1987年7月31日下午三点钟，要塞区机关的“八•一”会餐正式开始。
要塞区下辖若干守备区，担负着本海域的设防和坚守任务。1号首长擎起酒杯，发表了热情洋溢的祝酒辞，半小时后，耿子建打着酒嗝从食堂出来，难闻的气味直冲鼻腔，他不禁皱了皱眉头。
斜阳撒满军营，也把“光棍儿楼”房顶照得一片金亮。群联科长拿着军帽边走边扇风，见到耿子建说：“耿干事，我正要找你呢。”
耿子建举手敬礼，他很随意地摆摆手，操着河南口音说：“前几天，来了个上访的，自称是咱老公安十八师的，我带你去招待所，先跟他接触一下。”耿子建停下脚步，说：“我想问一下，接待上访怎么和宣传科扯上了？”群联科长打着哈哈：“这是政治部蒋主任定的。听说，这个老人和你还是同乡呢。噢，对了，还同姓。走吧，见见再说！”
招待所是两幢苏联军营式五层建筑，红砖到顶造型简捷，被梧桐和丁香树簇拥着。从大门进去左手是一间很宽敞的接待室，再往里走几步，分成左右走廊，走廊两侧的房间大小基本一致，楼上楼下房间的格局也变化不大。一幢供基层来往的战士和临时来队家属使用，另外一幢接待各守备区或兄弟部队出差的军官，所以分为战士楼和干部楼。这两幢楼房的墙上长满了爬山虎，这些植物已由青绿变成了一片火红。
夕阳透过梧桐树的叶片，撒在一位老者身上，点点光斑在他的头上身上跳动着。老人坐在花墙与台阶的连接处，与炊事班的战士们闲聊，群联科长向老人介绍说：“这是我们政治部指派负责接待你上访的耿干事。”老人客气的跟他们握了握手，战士们纷纷离去。群联科长还是那个河南调：“耿干事，我家属今天才来队，还没安顿好，我先走一步了，”回头又面向老人：“你们先沟通一下，互相认识认识，我先失陪了！”
老人披着油渍麻花的布袄，双手搭在膝盖上，指间夹着一枝劣质香烟，低垂着头惘然若失。——这是一张棕褐色焦瘦的面孔，如同在炙人的铁锅底上烙过；颧骨高高突起，两颊刀削一般，嘴巴因而显得格外的撅出脸面；额上的皱纹宛如三道弯曲的河流，两道不引人注目的眉毛把一种深深的忧虑锁在里面……花池里的菊花开得正艳，在微风的戏弄下遥相呼应。
耿子建端详着他，打破沉默说：“听说，您已经来好几天了……能跟我说说您的情况吗？”老人沉思良久：“嗯，来了有几天了……当年，我是随起义部队参加解放军的……地方民政局的同志说我的档案材料散失得太多。他们说，只有把一些关键的证明补充进去，才能确定我是不是应该享受相应的待遇……战争时期，部队被打散、番号被取消是再平常不过的事儿了……我好不容易才找到你们，可又没有人认识我了。”
耿子建安慰他说：“只要你在这支部队待过，总会找到线索的！”他忽然想到一个人：“您见到张师傅了吗？招待所的。”老人摇摇头，从他疑惑的眼神可以看出，他不知道这个老张师傅是哪路神仙。
耿子建告诉他说：“张师傅是这个部队的老前辈，干了几十年的炊事班长了，后来转成军工就留在了部队，至今没有成家也从来没有离开过。听说，这几天住院了，我们不妨去拜拜访访他，看他是否还认得你。”老人的眼里闪出一道希冀的亮光，说：“是不是叫张大埋汰？”耿子建笑了，说：“他外号儿叫什么我可不知道，山西人，是个大个子，背有些驼。”老人喃喃自语道：“要是绥德人，就差不大离！那昝，奉天刚解放，他是小灶司务长，骑的车还是我给他配发的呢。每次上街办伙食，他总爱在车把上插两面小红旗，后来我们从安东过江去了朝鲜。”
这是一个不太健谈的老人，跟他谈话像看慢动作电影，一句简捷的话却需要经过一番筹备，动员起众多的脑细胞，时间被他拖泥带水的话拖着慢慢地走。无意间，耿子建问及了他的身世，他仍然迟疑着，说：“说起来，我的祖上也都是庄稼人，若不是年轻时叫土匪绑了票儿，也就不会发生后来的事情。在逃跑的路上，我被奉军抓了壮丁……”
耿子建不禁暗惊，他已不再怀疑世界上会有这样的巧合：他姓耿，被土匪绑票又逃走……不，不会那么巧合！他还是不能相信这是真的。
老人误解了：“我都土埋半截子了，还能编瞎话儿糊弄人吗？”耿子建忙说：“不不不，您千万别误会，我没有别的意思。我是说，我大伯父当年就是被土匪绑了票儿……传说，他被土匪杀害了。”老人问：“听口音，你是东北人？”耿子建说：“吉林的，小地名叫五里桥。”老人说：“五里桥？五里桥哪旮旯？”耿子建说：“东荒！”老人显得非常激动，猛地站起来朝前迈出半步，身子轻微晃了晃，问：“东荒地？你，你也姓耿？”耿子建也站起来了，说：“是的，我姓耿！”
坐在耿子建眼前的这位老人，正是失踪的耿玉峰。当年，他从山里走出来，便昏死在了路边上，他是被保安一团当兵的救了，养好伤便当了兵。
耿玉峰聪明善筹划，起先做起了挑担背锅的火头军，再干伙食长，后来竟被提拔为掌管一个营粮秣被服的军需官。再后来，保安一团编入被老百姓戏称为“六十熊”的国民党陆军第六十军，耿玉峰还当他的军需官。内战中，他所在的544团奉命驻守丰满发电厂，炸坝的计划失败后奉命撤至长春，后来，遭到东北民主联军围困。二十多年的戎马生涯中，耿玉峰经历的大小战斗无数，从来没像围困长春那几个月叫人胆寒。兵临城下将至壕边，炮火腾空烟尘飞扬，每次进攻，东北民主联军的将士们像灰色的浪潮一次次扑上来，又一次次退下去……黑夜，战争的喧嚣也一刻都没有停止，夜色中时时升起一颗颗照明弹又徐徐落下，各种颜色的信号弹此起彼伏，零星的点射不时响起，拖着长长尾迹的曳光弹在空中划出一道道耀眼的弹道……
****采取围城打援和攻心的心理战术，援兵和粮草辎重补充不进来，国民党守军实行“杀民养军”政策，内部实行歧视性供应——对嫡系新七军一直保证粮食的正常供应，对杂牌的六十军则在基本保障供应时掺杂一些代用食品，对于保安队之类的武装则令其“自力更生”，抢掠居民过活，致使饿毙的百姓不计其数。为争夺空投给养，六十军和新七军还有那些保安部队经常发生冲突，摩擦不断，为此军心极为涣散……经过孙公达等地下组织的积极工作，六十军军长曾泽生率部起义，耿玉峰也同所在部队参加了东北人民解放军，参加策划起义的还有国民党一位姓戴的作战处长。起义后，耿玉峰才知道戴处长是共产党地下组织成员……耿玉峰如释重负地说：“只要找到当年的戴处长，我的问题就有希望解决了。”
耿子建跟耿玉峰又唠了很多，告别时天已经大黑了，天上没有星星只有云。海风把通讯营联欢的歌唱送过来：
云雾满山飘，
海水绕海礁。
人都说咱岛儿小，
远离大陆在前哨。
……
啊祖国，亲爱的祖国，
你可知道战士的心愿，
这儿就是我们的第二个故乡。
云是乌云，很厚，星星不时被它罩住，没有了星星天地间更显得黑乎乎的。耿子建在心里跟着默唱着这首《战士的第二个故乡》。
经张师傅指点，耿子建和群联科一位姓侯的干事乘火车南下，前去拜访当年参加策动国民党军队起义的那位戴处长，而这位****处长，正是当年在东荒地率部剿匪的戴延年。部队起义后，戴延年先是参加抗美援朝，回国后随部队换防离开东北，最后在南方某军区的副军长岗位上离休。
