刘荔儿急忙往里去，穿过院子，刚瞄见到前厅里坐在上首的父亲刘文诚面带羞怒，底下或坐或站好几人也都面色不善。还没待她走近些，便被一旁冲出来的方婶子拉到了一边。
刘荔儿看这架势心里不安：“方婶子，这是咋了，这些叔叔伯伯是谁？”
“诶呦，我的小祖宗，你跑哪去了?”方婶子急慌慌的有些口不择言。
“唔……我去买豆糕了，路口那家的味儿不好，我去前头邓记买的。”刘荔儿赶忙举了举手里的糕点：“方婶儿，他们是谁，这是怎么了？”事情看起来不太妙，刘荔儿急于知道原因，一连串的问题脱口而出。
“诶呦……都是大人的事，我已经托人去喊你娘了，你乖乖回后院到房里呆着！你娘很快就回来，这么大的事情不是小孩子管得了的。”方婶子惊的不轻，拉着刘荔儿的手微微的颤抖着，又怕吓着刘荔儿，含含糊糊的也没说清，就拉着一脸问号的刘荔儿去了后院。
不多时，晴氏便带着二姐刘兰儿坐着马车急匆匆回来了，付了车资。，就安排刘兰儿先去后院，自己则急急忙忙来到前厅。
“二哥，你赶紧把财盛大哥喊出来，把银子还给我们！经官了就不好看了！”
“对呀老二，当初也是看在你这个秀才老爷的面子上，我们才肯借钱给财盛哥的，现在他们一家不吭不声的就跑的没影儿，这是想赖账还是咋地！”下面坐着的人七嘴八舌的催促，吵吵嚷嚷的。
原来是为了刘家大伯的事。
刘家老太太早逝，自前些年刘老爷子也仙去后，刘家就分了家。
刘秀才带着妻儿定居在信阳县，一来方便自家儿子读书，二来方便他参加文会继续科考。
而他大哥刘财盛一家则留在了淀湖镇上。刘财盛不同于他弟弟刘秀才的木讷端方，很有一些机灵，也懂变通。
他并不甘心只守着刘老爷子留下来的百来亩田地。
前两年不知怎么搭上了镇上一个外来的商客，两人一来二去相谈甚欢，哥哥弟弟的好不亲热。
很快这商客就把自己带来的货都交给了刘财盛。要说这刘财盛也着实有几分精明能干，不仅很快卖完了，还从中赚了大几十两。
这可是家里佃出去的一百多亩田地小半年的收入，刘财盛心里很热乎，这来财可真快，比守着家里那点地强多了！
刘财盛起了心思，便对这外商十分殷勤。
宴饮一波接一波，很快，这外商便和刘财盛打成一片，原来他是杭州沈家的旁系分枝，端着沈家船队的饭碗。船队每次出海，他都托关系带回一些西洋玩意，因他本钱不多，货少，就没有固定的零售渠道，这才跑到这淀湖镇。
听到出海，刘财盛心里活泛了，海上的货可是抢手的很，便和那人商量，他也出钱，借着商客的关系掺一股，刘财盛多出钱，利润和货商平分，两人一拍即合……
这两年刘财盛借着这个商客的关系，生意越来愈大，赚了个底满钵满，家里使奴唤婢好不威风，和那外商更是越来越稠密……
直到去年传出朝廷说要海禁的消息，两人便商量着合股投一把大的。
于是刘财盛拿出这几年挣的所有家当，抵了家里所有的田产铺面，后又许下高利借钱。
淀湖镇上刘姓是大姓，大部分人都是同族，眼见着刘财盛一天天发了起来，哪有不眼热的，加上两分利的诱惑，不少人都借了钱给刘财盛。当时签契时，保人请的他二弟——刘荔儿爹刘文诚，秀才老爷么，总要多几分薄面的。
本来刘财盛是指望这一次发一注大财的。哪知天有不测风云，这次到了日子却还没见着外商，刘财盛就有些坐不住，毕竟是压了身家性命在上头。
他偷偷使了家里的长工连夜快马去打听，这才知陆家的船队遇着飙风了。十六艘大船，仅回来了五艘，且也都不剩什么，沈家元气大伤不说，那些跟着沈家喝汤的小户更是血本无归。
这下刘财盛彻底慌了，也不等那外商的消息了，偷偷卖了房子（只剩房子了，田产铺子先前都已经抵给别人了），带着老婆孩子卷着细软连夜消失了。
隔两天消息在镇上传开，借了钱的人们去堵刘家大门，这才发现早已经人去楼空。
这下人们慌了，直奔县里找刘秀才，一来是看看刘老大是不是藏在他弟弟家，想躲着不还钱！二来如果找不到刘老大，就要刘秀才把钱还给他们，谁叫他是保人呢！
