几百人迎着晌午的阳光，奔着小孤山而去。不过一日便来到百里外的小孤山树林，这里已经聚集了上万的绿林好汉，单雄信振臂一呼，所有人都前来参拜，场面甚是壮观。
单雄信兴奋地对秦琼他们说道：“各位兄弟请看，我们现在是兵强马壮，莫说那瓦岗寨，便是杨林老儿亲自前来我也不怕。”
徐茂公知道单雄信有些大意了，他提醒道：“杨林手中握有雄兵百万，现在即便我们一战胜了他。若是他日再派出雄兵前来围剿，我们还不是只有一败涂地，现在只可避着他们，不要硬碰硬才是。”
单雄信这才醒悟过来，他拱手作揖道：“我是个粗人，什么领兵打仗也不懂，还请各位兄弟推选出一个头领，好带领我们这帮兄弟们一同起事，打出一片天下。”
秦琼上前说道：“我推选一个人，此人武功盖世，曾多次击碎‘幽兰教’阴谋，曾击杀日本鬼影流高手，和宇文成都大战一场，在遂州成立英雄联盟，号召天下英雄对抗‘幽兰教’，还在不久前孤身一人摸进潼关，解救大家于危难之中，我想他若是做了这头领，在座之人恐怕没人反对吧？”
此言一出，大家都知道说的是谁，不是青城少侠周召忠又能是谁。而这样一个人选，所有人都没有异议，连徐茂公也频频点头。
不过周召忠却是眉头紧皱，他连忙说道：“秦大哥此言差矣。若是论冲锋陷阵、独闯敌营，我周召忠可第一个做先锋。但若是要引领上万兄弟开创一番事业，我却力有不逮。不是我谦虚，论行军打仗、运筹帷幄、决胜千里，在座所有兄弟都在我之上，因此我恳请大家另立贤者，此乃是上上之策呀。”
魏征点点头说：“难得少侠能够看清自己的优点缺陷，能如此谦虚和负责任的说出此话，我心中宽慰不已。可现在后有追兵，前又有瓦岗寨挡路，我们该如何是好？正所谓蛇无头不行，国不可一日无君，我们必须选出一个领头者，哪怕是临时当当也行。”
周召忠立刻说：“我推选一人，大家一定不会有异议。”
大家几乎是异口同声地问道：“是谁？”
“此人便是‘锏打山东六府、马踏黄河两岸’，人称‘小孟尝’的秦琼秦叔宝。”周召忠骄傲的将秦琼推到前台说道。
秦琼刚要推辞，徐茂公连声叫好，他说道：“妙哉妙哉，秦琼的声望天下皆知，不但武功卓绝，而且做过将官，大家也都服从。今日便让秦琼做这临时首领，等打下瓦岗寨再择机另立贤德。秦琼，你就不要推辞了吧。”
大家也跟着起哄。秦琼苦笑着点点头，他示意大家安静下来，然后说道：“既然大家都要立我为首领，那需依得我两件事。”
“哪两件事？”程咬金好奇地问道。
“第一，”秦琼亮出食指说道：“既然我们现在是一支队伍，那就得军纪严明，我想请魏征总管军纪，但凡有违军纪者，不论是多好的兄弟，均依法论处，绝不姑息。”
单雄信拍着胸脯说道：“虽说我这些兄弟常年都在绿林，但是江湖义气和规矩还是懂的，若他们犯了什么军纪，我第一个不饶过他，这条必须依你。”众人跟着附和。
“这第二条嘛，”秦琼略微沉思了一下说：“等我们攻打下瓦岗寨之后，请各位另立贤德，我绝不坐这第一把交椅。若是这条大家不答应，我决不答应。”
现场沉默了一阵，徐茂公说道：“这条也依你，待我们攻打下瓦岗寨之后，其他的事情就好办了。现在请头领安排我们下一步计划吧！”
秦琼点点头说道：“既然这两条都依我，那么我就发号施令了。”
他清了清嗓子喊道：“现在，让我们排好阵势，程咬金为先锋、尤俊达为副将，率队三千直逼瓦岗寨，其余全军准备好粮草辎重，随后前行。”众人一片欢呼，所有人列好阵势，缓缓朝着瓦岗寨走去。
不过三日，秦琼率领着大军浩浩荡荡向瓦岗寨逼近。转过一道山隘，听见前面喊杀声震天。秦琼连忙率队上前，只见山隘咽喉要道有一道关卡，程咬金正带领着军队攻打，而他左腿和右臂都已经负伤，还在拼命厮杀，果然勇猛。
双方正打着，那守将公义竟然一鞭打在程咬金肩膀上，只听一声惨叫，程咬金伏马后逃，公义紧紧追赶。
秦琼大怒，他单骑纵马上前，截住公义厮杀。
公义看见叔宝，头戴一顶双龙闹珠的金盔，想是贼人立了王。即忙把大戟刺来，叔宝用枪拦住。两人大战了三十余台，不分胜负。叔宝见公义戟法高强，不能轻易取胜，只得虚闪一枪，回马便走。公义紧紧赶来，叔宝把枪右手横拿，将左手扯出锏来，执在胸前。华公义马头相握马尾，举戟望叔宝后心便刺，叔宝左手把枪反在背后往上一架，扭回身一铜打去，把公义的头都打得不见了，跌下马来。这便是名满天下的绝学“杀手锏”。叔宝回马乘势抢关，众将随后应接，取了金堤关。只因叔宝长安进回初到，人不卸甲，马不卸鞍，因此名为“走马取金堤”。
当下众好汉一齐入关，养马三日。留下贾闰甫、柳周臣分兵镇守金堤关，连同收编的降兵一万三千余人浩浩荡荡奔瓦岗寨而来。到了瓦岗寨，放炮安营。
徐茂公问道：“那一个兄弟愿为先锋前去取瓦岗寨？”
程咬金心想，上次金堤关吃了败仗，在众兄弟们面前没了面子，这次一定要拿下瓦岗寨，才能让大家知道我的厉害，于是上前说道：“小弟愿往。”遂提斧上马出营，率领了三千铁甲，直到关下，他大叫道：“关上的军士，快报守将得知，说我程爷爷讨战。”
探子报入帅府，守将马三保闻报，即问众将道：“那一位将军前去迎敌？”
有胞弟马宗应道：“小弟愿往。”遂披挂上马，手执大刀出城。见了咬金，状貌异常丑陋，却又杀气腾腾，便喝道：“丑鬼何人？”
咬金大怒喝道：“我乃是卖私盐、劫王杠、反山东的程咬金便是，你这厮却是何人？”
马宗道：“俺乃大隋朝正印元帅马三保胞弟马宗是也。”
咬金道：“不管你是什么马，吃我一斧！”遂举斧劈面砍来，马宗把刀在上一架，不想这刀杆竟然被咬金砍断，马宗措手不及，被咬金一斧，砍落马下。咬金取了首级，大笑三声说道：“原来这瓦岗寨所谓的好汉就只有这点本事。”便又抵关讨战。
此时徐茂公一干众将，领兵齐出营门观看，见程咬金如此勇猛，个个竖起大拇指赞叹。那败兵报入帅府，马三保闻报大惊，忙问：“那位将军再去迎敌？”
旁边闪出副将马有周道，他怒气冲天地吼道：“兄弟愿出马为兄弟报仇，诛杀贼人。”遂披挂出城，一马当先。
咬金见有敌军出城，且是一兵一卒，他也不答话，催马向前，当头就是一斧。有周兵器未举，竟被一斧就斩下马来。
败兵又飞报入帅府，马三保闻报，无可奈何地长叹一声道：“当今朝廷无道，天下荒乱，盗贼四发，以我一人之力又能做些什么呢？也罢，众将赶快收拾家小，待本帅亲自出兵。若还不能胜，穿城走了吧！”收拾齐备，马三保提刀上马，冲出城来，大喝道：“那个是反山东的程咬金？”
程咬金大笑道：“爷爷便是。想你也是要来尝尝爷爷的大斧头滋味么！”遂把斧当头劈下。
马三保将兵器往上一架，只听清脆的一声，然后又是咔嚓一声响。马三保兵器断为两截，虎口震破，他大惊失色地叫声：“好家伙！”回马便走。背后程咬金、秦琼众好汉一齐追赶，马三保带了众将并老小，穿城而走，投奔山东去了。
秦琼吩咐鸣金收军，与众好汉入城，安民查库，在帅府中摆了筵席。正吃酒之间，忽听得豁喇喇一声，震天的响，大家齐吃一惊。左右来报：“启众位爷们，教军场中演武厅后，不知为何，竟然无缘无故震开一个大地穴了。”
秦琼与众好汉放下手中酒杯碗筷，一齐上马，来至教场中演武厅后一看，只见尚好的一块平地，生生的裂开一条大缝隙，有三丈长两丈宽，里面漆黑的一片，不知多少浅深。
程咬金道：“这个底下，一定是个地狱，大家赶快用土填平了它，免得把咱们给吸进去。”
徐茂公摇了摇头说道：“这天下哪里来的妖魔鬼怪，若是有，也就是高居朝堂那些奸佞。”他吩咐左右取来数丈的索子来，索头上缚了一只黑犬、一只公鸡，放下去顺手一松，便到底了。
咬金好奇地问道：“牛鼻子道人，你这是甚么意思？”
茂公摇摇鹅毛扇悠闲的说：“贤弟有所不知，若放下去，鸡犬没有了，这是个妖穴；若鸡犬俱在，这是个神穴。”
咬金恍然大悟，他连忙双手合拢，口中喊着阿弥陀佛，连连说道：“菩萨保佑，下面是神穴。”
少时军士将绳索拽起来，鸡犬虽在，却是冻坏的了。
咬金吐了吐舌头说道：“原来是个寒水地狱。我们走开吧，不要跌下去冻死了。”
徐茂公笑道：“非也，鸡犬尚在，说明这是神穴。必须那一位兄弟下去探一探，便知分晓了。”
咬金道：“大哥舍得便自己去，莫要拖他人下水。”
徐茂公道：“我有个办法，写下三十七个纸阄，三十六个‘不去’，一个‘去’字；那个拈着了‘去’字的，就下去。”
众人道：“有理。”
茂公遂写了，个个折好，叫众人拈。众人个个拈完了，打开来看，大家都是“不去”二字，那一个“去”字，恰好是程咬金拈着。
茂公道：“这下没得说，却是你自拈的。”
咬金道：“我又不识字，你们作弄我，说我是‘去’字。”
茂公笑着说：“‘不去’是两个字，‘去’字是一个字，难道你也不识？”
众人拿出来看，都是两个字。程咬金看自己手中，却只有一个字，他扯住尤俊达哭丧着脸道：“我的哥哥，都是你害我。我在那里卖柴扒好好的，你却招我做伙计劫王杠、反山东。如今要下这寒冰地狱，料想不能活了，只是我与你相好一番，我的母亲望你朝夕照管、养老送终。”
俊达道：“兄弟，你说那里的话？你放心下去，包管不妨。”
咬金道：“甚么妨不妨？不过做个寒冰小鬼罢了。”说完，竟嚎啕大哭起来，惹得大家伙笑个不停。
茂公吩咐取一个大筐子，用绳子紧紧栓在一棵大树上。一丈挂一个大铃，叫咬金坐在筐内。咬金赖也赖不掉，没有办法，只得耷拉着个头，带了大斧，坐进筐子内。众人放下索子去，那铃儿朗朗的响，放下有六七十丈大索子，就到了底。索子一松，上面住了手。咬金爬出筐子，将八卦宣花斧紧紧提在手中，却见里面黑洞洞不见有些亮光，只管摸去，转过了两个弯，忽然见到前面有一对亮光，咬金道：“哎呀！这一定是妖怪的两只眼睛了。”连忙赶上前，一斧劈去。豁浪一声砍开，原来是两扇石门，而里面又是一片天地。
程咬金慢慢摸进石门，见上边刻着天，下边一条大河，中间还有一条石桥。走过了桥，里面却是三间大殿，静悄悄并没一人。咬金走上厅中间，见桌上摆着一顶冲天翅的金璞头、一件杏黄龙袍、一条碧玉带、一双无忧履。咬金见了，觉得甚是希奇，就把头上紫巾除去，将冲天翅的金璞头戴在头上，把杏黄龙袍穿了，将碧玉带紧了，脱去皮靴，登上了无忧履。又见桌边有一个宝匣，开来一看，见一块玄圭，一张字纸，咬金却不识得。就把匣塞在怀里，就下厅来。走至桥上，见寒气侵人，只得跑出石门，那石门一声响，立刻关上。咬金慌忙不迭、七爬八跌，奔过来摸着筐子，坐在里面，把索子乱摇。那铃儿响动，上面连忙拽起，出得了地穴。咬金方走出筐，一声响，地穴竟然神奇的关闭了。咬金道：“造化，再迟些就被活埋在里头了了。”众人见他这般穿戴，也希奇起来。咬金仔细的将下面见闻说给大家听，又取出宝匣与茂公看。茂公把那字纸一看，只见上写道：
程咬金举义集兵，为三年混世魔王，扰乱天下。
咬金大喜道：“哈哈，看来是上天要我做皇帝。”
茂公道：“虽然你为主，恐众将不服。今可将旗杆帅字旗放下来，我们大家个个拜过去，若那一个拜得旗起的，即推他为主。”
众人齐说：“军师所言有理。”他们心中在想，这程咬金算哪根葱呀，怎么能够让他当头领。听到军师如此说话，立刻响应，然后一个个迫不及待地过去朝拜完，可惜那里能拜得起？
咬金道：“待我来拜。”上前拜下去。这时只听呼一声响，狂风大造，风吹得那面旗拽将起来。
咬金大喜道：“到底还是我做皇帝！”
徐茂公吩咐把帅府改作皇殿，择吉日请程咬金升殿。众人朝贺毕，徐茂公请主公改年号，立国号。
咬金道：“我在此做皇帝，不过混混而已！如今可称长久元年，混世魔王便了。”
茂公道：“请主公封官赏爵。”
咬金道：“徐茂公为左丞相，护国军师；魏征为右丞相，秦叔宝为大元帅，其余一概都是将军。”众人听了，各各谢恩。咬金吩咐大摆御宴，请各位皇兄御弟喝酒吃肉。
