他身上是一阵清朗的气息，如夏日繁盛的草木，叶沁渝脸红了，低头梳发，一言不发。
两人如此靠近，叶沁渝的左手便落入了薛淳樾的视线范围，他的眼神渐渐落在了她左手的小指上，那里戴了一枚精致的靛蓝嵌银丝指套，如不细看，和一般女子的装饰用指甲套并无二致。
薛淳樾忽然想起他们在洛安遇劫时，她曾说小时遇到变故，忘记了海州生活细节一事，难道她失去记忆，并非因为在长兴乐不思蜀所致，是和遇到贼寇，小指受伤有关？
叶沁渝见背后没了动静，便回过头去看他，发现他的双眼竟死死地盯住了她的左手小指，心中顿时涌起一阵难堪，连忙敛起左手，别过身子，推开他，离开妆台。
房中隐约升起一阵撩人情丝的暧昧……
薛淳樾有些沉醉了，慢慢走近她，说道，“其实你无需在意这些事，这些创伤已经给你身心带来巨大的伤害了，你才是受害者，别人有什么资格对你说三道四。而且，只是一个伤疤而已，有什么可在意的。”
叶沁渝心中忽然涌起一股暖流，他说，他不在意……他是除了翊哥哥以外，第二个毫不矫情，脱口而出不在意她残缺的男子……
薛淳樾见她不做声，还以为她还在生气，正想继续解释，门外忽然响起心言的声音，“少爷、少夫人，长兴来信了。”
两人一听，连忙叫心言拿进来。
信件是寄给叶沁渝的，她展信看完，脸上渐渐露出惊喜之色，“小准叔要来海州了，他要来看我了！”
“叶赐准？他堂堂太府寺少卿，怎么有时间离开长兴？”
“陛下封了他海东道观察使，派他来巡查海州市舶司税务，可能要在海州待三四个月。”
“那改革怎么也得三四个月后咯？”
“那你们薛家不就有更多时间慢慢调整船务了嘛，我也是为你高兴。”
“你是因为他要来高兴吧！”
“他是叶家唯一在乎我的人，他要来我自然高兴。”
唯一在乎……薛淳樾这时才正式想到她一介孤女的身份，心中忽然生出一阵异样的情愫。
“既然叔父要来，我这个做侄女婿的，要好好打点打点才行。放心，到时我一定使尽浑身解数，决不让你丢脸！”
他这算是哄自己开心吗……叶沁渝一阵面红耳赤，怒气却渐渐消散。
转眼薛淳樾已拿起收拾好的包袱，把叠好的衣服一件件拿出来，放回柜子里。
“你这是……”
“夫人已经帮我找到问题答案了，我还去书房冥思苦想干嘛？自然是回房睡了！”
不知是否因为白天薛淳樾曾说起她小指之事，晚间叶沁渝又开始陷入了梦魇中，那阵剜心刮骨的疼痛，和血淋淋的断指，一直纠缠着她，可是不管她怎么挣扎却怎么也醒不过来。
薛淳樾睡觉一向警觉，闻得屏风内动静，连忙走了进来，只见叶沁渝眉头紧锁，满头大汗，胸前的衣襟汗湿了一大片，右手紧紧捂住左手小指，口中一直在喊痛。
他连忙坐在床边，一把握住她的手，拍打着她的肩膀，“叶沁渝？叶沁渝？”
好像听到有人在喊她，叶沁渝循声望去，好像是翊哥哥，也好像是薛淳樾，反正不管是谁，那个人的背后似乎就是出口，离开这个黑暗梦魇的出口，于是，她挣扎着向那个声音奔过去，声音越来越清晰了，她距离出口越来越近了……
叶沁渝终于清醒了过来，她微微睁开眼，看到眼前的薛淳樾，她终于意识到自己还活着，那阵可怕的痛感似乎隐隐存在，她直起身来，只想找个依靠，于是一头扎进了薛淳樾的怀里……
薛淳樾有些意外，但是也下意识地抱紧了她，手掌轻抚她的后背，安慰她道，“没事，只是做梦而已，一切有我在……”
一切有他在……不，不！在那个阴暗潮湿的地牢里，哪里有他！他离开了她，任由她孤零零地离开海州，去往千里之外的长兴，一路上都没有他，在她受苦时，更加没有他！
想到这里，叶沁渝将薛淳樾一把推开，捂住自己的胸口大口喘气。
她脑海中忽然闪过一些片段，零零碎碎，但是又很真实……
在那些零碎的片段里，五岁的她，在薛府门外码头，被一群自称来自长兴敬王府的人抱上了船。那时的她很害怕、很无助，她一直在寻找熟悉的淳樾哥哥，那个大家都说是她未来夫婿的人，也是在海州的两年里，一直陪伴自己的人。
她多希望淳樾哥哥能把她留下，她不是他的妻子么？他怎么能允许一群陌生人把她带走？还是独自去往一个千里之外的地方！
“叶沁渝？你怎么了？是不是哪里不舒服？我去叫大夫吧！”
“不用……”叶沁渝深吸了口气，在漆黑中深深地注视着他的眸子……
原来，她对他，曾经失望过、绝望过……现在，等她身上、心上的伤口都愈合了，他又理所应当地出现了，还成为了她的丈夫，她最亲近的那个人……真的可笑……
“你出去……”
声音虽然微弱、无力，但薛淳樾认为自己并没有听错，于是他有些疑惑地看着叶沁渝，有点不知所措，
“你出去！”
这次，他是真真切切地听清楚了，虽然有些不明所以，但还是慢慢起身，转身离开……
自那晚想起一些海州的旧事后，叶沁渝便怏怏不乐起来，她希望能想起更多，把那些在海州的生活拼成一副完整的图画，但可惜任凭她怎么想，也想不出更多东西。只是在她的印象里，对薛淳樾又添了一笔不好的回忆，让她甚是郁闷……
幸好自此之后叶沁渝也没有再梦魇，薛淳樾渐渐放了心。
半月之后，海东道观察使叶赐准即将到达海州，海州刺史、海州市舶司使甚至府兵将军等一众大小官员开始紧张起来，都在忙着迎接事宜。海州刺史数次大驾光临薛府，向叶沁渝询问叶赐准的喜好诸事，同时也旁敲侧击地向薛家借人借财，好风风光光迎接朝廷特使。
薛成贵下令全府上下均要配合官府完成好对叶赐准的接待任务，因此大家不也敢掉以轻心。海州府衙对叶沁渝的重视，也让薛家越发不敢怠慢她。
离叶赐准到达的时间越来越近，薛家也越来越忙，可就在这时，作为内务主事人之一的大少夫人苏羽茗却病倒了。据丫鬟杜鹃所说，是她在雨夜里不慎淋了雨，受了风寒所致。
这话别人信，但心言可不信，于是在伺候叶沁渝茶点的时候忍不住嘟嘟囔囔起来，“大少夫人好好的难道自己跑出去淋雨吗？说谎话也不打草稿……”
苏羽茗病倒后，叶沁渝不得不接过她手上的工作，也十分忙碌，这会正在差人打点薛府后宅的翻新和什物摆放，心言之前说的话她倒没空去细想，但这句话她倒听进去了。
“如果不是长嫂自己去淋雨，难道是大少爷让她淋雨？”叶沁渝放下手中的清点账册，歪头自言自语。瑞和居就他们几个人居住，除了薛汇槿，谁敢糟蹋苏羽茗？
心言赶紧捂住她的嘴，紧张地说，“少夫人，这里可是大厅……”
叶沁渝掰开她的手，四下看了看，也噤了声。
又过了两日，苏羽茗的病情非但不见好，似乎更重了。据大夫所说，苏羽茗似乎先天就有不足之症，这次恶寒勾起了旧疾，非一般医者可以处理，恐怕要请少时一直跟进的医者才知道如何下药。
苏羽茗有不足之症薛家是知道的，更何况羽茗自嫁给薛汇槿后便汤药不离身，即使原先不知道的，后来也知道了。
偏自小便医治羽茗病症的医者一直隐居在海州城郊的落霞峰上，已十数年不曾下山，如今要请他下来是不可能了，唯有把苏羽茗送上去。
薛成贵的想法是让薛汇槿把她送上山，然后陪她好好养病，养好病再回来。可是这样一来就可能会错过与叶赐准打交道的机会，薛汇槿自然不愿意错失这个机会，便把她送上山后寻了个借口回来。有马姨娘帮他在薛成贵那里说好话，薛成贵也睁只眼闭只眼由他决定了。
苏羽茗之事只是薛家迎接叶赐准过程的一个小插曲，很快大家就把这件事忘记了，过了三日，朝廷特使的船队缓缓驶入海州城西水门，进入邗沟，直抵薛府门前的内河码头。自海州刺史以下，海州悉数大小官员、城中显贵、财阀富商，均立于码头相迎。
众人正待叶赐准出现，可官船下来的，居然是太府寺丞沈悦。一众人等均面面相觑，不知所以。沈悦上了岸，海州刺史连忙趋前询问叶赐准的行踪。沈悦便传达了叶赐准的意思，他作为观察使，重任在身，自然要一路考察民情，微服私访，但是朝廷既然赐了特使仪仗，又不能弗了皇帝天恩，便由此次考察的副手太府寺丞沈悦接掌仪仗，先来海州向诸位大人报备。
没想到叶赐准还有这一招，海州一众官员顿时手足无措，如果被叶赐准查探到什么不好的东西，自己怕是乌纱不保，于是都心有戚戚。
