泓远二十一年仲春，大地春回，大业十五万大军开拔，直奔黔中道！
开拔仪典浩浩荡荡，泓远帝亲自出席，在京的三品以下官员悉数到场，场面好不恢弘浩大，整个长兴都热闹沸腾，喧声震天。
可是大理寺少卿府却一片寂静，似乎一墙之隔的热闹与自己毫不沾边。薛沛杒最近一直宿在偏院客房，除了上朝当差哪也不去，如今这开拔仪典他也不去，告病在家，独自享受春日的寂寥。
萧廷楚推门而进，给他送上一盏茶。
薛沛杒头也不抬，眼神却转到了那盏茶升腾起来的袅袅热气上，若有所思。
“她来了？”
萧廷楚轻轻答应了一声，犹豫了一会后还是向他问道，“你想好了吗？”
“早就想好了，只不过在等待时机。”
“现在就是你要的时机？”
“廷楚，对不起。”
萧廷楚微微闭了眼，深吸一口气，“不用跟我说对不起，你最对不起的那个人，已经不在这世上了……”
转眼已是一月有余，晟王入主兵部后，所有资源重新调配，萧廷秀作为兵部二把手，他得到的军饷，竟还不如韦绍卿这个城郊的将军！
京城的戍卫军，也在悄无声息间再次洗牌。
萧廷秀在城郊军营里受了些军饷的窝囊气，晚上也误了关城门的时辰，索性不回去了，一个人在城郊的小酒馆里喝闷酒，正喝着，却见酒馆的门口进来一个影影绰绰的身影，很熟悉……
是她！
虽然她带着斗笠，看不清面容，但萧廷秀自问认人自有一套本领，更何况他还曾为了她在醉春苑与人大打出手，绝不会错认，可是她不应该是在宫里吗？
那人向掌柜询问了些事情，其后微微地颔首道谢，正要转身离去，萧廷秀愣愣地站了起来，喃喃说了句，“柳絮……”
那人的身子明显地一抖，转身朝他看去，似乎也吃了一惊，“萧公子……”
真的是她！萧廷秀匆忙起身，慌张之际，连桌上的酒壶都打翻了，洒了一身，他也不顾不上了，只是抖了抖衣衫，忙忙上前，着急问道，“你怎么一个人在这里？！”
柳絮顿了顿，轻声说道，“这里不是说话的地方，我们出去吧，边走边说。”
萧廷秀点头，顺手往怀里摸出一块银子，放在了掌柜的台面，然后随柳絮一起离开。
走了约莫两里路，周边已彻底没了行人，柳絮这才闪身进入一个小巷，来到一间不起眼的小院子前。
“这是……”
“这是陛下给我安排的安胎之所。”
萧廷秀有些吃惊，“你就这么放心地把这个地方告诉我？”
泓远帝如此谨慎地把她安置在城郊，明显是想防一切的后宫冷箭，当然，也包括萧雅妃……
“长离明白，当初这‘李代桃僵’，萧家是不知情的，如果萧家事先获知，想必拼死也不会同意。可是，在衍庆宫最危险的那三日，萧公子却能放下成见，以大局为主，率军保护陛下，也保护了长离，长离……真的无以为报。”
“这李代桃僵……父亲肯定是不会同意的，但雅妃娘娘，却未必……雅妃娘娘，是真的爱陛下，如果这世上真有一个人，能弥补薛清颜给陛下留下的遗憾，她不会阻挠的。”
“看得出来，雅妃姐姐对陛下是真感情……萧公子，真是抱歉，我这个不速之客，给你们添堵了，其实我无意瓜分陛下的感情，如果有个万全之策，我可以全盘退出！”
“你无需自责，再说，现在即使让你离开陛下，你离得开吗？你敢说你对陛下，毫无感情？”
柳絮悄悄地低了头，是的，她不敢……那么霸气又尊崇的一个人，不仅在全天下人面前给她身份、地位和名誉，还纾尊降贵地对她呵护备至、百依百顺，这些，都曾是她即使一再卑微但都无法从王书霖那里获得的，说没有对这个男人动情，她自己都不信。
萧廷秀自嘲般笑了笑，“你不用不好意思，毕竟……这世间能拒绝得了陛下的女子，只有薛清颜一人……雅妃娘娘年轻的时候，可是清高孤冷得很呐，当年我们萧家的门槛，都快被上门提亲的天潢贵胄给踏破了，一个个自信满满地来，又一个个灰头土脸地走。可她一旦入宫见了陛下，马上沦为柔情似水的小女子，啧啧，真的是……”
“陛下虽好，不过如果可以，我宁愿独自在山林，终老此生……”
柳絮起身，亲自给萧廷秀起了炭火，暖一壶热茶。
萧廷秀看着汩汩冒气的水壶，若有所思，“当年，如果你肯下嫁于我，很多事都会不一样……”
柳絮云淡风轻地笑着，娴熟地提起水壶，冲开盏里的茶叶，滤过一次后方轻轻地推了过来，“萧公子，请茶。”
萧廷秀欠了欠身，将茶盏接了过来。
“世事难料，萧公子不也不是当年的萧公子了么？”
“呵，说的也是，不过人活在世，谁还没个身不由己呢？兰陵萧氏声名在外，我们都是被盛名所累罢了。如果只是一般人家，我、廷楚，乃至雅妃娘娘，又何须困身于此。”
“萧公子，时间不早了，喝过这盏茶，您就请便吧……如果可以，烦请替我向雅妃姐姐传达一句，长离此生，不过宫廷过客，既不会带来什么，也不会带走什么，请她安心。”
萧廷秀抿了口茶，点了点头，“一定带到，既是如此，廷秀便告辞了。”说着便缓缓起身，顿了一会后掉头离开。
柳絮看着他离去的身影，慢慢垂下了眼眸。
黔中道边境
刘翊在黔中道驻军月余，部落叛军却无半点动静，莫非军情有误？
刘翊亲自率领一支素质过硬的侦察兵，悄然前往黔中道与吐蕃的边界刺探军情。
“将军，前面就是吐谷浑诸部了，吐谷浑是吐蕃的傀儡，向来与我朝不和，我们再往前，恐怕打草惊蛇。”副将段彬看刘翊没有停步的意思，上前劝停。
“段将军，我们在此驻军一个多月，该被刺探的都已经被刺探了个遍了吧，还担心什么打草惊蛇？”
段彬有些急了，骑马上前拉住刘翊的缰绳，低声劝道，“王爷不要让在下为难，敌不动我不动，是陛下亲自下的谕旨，这里的所有人，我、我父亲，以及王爷，都必须遵守。”
刘翊早就想挑衅开战了，段彬知道他的意图，可是泓远帝才刚从惑君案中脱身，有些心灰意懒，并不想挑起事端，这十五万大军镇边，不过是吓敌之策，不到万不得已，一兵一卒都不能动。
“哼，看来段家是誓死效忠朝廷了。”
“那是自然，段彬不敢有违朝廷的旨意。再说，王爷才获兵权，应该要韬光养晦，赢取陛下的信任才是。”
“好，本将就此止步便是，不过，段将军，本将之前向你提起的事，你考虑得怎么样了？”
段彬反应平静，冷静回道，“段彬已经说过，此事，段家不知情。”
刘翊紧了紧缰绳，点头道，“好，既是如此，我们便打道回府吧！琪瑛，前面带路！”说着便勒转马头，扬鞭而去。
段彬看着刘翊的背影，拧眉沉思。
入夜，一道黑影攀上了黔中道节度使段正刚位于城郊的一所别苑，别苑之中一片寂静，如果不是打扫得一尘不染的道路，很难相信这里有人居住。
黑衣人熟门熟路，似乎已经来打探了千百遍，对这里的地形早已聊熟于心。
后院的一间屋子明显翻新过，不过从外面看去，仍是黢黑一片。黑衣人翻身入户，在漆黑中摸索着机关和暗格。
不多时，又一人跃身而进，与原先那人汇合。
“少爷，这机关甚是巧妙，与之前推断的似乎有些出入。”
“你在黔中道混了大半年，就告诉我这个？！”
“不过……再难的机关，也难不倒少爷。”说着，黑衣人便指了指头顶上的横梁，轻盈地跃身而上！
摸索了一会后，黑衣人从横梁与栋梁的交接处轻轻推出一方木砖，木砖被推出后，又与前方的榫卯结构恰好契合，契合之后，又能推出下一方木砖！
如是再三，几段榫卯结构动作后，室内壁画的方向传了轻微的“咔嗒”声，似是开锁的声音。
“段彬果然是人才！”后来的那人连忙来到壁画前，轻推了下这幅木质的壁画，已是略微松动，竟然是一道趟门！
随着大门被推开，映入眼帘的是一道幽深的地下隧道，两人也不敢点燃火折子，只是靠着感觉摸索着往前走。
“少爷，当心！”
话音未落，只听得“嗖”的一声，一直利剑竟从两人背后射出！
所幸两人身手极佳，提前感知到弓弩机关的启动声，迅速伏倒在地，躲过一劫！
“哼，真是狠心呐，这弓弩的射程，绝对不逊色于战场上的弓弩机！”
“少爷英明，从段彬这记绝活里瞧出了端倪，不然再给小人一年半载，恐怕也查不出机关所在！”
“行了，快走吧！”
两人愈发小心，猫着腰贴着墙壁走，绕过几个圈后，终于来到一道石门之前。
那人摩挲着石门，拉下面罩，露出了久违的微笑。
随着最后一道机关开启，大门内的通明烛火，终于照亮了整个世界……
“段大哥，你怎么从这边门来了？”
室内的女子笑意盈盈地转身，在看到为首那名黑衣人的时候，笑容顿时消失，全身僵住。
“你——”
“知雨，我终于找到你了……”
