萧廷楚继续说道，“襄、敬二王与储君之位无缘后，先帝便在汉王和吴王二人之中挑选继任者，两人资质相当，但吴王更得圣宠，因此开始之时，汉王并不具优势。当然先帝也不会草率决定，于是便将二人引入朝堂，在他们的政绩里再看高下。这时候就是伍娴妃发挥能耐的时候了，借着伍家在长兴的经营，汉王总能比吴王更快获知内幕消息，因此行动调配总能快吴王一步。汉王外有卢家相助，内有伍家帮衬，很快便逆转了形势。最后的转折点是吴王奉旨赈灾，伍氏欲借此巩固自己在汉王府的地位，便想出一条毒计，以送行为由私下约吴王到城郊别苑，又设局哄其饮酒，在酒中下了迷情药，使其酒后乱性，与几名侍**乱，三日不出。先帝知道他因酒色误了国事，十分失望，当时吴王放不下对伍氏的旧情，为顾虑她的名声并也未在先帝跟前强辩，这事就这么盖棺定论了。综此种种，汉王最后在储君之争中胜出，伍氏当记首功。”
难怪泓远帝对伍娴妃处处忍让，所谓“最难消受美人恩”，伍家倾囊相助，伍氏又不惜自己的名声，设计于吴王，如此看来，伍家只要不像卢家那样踩了江山社稷基石的底线，此生都可以逍遥宫廷。
薛淳樾眼眸一紧，沉吟道，“雅妃娘娘没了的那两个孩子，恐怕也是卢、伍二人害的吧？”
说道萧雅妃的痛处，萧廷楚也不禁十分哀伤，垂眸说道，“第一个孩子，确实是那两人害的，姑母入宫不久，还是涉世未深的少女，而她们，本就心狠手辣，在汉王府时又练就了一身争宠害人的本领，姑母如何是她们的对手？最可怜的是那个小皇子，已经长到六七个月了，就这么活生生地流了下来……”萧廷楚说到最后，声音已是微弱中带着几分颤抖，薛沛杒心中涌起一股不舍，紧紧地握住了她的手。
萧廷楚稳了稳情绪后方才继续说道，“那一次，姑母受了极大的罪，这件事过去了将近二十年，萧家都无人敢提，尤其是在姑母面前，更是三缄其口。那一次小产姑母伤了根本，怀第二个孩子的时候还未完全恢复，所以第二位小公主一生下来就先天不足，不到一岁便夭折了……那时姑母万念俱灰，向陛下自请到护国寺修行，陛下担心如不从她恐怕她会心伤而亡，无奈之下唯有下旨让她到护国寺带发修行三年……所以你们该知道，为什么我爹最后要辞官归隐，萧家要低调，因为卢氏和伍氏生育的都是皇子，她们绝不会让姑母的孩子威胁到他们孩子的前程，更加不会让姑母有强劲的靠山后盾，所以萧家一天不示弱，姑母和昕王便一天不得好过。强敌环伺，姑母自己都不知能活到几时，更何谈保护年幼的昕王？”
众人这才明白萧家的抉择，薛淳樾凝眸沉吟道，“依仪安从宫闱局抄出来的侍寝记录来看，陛下到伍娴妃宫中的次数还是不少的，由此可见他并未厌弃伍娴妃，伍家的功劳加上伍娴妃的得宠，足以蒙蔽圣听。”
叶沁渝惊道，“伍娴妃究竟有什么好的？让陛下对她这么眷恋难舍？！”
此言一出，薛淳樾和薛沛杒都低头喝酒，回避她的目光，萧廷楚见两人这幅样子，不禁扑哧一笑，“薛夫人这话，你们怎么都回避了呢？怎么不将你们男人对女人的喜好都拿出来讲讲，也好让薛夫人明白为何陛下眷恋伍娴妃。”
叶沁渝闻言便扭头看向薛淳樾，有些愠怒道，“快说说！”
薛淳樾不得已只能放下手中的酒盏，干咳了两声，“咳，一般来说，我是指对一般的男人来说，他们对两种女人没有抗拒力，一种是温柔体贴、善解人意的，另一种是娇媚可爱、爱撒娇使小性子的，如果上述两类女子又将她的男人视为天，十分崇敬，那这男人可就完全沦陷在女子的温柔乡里，难以挣脱了。”
叶沁渝冷笑，“那你可是一般人？”
薛淳樾马上表态道，“我自然不是一般人！我只喜欢你这样的。”
薛沛杒冷哼，“二哥这反应倒是快，敢情陛下是一般人？”
萧廷楚叹道，“陛下是不是一般人就不是我等能妄自评价的，只是伍娴妃确实是后一类女子，陛下对她也是恩多于威。大概在陛下心里，根本无法将娇媚可人的伍娴妃与那起歹毒妇人联想在一起吧。和伍娴妃相比，废后卢氏就没那么幸运了，卢氏长于世家大族，高傲跋扈，陛下素来不喜，如果不是看在卢家以及旭王的面子上，卢氏的凤椅也坐不了那么久。”
薛淳樾拧眉道，“也不尽然，卢氏与旭王，本就是唇齿相依的关系，一荣俱荣、一损俱损，只是旭王毕竟是陛下的亲儿子，又有几分治国理政的能耐，陛下才对他再三宽容，但是旭王野心太大、贪念太大，连钱粮国税这块江山社稷的基石都要贪，陛下只能将他移出朝堂。”
一众人在户部侍郎府聚饮到亥时方散，这次虽然没有将火苗引回伍娴妃身上，但总算是悄无声息地挫败了伍娴妃借半日闲坑害萧雅妃的计谋，萧廷秀才出任兵部侍郎，她们就如此急不可耐要动手，看来他们对萧家的实力还是十分畏惧的。
晟王的冠礼大典熙熙攘攘万国来朝，让整个长兴热闹了十数日，泓远帝宣扬国威的目的算是达到了，朝堂终于归于宁静。萧鸿鸣履行了自己的诺言，通过萧雅妃对泓远帝的枕边风将季尚云移出少府监，出任关北道节度使一职。不过朝中的势力渐渐呈现三足鼎立之势，中书令韦应时与尚书令曦王位居左右相，分庭抗礼，可是薛淳樾和叶赐准也建立了自己的财税势力，凭借泓远帝的信任牢牢把持住大业国的“钱袋子”，不容小觑。
此外，兵部自萧廷秀进驻后，也发生了一些改变，一直困扰着兵部的军饷短缺和武器陈旧两大问题，都在悄无声息间得到解决，明眼人都知道这是把持国库的薛、叶二人在预算上对兵部的倾斜，此外，分管盐铁司的太府寺少卿李璟风，一改历任盐铁司将铸铁优先用于获利的做法，将铸铁优先供给军器监，一刻不让锻造军备的军器监断料，武器日趋精良。
李璟风的做法有偏私之嫌，曦王私下给御史台施压，弹劾李璟风，但御史台也拿不出有力说辞。以前将铸铁设置一个获利优先的处置原则是因为国库的钱不够用，所有能获利的物资都先紧着换钱充实国库，可是现在太府寺利用均输平均为朝廷开了一个源源不断的钱袋子，户部又整顿了收税效率，大业的国库进入了史所少见的盈余状态，国库足了，自然不需要再从铸铁上薅钱用。而且经西南一战，泓远帝算是彻底明白“养兵千日用兵一时”的道理，在军队上花再多的钱也是值得的，因此对萧廷秀保证军饷和武器的做法也十分赞同，众臣愈发只能闭嘴了。
萧廷秀借着西南战绩以及兵部政绩逐渐进入泓远帝的眼帘，其纨绔子弟的形象一下子得到扭转，京中不少权贵都想把自己的女儿嫁给萧廷秀，与萧家结亲，长兴楚国公府邸的门槛都快被媒人踏破了，可这萧世子却一概回绝，也不知道他究竟想娶个怎样的天仙美女，一时成为坊间议论最盛的谈资。
一日泓远帝在御花园与众妃品酒赏菊，难得家宴，宫中两位未出阁的公主也随侍帝驾。泓远帝看着两个活泼可人的女儿十分舒心，不过一想到三女升宁公主年届十七，已经到了要出阁的年纪，又十分不舍，于是向三公主的生母颖嫔叹息了好一会。
难得机会吸引了天子的关注，颖嫔心下高兴，便想借势给自己的女儿找个好夫婿。她一早便相中了自己的姨甥曹英泽，如今皇帝既然提起，便索性将自己的念头说了出来。本以为曹英泽英明在外，泓远帝应该会一口答应，可是听了这话后泓远帝却顾左右而言他了，最后品茶不语。颖嫔猜不透他的心思，只得向宋惠妃求助，可怜巴巴地看着她。
宋惠妃几年前也还是嫔位，与颖嫔等人算是熟络，因此颖嫔觉得她与宋惠妃还是有几分交情的，现在不过希望她帮自己说几句话，不是难事，应该会帮这个举手之劳，可让她大跌眼镜的是，宋惠妃明知道她在求助却无动于衷，只当看不见，这让颖嫔又气又急。
向来附和宋惠妃的几位妃嫔忽然提起宋家的少爷，洛安府少尹宋振远，一个说少年英朗，一个说才华横溢，总之是一车车的溢美之词，听得让人直犯尴尬。其后泓远帝的新宠张美人总结发言，提议什么亲上加亲，招其为升宁公主驸马。此言一出，应者云集，一时之间好几人都向泓远帝出此建言。
