大家族的宅邸内斗，薛淳樾心中甚是明了，心中不免觉得可惜。苏羽茗并非泛泛之辈，若是男子，必然是与他一般的商场英杰，可惜身为女儿身，所受的掣肘太多，只得困在笼中。而他，本想以己之力想给她一片新天地，呵护她一辈子，可惜事与愿违，现在只能空余伤怀……
“对不起，我刚有些心急，失态了……如果、如果他对你不好，你想离开，那就告诉我，我二话不说马上带你走。天下很大，不要只把眼光局限在海州，我们可以去很多地方，再不济，我带你去新罗，那里没有任何可以束缚我们的力量，我们可以随心所欲地生活。”
苏羽茗苦笑，她知道薛淳樾不是轻易许诺之人，他说得出，就必然做得到，可是自己早已不配……
“淳樾……你为我描绘了一副很美好的画面，可惜，我无福消受……此去长兴，好好经营你与叶家的关系，如果你想把势力打进户部，叶家是绕不开的一道坎。”她何尝不想与他过琴瑟和鸣的生活，只是木已成舟，她不可能弃所有人于不顾，与他坦然地在一起。
薛淳樾知道她跳不出礼制约束，无奈只能沉默不语。他知道她能来赴约，已是鼓起了莫大的勇气，他不能再让她担惊受怕，也不想让她在薛汇槿那里难堪受辱，于是便忍下相思之苦，和她做一场诀别。
“既是如此，只愿你我今生康健，即使不能日日长相守，也能岁岁常相见……日后，各自安好……”
他话音刚落，苏羽茗倏然转身，不愿薛淳樾看见她抑制不住的朦胧泪眼。
杜鹃在庭院中等她，这会已经焦急难耐，远远见到薛淳樾和苏羽茗走过来，便马上迎了上去，扶着苏羽茗离开薛淳樾三尺远，低声说道，“少夫人，这里是大宅主庭院，您怎么还和二少爷走这么近呢！”
苏羽茗安抚了她一下，转身向薛淳樾说道，“淳樾，你快回房去吧，明日一早家人亲友都会来为你送行，你要养好精神才能逐一应对。”
都这时候了她还在想这些迎来送往的俗务，薛淳樾叹了口气，唯有转身离开。
目送薛淳樾离开后，苏羽茗转身向杜鹃问道，“大少爷回来了吗？”
“还没，刚我着门房去打听，说是准备动身回来了，您快回去候着吧，奴婢担心万一被大少爷看出点什么，您又要受罪了……”
“他还能说什么，还能做什么？左右不过是那些话那些事，都一年了，我都习惯了……”
杜鹃见她一脸凄怆，心中也难受，于是不再说话，扶她回房。
薛淳樾在阁楼中俯视庭院，目送苏羽茗返回偏院，可是在她身影消失许久后，也不动身离开，学诚不解，上前说道，“少爷，大少夫人已经回去了，现在子时将近，该回去安歇了。”
“学诚，我之前叫你打听大少爷的事情，怎么样了？”
“小人从学谦那里套出了点消息，果然不出少爷所料，大少爷想通过吴家的关系攀上户部司郎中郑以恒郑大人。”
户部司郎中虽然只是区区四品官，但是却直管均输司与平准司，均输司掌管实物贡税的征购与运输，平准司掌管实物贡税的市场出售和定价。薛家既然是吃航运这碗饭的，就少不了和他打交道。
“学诚，看来你和学谦关系不错，我们从新罗回来才多久，你就能套出他的话来了。”
学诚挠挠头，苦笑道，“都是主子们的贴身侍卫，这都是打小的交情了。话说，自从我们老爷和二老爷闹了别扭后，长兴都中的消息渠道就变成了穷巷一般，四处碰壁，就拿均输司拟收回军粮置办权一样，如果不是您在新罗王室有人脉，不知何时才知道呢，现在大少爷一得到消息就紧赶着私下活动，这不是利用您嘛。”
“所以老爷不就派我入都修复和敬王府以及二老爷的关系了嘛。”
“这难啃的骨头就给您，躺着经营家业的事情就给大少爷，会不会偏心了点……”
“无妨、无妨，把这家业给了兄长也无妨，天下之大，百行百业，挣五斗米吃食的事我还是做得来的，总不至于饿死。只是我不能让你和心言跟着我受苦啊，所以这不主动入都求人去了？哈哈哈……”
“我跟着少爷才没吃苦呢，学谦跟着大少爷才受罪。”说完学诚自觉地鞠躬行礼。
“其他本事没见长，拍马屁的本事倒见长了不少……废话少说，去帮我收拾收拾，明天一早出发！”
学诚挠头笑了笑，答应一声，先行告退。
薛淳樾仍旧立在阁楼没有离开，直到看到薛汇槿的身影进了偏院，院中灯火熄灭，才转身离去。总要亲眼见到她歇下才安心……
薛淳樾正要回房，却看到了等候在他房门的薛成贵，他连忙走上前去，行礼问道，“父亲有事？怎么不派人通传一声，要您亲自在这风口里等这许久？”
薛成贵和他一同走进房间，一起坐下方说道，“淳樾，你应该明白我派你入都的深层意图。自从十年前薛家内斗，海州薛府与长兴薛府渐行渐远，我们在长兴的势力就日渐萎缩。敬王爷虽说保持中立，不掺和我们薛家的内务，但是他身在朝堂，少不得会向着成明……我们的家业，起始于你祖父为朝廷办的差事，我们依托朝廷事务做营生，决定了和天家、和宫廷密不可分，如果朝廷资源枯竭，我们的家业就会失去源头，终归枯竭。”
“孩儿明白。”
薛成贵点点头，“我知道你明白……临行之前，还需嘱托你一件事，叶家……”
“这个孩儿也明白，父亲无需再提。”
薛成贵苦笑着摇摇头，继续说道，“我说的不是叶沁渝，是叶赐准，叶赐楷的族弟。”
“叶赐准是谁？”薛淳樾有些意外，据他所知，户部的掌权人里，并没有这个名字。
“正五品太府寺正。”
“太府寺一向只是户部的事务机构，承接户部的政务办差事而已，自身并没有决策权，需要着力经营吗？”
薛成贵正色说道，“之前为父也是这么想的，但前些日子你回来时我曾修书敬亲王通报此事，他在回信中反馈了一条重要消息给我，朝廷拟将本属户部的均输司和平准司划归太府寺管辖，一来精简户部的机构，二来有意扶持太府寺，制衡户部，三来让均输与平准有更大的施展平台。”
“如此说来郑以恒不再是天下调度的掌事人了？”薛淳樾心里咯噔一声，不知薛汇槿和吴家在郑以恒身上下了多少本钱，但从他俩没得到机构改革的蛛丝马迹这一情况来看，两人应该是不得其法。
“没听到郑以恒会变动的消息，他是户部的人，应该不会去太府寺。均输与平准调归太府寺后，会另设从五品均输令与平准令分别管理均输与平准事务。”
自薛荫与叶赐楷联手创立均输平准制度后，大业国形成了实物贡税的调度变现新制。大业各行各业的抽税均是以实物形式缴纳，种粮的纳粮、织布的纳布、酿酒的纳酒，是为实物贡税，只有以现钱为交易载体的商业才纳钱。
律例规定，实物贡税由纳税户直接或雇人运往指定地点入库，朝廷收集后有需要再从库存调拨出去。实物贡税在民户自行运输过程中往往有所损耗，到达指定地点时已不足初始之数，为保证纳税时保质保量，民户往往要多运物资或者自行聘请专业运输商代运，所费不赀。
薛荫设立的均输制度，是指在各县设立均输机构，由县衙盘点民户的税赋后直接接管实物贡税，然后运往高价地区交平准机构售卖，或就地交由平准机构投放市场。
实物贡税折成现银后，一来可以直接入国库，二来也可以再另购当地物丰而价廉的商品运往高价地区发售，实现再投资增利。
平准机构负责将税赋诸物贵时抛售、贱时收购，抑制垄断、平抑物价。这样既可以减少以往贡品远距离运输造成的损失，又可以相对减轻民户的运输负担，同时还可以增加财政收入。这项制度自设立以来便得到皇帝的赞赏，是薛荫得以在户部屹立不倒的首要政绩。
薛成贵喝口茶，叹了口气，“只是你祖父去世后，不但人走茶凉，连均输平准这项政策也渐渐被荒废了。现在几场战事后，国库空虚，陛下才又想起这项制度，想重新把均输平准做起来。”
“如此说来，粮草置办变革只是这场大变局的一小部分，朝廷是想重新把天下物产贸易的生意再做起来。”
“正确来说，是物产贸易利润可观，朝廷也想分一杯羹，不能让天下的钱财都让民间商人赚了去。”
“全天下都已经是朝廷的了，他们还要和我等小商人争夺蝇头微利？？”
“呵……淳樾，你年纪还小，哪里知道朝廷的开支有多大，先几年和番邦开战，朝廷恨不得把国库抖了个底朝天去找钱用，一枚铜钱恨不得掰成两半花。银钱纵然有千万，都不够一场战争烧啊……更何况，朝廷还养着成千上万的官僚属吏、宫廷家奴，哪张嘴不是怎么塞都塞不满的？”
薛淳樾若有所思地点点头，“那您所说的叶赐准，难道就是陛下属意的新任均输平准掌事人？”
“只是有这个可能，能掌管天下物产的理财大师没那么好找，现在户部和太府寺都是一些读圣贤书出来的刻板夫子，哪里懂什么理财和经商。叶赐准出自长兴叶家，而且善于精打细算，如果均输平准真的划归太府寺，他必然是陛下属意的第一号掌事人。”
“叶赐准其人，您是如何获知的？”薛淳樾相信敬亲王和薛成明都不会是提供消息门道的有心人，而且海州薛家在长兴已无人脉，薛成贵不太可能会获知如此隐秘的高人，他担心有人故意设局，引薛家上钩。
“你姐夫，李璟风。”
