正值盛夏，天气热得汗还没有落到地上就要被太阳烤干了。
一队商贾模样的人走在赤岗山的山道上。
两人在前骑着马，十人推着三辆推车，还有几人神色严肃地跟在后面，四处查看四周。车上面堆着一些货物，用麻带装着，看不出是什么东西，但从大家的神色来看，能看出必是一些贵重之物。
为首的那个富贾模样的年长者不停抹着汗，而他旁边那个年轻人不停催促大家说：“大伙加快了，此处是简国和陈国交界处，向来不太平，我们要走快些才行！”
后面推车的在大热天里推车，早累得不行了，听见催促，不由得嘴里嘟囔说：“这么热的天让人歇一会，喝口水该有多妙啊！”
旁边那个接上说：“就是！有咱们大随的朱将军在，又有哪个毛这贼敢来啊？”
“就是啊，未近我们朱将军一丈内，就被我们朱将军的凭空之力一抓，成小鸡仔了。”
“刚好来炖汤”！
“小鸡汤不错啊，如果有小母鸡汤就更好了！”
“我们从云城出来这一个月来，每天早起赶路，连口安生饭都没有吃上，有小母鸡汤再加上一壶酒那就跟上天一样啦！”
“要不是简国那条道发洪水冲垮了路，我们也不用绕道这连客栈都找不到一间的道上来了。”
原来，这群人是随国人，为首的是随国大臣余苏，旁边那位是宁国兵马元帅韦忌的五弟子朱进，他们此行是奉随王和丞相白令之命，前往大应国。
当然只有余苏和朱进知道，这批货物是大应国丞相郑禧寿辰的贺礼。其他人只知道要把东西安全送到应国的都城冠城。
他们本是要从简国的朴城过进境入大应国的，但没想到朴城下了三个月的大雨，把道路都冲垮了，他们只好退回绕道从简国和陈国交界的地方往大应国去。
没想到朴城倾盆大雨，而这里却是烈日如火。这道又尽是小道，崎岖难走，这走了几日，推车的士兵饶是极强壮也快受不了。
这一日走到晌午，他们水袋中已经喝干了。
朱进也觉得口渴难当，今天日头特别毒，水袋中的水也早已喝完，但他是第一次接护卫寿礼的任务，出发前他师傅韦忌一再交代路途遥远，江湖险恶，一定要小心再小心。
他强忍着口渴，催促着他们快走。
“主人，我们休息一会，找口水喝吧？”士兵开口求余苏，出门后他们便不再以官职相称，而以主人仆人相称。
余苏是文官，这等跋涉他也早已快受不了。
“朱进，我们还是歇息一下，找口水喝吧。”
“主人，这里看似平静，但听我师傅说过，往往越平静的地方，却是越危险。”
余苏听他说的也在理，也不再说什么。
后面护卫中的领队申霸不干了。
十五年前随王起兵反叛他就已经在军中，也曾被封了小官，他的武功虽不错，但脾气很大，闹了几次的事，职位被一降再降，最后做了巡防队的小头目。
此次是他求舅妈让舅舅余苏带他来的，余苏拗不过枕头吹大风，便约法三章带他出来，以期此次完成使命，可以帮他求个好职位。
“舅…”余苏瞪了他一眼。
“主人，这荒山野岭的，如果真有歹人，我们走再快也没有用，真来了，我们云骑军的又怕了他们吗！这日头太毒，水又喝完了，不歇息一下，喝口水，兄弟们真走不动了！”
士兵们见申霸出了头，无不附和。
余苏抬头看看这炎炎烈日，想想也有道理，正要和朱进商量。
朱进却说：“我师傅告诉过我，歹人有很多方法，比如下迷药，不一定会强劫！”
申霸见他动不动就用韦忌来压人，心中有气，说：“韦帅固然武功盖世，但有些事也会出他老人家预料外的，比如十五年前，我们十万云骑军攻进云城，韦帅派你大师兄二师兄三师兄守护当年的四王府，结果呢，你三师兄当场被一个老头刺死，大师兄落个半残，二师兄若不是天生异像，心长在右边，那一刀…”
“好了！”余苏见朱进脸色难看起来，打断了申霸话。
朱进是韦忌的第五个弟子，他天赋异禀，凭空之力的功力已隐然和大师兄师渭并驾齐驱了。十五年前他年尚幼，只跟在后军中，并未参加攻城之战，所以说到攻城之功，他并无发言权。且申霸所说的事，正是他大师兄和二师兄这辈子最忌讳之事，所以他的脸色自然不会好看。
申霸正要说什么，突然道上慢慢走来一个人，他定睛一看，只见那人瘦骨嶙峋，一把年纪，肩上背了捆麻绳，腰间别了把砍柴刀，抬头看了他们一眼，就又低头慢慢地往前走了过去。
申霸笑道：“歹人来罗！小心他喂迷药哦！”
大伙便都笑了起来，余苏也忍不住嘴角微翘起来。
待那樵夫走远，余苏突然交待其中一人说：“解毫，你追上去问一下那位老人，这里哪里有水。”
解毫领命快步追上前去，不一会回来回话道，前面半山的左侧的山岰里，有一个天然泉水。
大家欢呼起来，推起车赶起路来。
待他们来到这山岰处，申霸带几个人取水，朱进不放心，也跟了进去，只见进去的路极难走，到处都是野荆棘，此处的荆棘和别处不太一样，长着红红的小叶子，还结着许多带刺的小红果。
朱进和申霸他们几个被刺扎了许多下，但他们都是武人，这点小伤根本不会在意。很快，申霸看到了樵夫说的清泉，竟然挺大的一泓泉水，水清如镜。
朱进仔细看了看周围，没有发现什么异象。
申霸把脸探进水里，痛痛快快地喝了一通，起来见他模样，不由得说：“朱将军就放一百个心好了，这泉水若有问题，我申霸的头给你当夜壶！你试想，我们若不问樵夫，就不会找到这处泉水，试问天下有谁有这本事，知道我们要问樵夫，知道我们一定会找到这泉水，而在这泉水中预先下毒的？”
朱进想想也是，他还是谨慎起见，没有在泉水中接水，而是在旁边的石缝中接了水，他担心外面，就急急出去了。
待申霸回来，不但把水袋都装满回来，还用衣服包了一大袋的红色小野果回来。
士兵们急急喝起水来，申霸招呼大家吃小野果，说是在他家乡上灞刚才处都是这种小果子，清甜解渴。
大家学申霸的样子，把小果子上的刺用衣服包住去掉，这小果子的刺很多，大家难免会被扎到手指，只是并不怎么疼，也没有什么异样，大家也不在意，抢着把小果子放到嘴里嚼，果然很甜中带点微涩很是解渴。
申霸把几个大果子去了刺，递给余苏，余苏就挑了两个来吃。申霸把果子又递了两个给朱进。
朱进生性谨慎，虽见这果子和小时候所见的无异，但还是小心为好，就没有接。申霸也没再理他，自顾自吃去了。
待大家歇息了一会，朱进还是担心，就催着大家赶路。
幸好天没有黑透，大家就下了山，眼前有一条小道。他们顺着小道走了一会，遇到一位农夫扛着锄头在路边的地里。
朱进觉得头有点晕，他用气运转全身却又没有异样，想是白日的日头太毒，有点发痧。
这时候余苏问清这农夫，说是前面二里多路有一座小镇，那边有个小客栈。大伙都欢呼起来，这几日为赶路都是餐风露宿，总算有个正经的落脚地了，说不定还能喝上一壶酒。
当大家赶到镇里的时候，天已经大黑，路上他们早点起了灯笼，借着微弱的光，慢慢地走到了镇里。朱进看到镇口立着一个大石碑，拿着灯笼，靠到石碑上，这才隐隐约约看清了上面写着“黑水镇”三个字，字体很古怪。
一进镇就是客栈，客栈不大，门口挂着两盏灯笼，发着晕黄的光，照着门上的门匾，上面写着“黑水客栈”四个大字。只是水字的油漆剥落了，远一点看倒像是“黑客栈”。
店中的胖老板娘殷勤招呼他们。
余苏和朱进问清店里共七间房，现在只剩余三间了，他们把店里剩余的几间客店都包了下来，余苏和朱进各用一间上房，申霸和两人共住一间，其余人护着货物住在马廊边。
朱进前后细看了客栈，没有发现有什么妥。
客栈做了饭菜，朱进亲自站在厨房边看着厨子做好每一个饭菜。又暗着逼着厨子喝了一杯他们要的酒，见一切都无异。
朱进这才让大伙吃喝起来，申霸虽然觉得他有点小题大做，但他毕竟是长官，也就嘟囔两句。
朱进和余苏喝了些酒，都觉得有点乏，便都早早上楼歇息。
朱进和衣躺在床上，他左手握刀，右手护住胸口，里面有白令亲笔给郑僖的信，白丞相千交代万交代，务必用性命保全此信书。
他觉得困得眼睛有点睁不开，很快就沉睡过去了。
这一夜很快就过去了，朱进睡得很香，当阳光照在他身上时，他慢慢地睁开了眼睛，这一看不要紧，顿时把他惊得一跃而起，他环顾四周，更是惊得无言以复。
原来，他们一众人竟然睡在昨天经过的赤岗山脚下，昨晚的小镇和客栈全然消失得无影无踪！他们的木车还在，马匹还在，但货物却已然全无。
他颤抖着右手往胸口摸去，手伸出来的时候，手已经控制不住发抖，胸口的密信已经不见踪影！
他立时爬了起来，呆呆地站着，满头满身大汗。
