三日后，建宁城外一处隐秘的宅院，上官桐沁躺在床上，面色暗淡无光。离歌服侍着她喝药，寂静无语，一个和上官桐沁年龄相仿的黄衣姑娘抹着眼泪在一旁低声饮泣：师姐你实在太苦了！燕南天和郑豪在小院里散着步，经过燕南天这几日熬药，还上了针刺等手段，上官桐沁总算是活了过来。郑豪本来是四处巡游看看兄弟们的进展，结果碰上燕南天要去云南办事，就凑趣跟着来了，没想到竟会有等奇遇，郑豪问道：九哥，这究竟是怎么回事，听语气你们几个还是师兄妹，怎会变得如此？
燕南天叹了口气，将缘由缓缓道来：我十五岁的时候，爹爹把我送去云南玉龙雪山学艺，按说我燕家的毒学造诣已经够深，可我爹说距离万仞谷还差的远，我家祖父早年曾在玉龙雪山万仞谷学艺，那是天下第一奇门冥煞坛的所在，爷爷的师兄萧迟继承了掌门坛主位子，所以我尽管喊萧迟是师父，其实按年龄应该是师爷爷。这个冥煞坛的收徒规矩是：第一、每三年选拔一次，无论多少人报名，通过测试只选十人，然后五人收徒，五人打杂，正式徒弟倘若学不下去或中途夭亡，打杂的随时递补；第二、男孩要满15周岁，女孩满13周岁方可报名，上限为男孩17岁，女孩14岁；第三、所有参加选拔的孩子一定要有至少三年以上学毒用毒的经验；第四、所有参加选拔的孩子要有武功根基，身子太弱不行。当年，上官桐沁、蔡凌云和我前三名入围，正式为徒，按年龄排，17岁的蔡凌云是同届大师兄，我15岁为二师兄，上官桐沁13岁是大师妹，和我们一起第四名入围的还有一位名唤司马雯睿的女孩，称之为小师妹，她是建宁人，三年前出师后遵照父母之命嫁给了云贵总兵秦子进的二公子秦毓鹏，与桐沁一直有联系，这次就是我让红尘找的她，以她的身份，安排好这些事情还是容易的。我们四兄妹当时情同手足，尤其是蔡凌云相貌好，口才好，还很会照顾体贴师弟师妹，我们当时都服他敬他，冥煞坛和江湖上绝大部分的门派不同，掌门坛主是唯一的师父，每三年收一次徒弟，学业十年，所有弟子前三年学的都是一样的内功心法和防身武艺，由上几届优秀的师兄师姐代为传授并考校检验进展；第四年起则由师父根据其自身特点和资质潜力单独授课，教授学生武艺、暗器、轻功、制毒解毒等技艺，学生每年可以返家四次各一周时间和家人团聚，学成后可以自行选择留下或者离开。坛里生活清苦，戒律极严，加上每三年才收五个正式的徒弟，因此这里的徒弟们年龄差距极大，能力也是高低不均，技艺上各有千秋，而留下来的却未必是最好的。另外坛里还从小收养了不少的孤儿，统一名唤：豆蔻，培养后专事用毒刺杀的任务，坛内的开销靠的是徒弟带上豆蔻去干活的报酬，还有的学成的师兄师姐自愿供养和学生的学费。
我们入门时师父已经80岁了，精力和体力都难敌岁月，已经开始考虑下一任掌门坛主的位子了，尽管以往有过一些资质奇高的弟子，但毕竟师父身子尚可，且冥煞坛的规矩像帝王一样是生死传位，很多符合条件的都离开总坛自创事业去了，师傅自然把目光和希望留在我们这一届身上。师父是个武学奇才，本来专业是解毒用毒，但这一辈子乐于钻研武艺，同世上的各大门派交往甚密，以技艺换武艺的方式学会了许多武功秘籍，然后融合各家之所长独创了不少绝学，其中以斩魔剑法、闪灵身法、冥云心法最为高绝，加上冥煞坛几百年历代掌门坛主不断积累的制毒用毒和解毒秘籍合称“萧迟四绝”，其中冥云心法是依靠独特的内力流转，必须在处子之身修炼，让气息在体内主要经脉相对交叉对撞，练就气血突停和瞬间爆冲的九荒神力，练成后可以抵御任何形式的剧毒攻击，哪怕喝进腹中也能聚力喷出而不伤身体，说白了就是金刚不坏之体，延年增寿，更能兼具极上乘爆裂的攻击力量，自然极受瞩目。祖师爷亲定此功只传掌门坛主，其余的历届弟子里资质好的只是得到其余三种绝技的某一部分而已。我们这一届十人入围，只有四人学到最后，起初几年，蔡凌云给我们的印象是聪明正直，宅心仁厚，还热心肠，自第五年起，师父便有意将掌门坛主的位子传他，因为尽管桐沁的天资最高，但毕竟是女孩子，此时师父已把斩魔剑法全部传授给了蔡凌云、闪灵身法传给了桐沁、制毒解毒用毒秘籍传给了我，而我和桐沁、雯睿各学了一套剑法，除了冥云心法外，其余三门功课我们几个都会些，蔡凌云剑法最好，桐沁身法最快、我用毒解毒最强、雯睿相对差一些而已。本来照这么下去，应该是蔡凌云接任掌门并修习心法，可第九年时，师父发现了此人的问题，原来蔡凌云真名叫蟆田揖蛛，是丽江纳西族一个部落头领的儿子，这个部落在丽江极其凶残，蟆田揖蛛的父亲弑父诛兄篡夺了头领位子，又大肆侵袭屠杀周边的部落，朝廷多次派兵才让他们收敛了些。蟆田揖蛛来这里就是为了得坛主之位，习得神功，并把冥煞坛变成他们家扩张的工具。师父之前的弟子传回消息后，师父想着都是自己的徒弟，多少还是有感情的，况且蔡凌云也没做忤逆师门的事，并未想到驱逐此人，但着手要把掌门之位改传给桐沁，并把冥云心法传给了她，还把斩魔剑法偷着传给了我，心法56字，全靠桐沁记在脑子里。此时的蔡凌云发现不对，立即展开攻势追求桐沁，桐沁13岁入门学习，身边能接触的男子除了师父最多的就是蔡凌云和我，刚刚22岁的她情窦初开就被多年对她呵护有加的蔡凌云追求，自然心花怒放，坠入爱河，可蔡凌云一再的要桐沁把心法口诀告诉他，举动反常让桐沁有了些警觉。师父弥留之际，蔡凌云居然趁桐沁不备，给她下了锯齿虫蛊，逼着桐沁讲出心法，此蛊极其狠辣，两只锯齿毒虫在胃里生长，只有喂毒才能安静，不然就拿锯齿一样的牙齿和触角撕扯胃壁，让人生不如死，不喂毒它乱动，喂了等于服毒待死，用剧毒的话即便杀死毒虫，人也自然没了。我也尝试过驱虫，但毒虫只会更加凶狠的在胃里折腾，实在一点办法也没有，师父临终前告诉了我们真相，并将蔡凌云逐出师门，桐沁的身体当时已经不适合做掌门坛主，我也无意此位，雯睿的能力自然也不够，桐沁就在前辈师兄里找了一个性格忠厚、能力超过雯睿的做代坛主，整合了剩下的人手重新分配，又布置不少新的机关，让蔡凌云不能乘人之危夺了总坛圣地，这才在一些满了18岁的豆蔻里选了一些称手的带着离开了冥煞坛，我选了风缘、灵秀、清欢、天羽、北川、不朽、青鸟、御方这五男三女；桐沁选了薄情、离歌和红尘三个女孩，还有她学艺未满的堂妹上官一苇；雯睿则选了宜莹和梦茹两个女孩。我回了广陵接下了祖业，雯睿回家后嫁了人，一年后，我俩又帮着桐沁在轿子山设立了“赏竹轩”。
蔡凌云离开冥煞坛时，立下了三年期限，三年内，毒虫每月二十三会蛊毒发作，疯狂撕咬，桐沁不交出心法口诀，最多三年就会肠穿肚烂而亡。蔡凌云熟知桐沁的体质还有我的解毒能力，我无论怎样努力也只能让她毒发时好受些而已，且这几年我一直在各地遍寻名医，绑都绑来不少，可都无法医治桐沁。这些年每到毒发前几日，蔡凌云就会派人送信问问桐沁的意思，而桐沁始终未吐露半字，郑豪弟弟，算起来下次毒发可能就是桐沁的离世之期了，我这心里，说罢言语哽咽起来：我这心里一直爱着这个师妹，可怜她这几年每日都在花溪的亭子喝着毒茶，闻着毒花，就是为了让腹中的毒虫安静，她自己能好受些，简直惨绝人寰，可想到看着她离我而去，我却无能为力，嚎啕大哭……郑豪拍着燕南天的肩膀，耐心劝慰着：九哥，我觉得就算上官姑娘只剩一个月光景，我们更要尽力，我大哥见多识广，祖上和朝中太医颇有交好，我这就回京城，看看大哥有无办法。
