动，搅起满朦碎银。延庆街尾，一间食肆刚刚开市，红砖绿瓦各行其是，杏黄色的木质楼阁飞檐之上，轻纱薄雾，细腻朦胧。舒乐颜和洛诗二人此刻一身单衣，驻坐于内，蓬头垢面，脂凝暗灰。
“两位想吃点什么呀？”一位侍应耸肩偏头轻视地问道，他的眼窝塌陷，双颊颇高，灰色的麻布束头，一条白色染了汤水的赤膊自左而右穿插两袖之间，深灰色斜襟外衫长长的几乎垂到了地上，似是他人衣物更改勉强着身，腰间一条黑色腰带，牢牢缠了几圈，肩上还搽着一条长长的布巾，头颈倾斜，整个人背光而立，粗粝面皰更是刺眼，几乎覆倾了半张脸。两位姑娘对视一眼，碧波眸色，搽染丝丝厌弃。那侍应撅起嘴角，双眼右上外翻，白了二人一眼，似乎在说：“你二人这般，焉能比我好几分！”两女低头瞧了瞧自己的衣衫，泥垢滞干，脸上也容色难辨。当下低下头俱是有些惭愧。
“来几个馒头和几道可口小菜。”舒乐颜吩咐。“再添一壶酒！”洛诗急着补充道。
眼前二人囚首垢面、衣衫褴褛，一塌糊涂，却不料音色轻柔婉转，如鹂声夜啼江畔，那侍应愣了片刻，这才起身向着后厨走去。
“此处禁行，请在楼下进食！”“搞什么？”舒乐颜闻声抬头去瞧，这才发现一楼楼阶处，两名胯处带刀男子正置坐于桌前就食，两人着装相似，俱是一拢红衣，玄纹云袖，其中一人眼脸低垂，一饮一咀，迅捷干净，方桌的另一端白釉细碗中的白米颗颗如珠，盈满冒尖，正是阶口处驱赶他人的那名食客，待被赶之人嘀咕抱怨一声后，一道凛然自寒的目光扫割而来，方才争辩那人立刻面若苦瓜，没了气焰，紧接着蹈步后退，身体一软，险些摔倒，洛诗相扶一把，停了空当站稳后，急忙转身冲出了食肆。那男子见人一离开，自顾回到座位坐了下来，但双臂交叉，头颈垂直，目光冷峻，动也不动。舒乐颜抻着细长的脖颈向二楼看了看，间间房门紧闭，什么也瞧不到。
“姑娘，要不换一家吧？”洛诗小声问道。
“不用，你看到那护卫手臂处被滴落的清油了吗？”舒乐颜盈盈一汪水月目，邃转似琉璃碧，呷着笑靠近洛诗耳侧，轻声说道：“离这最近的古刹是谛音寺，纵然更近一些的教观，那也是京郊外四十里的金乌教坛，怎么算昨夜都不可能在京中，咱们安心吃完这顿饭，反正你我二人蓬头垢面也不会有人愿意靠近。”舒乐颜唇线翘起，调皮地说道。
“唔...姑娘你说的对，呃...真的很臭！”洛诗低头去嗅自己的衣衫，捧场似的附和道。舒乐颜知她一向稳重，此刻逗乐，不过是为了疏解自己心中的尘霾酸楚，昨夜于自己而言，确实是个大的关口，既是新生的解脱，又有未知的迷惘。她心头犯热，长吐缓纳了两口气，将眼底的热流压了下去。
“姑娘，你猜一下这些人是去的古刹佛庙还是金乌教呀？”“大约是佛寺。”舒乐颜随口答道。“为何？”洛诗好奇的追问道。舒乐颜闻声，脏兮的双颊轻笑逐开，附的与自己侍女更近了一些，用压低到别人听不到的声音说道：“这金乌教又被称三足教，是取其古神话传说，红日内生三足鸟的故事，传闻这三足鸟蹲居在红日中央，周遭是金光闪烁的‘红光’，故称‘金乌’，想来是以日作喻，想要流芳百世吧。咱们这位国主可是笃信金乌术德，也视三足教义为不移至理，若这些人当真拜的是金乌教坛而非佛寺，怎的这般低调，连门外马车车轮辋上的污泥都冲洗的这般干净？”
洛诗经此提醒，这才后之后觉地想起子时过半，大雾至晨风起才稍稍碎散几分，郊外定然泥土黏湿，心下一明，“外面那驾马车？”“定是他们的，这延庆街比之铜驼、休门二街实在是算不上开立食肆的绝佳之地，过往行人尚不足那两处的一半，而这家店晨起就能招待如此贵客，想来这的老板也是有些能耐的。”
洛诗低头拾起桌上茶壶将两口青绿色翠杯斟满，催促舒乐颜饮了进去，这才接着问道：“这两地的泥垢有分别？”
舒乐颜眼睑垂下，神色有些恍惚，仿若陷入长久之前的幻旧之中，心口酸楚炽痛齐涌而出，神色艰难地回道：“小时候，爹爹...曾带我去过一次谛音寺，我记得那山岚深浓灰的背阴山坡处，种着一小片褐色的沙木，我曾问过爹爹，沙木本不是此地所能成活的树被，为何可以高耸于此，爹爹说：‘因为这里的壤土与他处不同。’我细细观察后这才发现，原来那里的壤土竟是红色的，我那时好奇心颇重，还曾将壤土带回去几培让母亲瞧过，母亲看过后很是开心，还说这沙木从根皮到枝干再到心叶都可入药。你知道我母亲是医家出身，对于事物之挂心总在医药本身，不过也因为如此，我牢牢记下了，后来等到再大一些，国中金乌教兴盛之后，父亲就再也不带我去佛寺了。”
洛诗虽然稳重自持，但却也是七窍琉璃心思，短短几句下来，已然勾起往日伤怀，她掐了手指一下，笑呵呵拉了舒乐颜一把：“姑娘且瞧瞧，我昨夜不小心将手指勾破了。”舒乐颜果然弯眉一皱，心疼地说道：“怎么这般不小心。”当下赶紧从怀中扯出一方干净的丝帕沾了茶水细细拭了起来。口中犹自喃喃自语道：“这金乌教无非就是炼制金水之道和供奉金乌大神，宣扬‘行金敕水，消除灾祸’、‘协心戮力，人定胜天’这便罢了，还有什么‘长生之躯，累世为尊’的宣义，与其他教义宣扬的清静无为，离境坐忘背道而驰。”洛诗点点头道：“供奉神祗不同，教义自然也有不同。”
“前两年我曾听闻一个故事，也不知真假，说是平奉四年之时，有一金乌真人羽化之前，曾经飘然入宫为先帝托梦，‘金乌始去，寒食之节，涌水为灾。’起初怪力乱神之语，先帝也未轻信，不过次年寒食节际果然国中三地堤坝成溃，先帝当日便言：‘此乌人乃有大神术之人也。乃集国中金乌多位教众设坛，洁斋三日，百拜祈祷，果然洪兽退去。自那之后先帝便下令全国中上下轻佛重乌，这教坛也越修越多，街上随处可见打着金乌真人名头的教众。现而如今，不止国主，怕是整个国中上下都将这金乌教视为宗教大乘。”“这样不好吗？”“不是不好，人若有贵愿，自可折了身心去念信，但若是国主视之为国教，扬一抑一，那反倒令国中风气畸匮，令群起相仿，上行下效。迎合上意者张扬肆虐，曲意不和者安分守拙，久而久之，国中便会以上令为尊，以上意为行事之基准，摒弃处事之底则，欺上瞒下，以官场来说，若是官吏断狱，依此乌教教义为尊，笃信者视之为同宗，不信者视之为异类，不尊法则，不恪洁品，还会令黑白颠倒，天怒人怨，甚至天翻地覆，灾荒战祸也未可知。”“竟..有这般严重？”洛诗下颌微微张开，双眸诧然惊惧。
舒乐颜敛袂坐直：“前朝中起，便有仇池不断向中原迁徙，历经多年，仇池人逐渐增多，盘踞各地，到前朝国中后期，仇池之人已入居关中及荥阳，弘农，黄河之地，而后因为同宗之缘故，有人登高而呼，险些覆了汉人国土，你不记得了吗？”舒乐颜两弯黛色烟眉，轻轻蹙起，两靥态生起一抹拢雾似的愁云，“佛教在前朝时，尚有寺院三百八十余所，僧众三万人，可如今却不足六十所，僧众也只余不足五千人了。反倒是这金乌教，自区区三流之品，一跃成为国中第一大宗教。我瞧着国主这般作态，怕是有朝一日会铲除他教，只视这金乌三足为国中一教，那便是朝堂社稷之巨大的关隘峡口。”
正说话间几色食盘上齐，二人折腾一夜早就果腹空空，当下也不矜持，拾起筷子进食起来，不多时，盆底青色的瓷釉垂垂见底。随声招呼小二结账刚要离开，突然厅内一瘦弱男子从门外折返，身旁随行两位衙役，俱是大刀在手，威风凛凛，待走近二人，那瘦弱男子伸出手指着二人道：“官爷，就是她们二人。”两人闻声大惊，袖中拳手握紧，暗暗用了几分力气。“你确认钱囊是她们二人偷的？”一衙役差爷开口道。舒乐颜和洛诗对视一眼，轻轻出了口气。“错不了就是她们，刚刚我出去时险些摔倒，那女子扶了我一把。”开口的男子手指指向洛诗，满脸笃定道。
