待到会账之时，此前脸黑如锅底犹对齐宗若行径表示不满的老吴，竟流露出几分小娘子般的忸怩神态，问其何故，老吴嘟哝下嘴，声若蚊蝇地道：“小齐，我没带钱。”
齐宗若闻言哈哈大小，从身上寻摸出十来枚大钱，拍在桌脚高矮不一、晃荡不休的破烂客桌上，喊了一声：“小二，会账，多余的就当爷的赏钱！”
在牛坳乡这穷乡僻壤，摊子平日间却没甚生意，店老板根本不指靠其望养家糊口，更难得见这等打赏之人，忙不迭奔过来说了一连串感恩戴德的话。
齐宗若便随口问了下店老板，最近是否有生人来乡里，倒是鞠起了店老板的一把辛酸泪，他哀声叹气地道：“就我们这穷乡僻壤的，哪有什么生人到访，平日间没事谁愿意到这鸟不拉屎的地方来啊。”
老吴犹不死心地追问了一句，真没有？店老板很认真地想了想，而后一拍脑袋，带了几分谄媚之色，笑道：“瞧我这脑子，今日小店不就迎来了您两位爷嘛。”
齐宗若和老吴无语，只得按既定想法，且去找三老问问，看看有无线索。两人将马栓在摊子后面的小山坡上吃草，叮嘱了几句，让店老板看顾几分，然后便沿着店老板指的路，自去寻人。
牛坳乡的三老是一个头发掉地没剩下几根的糟老头儿，姓郎，满脸褶子，一笑起来显得贼憨厚，老吴和齐宗若道明来意之后，他便代表牛坳乡一众官员对两位公干人员表示了热烈欢迎。
虽然只是隶属牛坳乡的基层官员，但郎老头觉得姿态还是要摆的，跌什么不能跌份儿不是。
尤其当人老尖马老滑的郎老头从老吴口中套出，那位容貌普通至极、稚气未脱的少年人是县尉大人的公子后，郎老头脸上的褶子便绽放成了一朵花。
对于老吴和齐宗若问的问题，郎老头显得很慎重，认真回忆过后，一开口便滴水不露，严谨无比，尽显大赢王朝基层公务人员的素质与涵养。
“这牛坳乡啊，却是再没人比我更熟悉乡里的人和事了。据我所知，这十天半个月以来，这牛坳乡百余户人家，没有一户人家有生人到访。”
“牛坳乡平日间少有外人，乡里却是连个供生人宿寝的地儿也没有。不过若是有人偷偷摸摸藏身，或者隐匿于山林丛中，却也非我能尽晓的事了。”
老吴微觉失望，开口问道：“老大人，那牛坳乡的乡民里，有没有一些经常往外跑，消息比较灵通的人？”郎老头闻言，微微迟疑。
齐宗若见状，起身施了一礼，道：“还望老大人不吝指点。”
郎老头略带一丝尴尬，呵呵笑道：“倒不是我有意隐瞒，乡里边却是有两人经常往外跑，一个是货郎，平日会到各个乡镇，走街串巷卖些个杂货，收拢些废品什么的。”
“还有就是我下面有一个亭长，却是任性豪侠、浪荡惯了的性子，十里八乡人面也广，平日里喜欢出去厮混一番，不过这两人都并非枉法之人，还望县衙追缉凶徒时明察，切莫累及无辜。”
郎老头却是一个有乡土意识的老头，知道不论对错先维护乡民几分，也难怪他在乡里边有如此威望，得以担任三老职务。
齐宗若对郎老头生出几分好感，想了想又问道，这两人近日的行径，和平日里是否有所不同？
郎老头脱口说道：“货郎倒还是如以前一般走街串巷。那亭长刘楔，咦？我却是有好些时日未曾见过他了，却是有些反常。”
齐宗若和老吴相视一眼，微觉振奋，隐隐有一丝感觉，他们离凶手似乎近了。
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夜色昏沉，快到放衙时分。
齐宗若和吴悭二人回到江陵时本没那么晚，齐宗若却是中午没吃好，硬是拉着老吴到酒铺去吃了些东西才回衙。
此时巡捕房此时很热闹，执行寻访摸查任务的队伍大多已归来，众人正议论纷纷，说些彼此寻访摸查的情况。
有些人对自己摸查到的嫌疑人很具信心，感觉五十两白花花雪银在前方招手，自然得意洋洋、夸夸其谈。
有得意的，自然有失意的，那些自觉一无所获的人，要么闭口不言，要么打击奚落着那些具有神一般自信的同僚。
见齐吴二人走了进来，一个肥硕圆滚，将身上衙役制服糟践得不成样子的胖子当即打趣道。
“呦呵，这不是吴悭嘛，瞧这行色匆匆的，这摸查寻访却是够辛苦的，别不是跑去喝酒了吧！”众人哄堂大笑。
吴悭略微心虚，黑着张黑脸，故意瞅着胖子好一会儿，又转身看了两眼齐宗若，反击道：“胖刘，胆儿够肥啊，千万不要被打击报复了哦。”
众人哄堂大笑。
齐威见巡捕房闹腾得不成样子，正待呵斥几句，却见一名文吏走了进来，朝着齐威一礼，恭声道：“齐大人，县尊想听下案情进展，有请巡捕房一众同僚到西大厅议事。”
巡捕房霎时安静了下来，都将眼光转向县尉大人。
齐威怒道，瞅什么瞅，还不给我滚去西厅议事。
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奉銮阁传达的谕令，自也怠慢不得，由不得李斯不上心。
县尉以下，负责江陵县治安捕盗之事的一干僚属，都被县尊李斯唤来一起议事。
李斯听着下方众人的汇报，脸色越来越难看，他脸沉如水，冷声斥道：“巡捕房大十几号人，全体出动，一整天的功夫，就给我汇报这些个人云亦云的消息？”
见县令大人发怒，众人噤若寒蝉，大厅里寂静地一根针掉落在地也能听闻。
稍顷，李斯转向齐威，质问道：“为何两人一组？为何不让人实地探访？齐县尉，这江陵虽然不大，按照你这种用法，给再多的人手，却也是不够你用的；给你再多的时间，又能探查出什么结果来？”
齐威的脸色也很难看，不知道县尊大人又哪门子抽了风，他想了想，趋前一步，朝李斯解释道。
“大人，凶手泯灭人性，杀人如麻，属下担心僚属安危，因此下令寻访探查时两人一组，暗自摸查，切不可打草惊蛇，以应周全。如大人觉得属下行事畏首畏尾，尽可直接下令行事。”
被狠狠训斥了一顿，尤其是在儿子在场的时候，齐威的心情也不好，语气里隐隐透露出一股不平之气。
