四十八岁的刘邦迎来了人生中的一个新起点，自称赤帝之子，领沛公，竖起反秦大旗。
但是现在的刘邦集团还属于“小作坊”，还得找一个大“企业”挂靠，大树底下好乘凉啊！当时在楚地反秦的队伍很多，项梁的队伍势力最大。于是，刘邦决定去项梁那里“入股”，先从小股东做起，争取先进入董事会，慢慢熬上个董事长。
项梁军事集团的兵力雄厚，他和侄子项羽在楚地威望很高，各地的起义军纷纷前来归附。项梁又迎立了已故楚怀王的孙子熊心为楚王，自己受封为武信君，项氏叔侄实际掌握了楚国的权力。刘邦投靠项梁以后很受器重，而且还跟项羽结拜为异姓兄弟，逐渐在项氏集团的反秦斗争中崭露头角。
项梁立的楚怀王熊心，原本是个放羊娃，只因为他是楚国皇室的后裔，一跃从放羊小子成了一国之君。可别小看了这个熊心，他是个很有城府的皇族子孙，他不想一辈子受项氏叔侄所控制，总是当个傀儡楚王。熊心为了削弱项梁的权力，就刻意拉拢刘邦，封他为将军，给其人马装备壮大实力，意图用刘邦制约项梁。俗话说：有福之人不用忙，无福之人跑断肠！刘邦集团就在不经意间发展壮大起来了！
项梁由于过度骄横轻敌，被秦将章邯大败后战死。原本，项梁要是健在的话，刘邦在楚国想出头还是很有难度的，毕竟人家项梁是老前辈、老上级、老同志，你刘邦是投靠项氏集团后才起的家，论资排辈也轮不到你！可是，关键就在这个“可是”上了，项梁太过托大兵败身死，项羽又偏偏是个头脑简单、四肢发达的政治白痴，只会自持武力、刚愎自用，刘邦的机会来了！
楚怀王熊心一看项梁已死，就有意重点培养刘邦，派项羽和刘邦各领一支军队从不同的路线西进关中攻秦，并约定先入关中者为王。
原本，无论是上阵杀敌还是排兵布阵，刘邦都不是项羽的敌手，先攻入关中的肯定是项羽。但刘邦就有一点胜过项羽，那就是他能虚心接受正确的建议，有一个宽广的胸怀，他手下的谋士都是重量级的，有张良、陈平等。项羽手下的谋士只有一个范增，他还总是对范增的意见不屑一顾，认为自己的武力是天下第一，没有他攻不下的城池。这就是差距，集百家之长为自己所用，刘邦做到了。项羽没有做到，后来他与刘邦的楚汉战争之所以失败，就印证了这一点！所以，项羽只能做一个驰骋沙场的武夫，而刘邦却是做皇帝的料！
那么，项羽攻城略地勇猛异常，他为什么没有能先攻进咸阳呢？反而被刘邦给占了先机呢？
刘邦是自己军团的最高首长，军令由上至下畅通无阻，三军将士同生共死，部队士气空前高涨进军神速。而反观项羽军团，楚怀王却给他的部队里“掺了沙子”，项羽并不是部队的最高长官，他只是个副将，宋义才是楚怀王任命的上将军。而且这个宋义在救赵国的战争中停军观望不前，项羽多次劝谏未果，军团在河南安阳耽搁了四十多天，项羽怒杀宋义，自领上将军后才向咸阳进军。刘邦一开始攻击也不是很顺利，他及时调整战略采用了张良的计策，约束士兵与民秋毫无犯，对献城归降的秦军将领、士兵和百姓优抚对待。所以，刘邦军团进军咸阳的速度很快，各城望风而降。项羽的一贯作风是夺下一座城池就大规模杀降、屠城，抢掠一空。秦地的守军和百姓一听说是项羽的部队攻城，都拼命死守，投降了也是死，能守住的话还有一线生机。
所以，项羽的进军速度远没有刘邦快。公元前207年12月，刘邦军团率先到达咸阳东边的霸上（今陕西省西安市东），秦王子婴眼看秦国大势已去，胸前悬挂传国玉玺献城投降刘邦。短暂的秦帝国灭亡！
一直都是“小业主”的刘邦这回是咸鱼翻身了，自从参加反秦战争以来总是被人领导，现在可不一样了，我是关中王了，就是传说中的诸侯王。嘿嘿，想我刘邦从一小小的亭长几年时间就一跃成王了，哎！我岁数也不小了，都到了知天命的年龄了，也该享享清福了！于是乎，刘邦就决定在秦王宫里风花雪月一下。
刘邦手下的一个将军叫樊哙，本是个屠狗的出身，他劝谏刘邦不能留宿秦皇宫，不要学习暴秦。刘邦不从，张良又来劝阻，他说的比较文绉绉：“天下未定，主公的志向岂在此间乎！”说白了就是：革命尚未成功同志仍需努力！刘邦悟，还军霸上。这就是：听人劝、吃饱饭！刘邦的英明之处就在于此！一个杀狗的屠户都知道的道理，他岂能不知！克制自己的渴望，只有懂得放弃、才会获得的更多！
刘邦的军队在攻进咸阳以后，多数的将领和士兵都在忙着抢夺财物，只有萧何是在搜集秦帝国的档案、地图、户口。萧何的这一举动，为刘邦日后平定三秦、甚至争夺天下都奠定了基础。因为在当时那个资讯很不发达的年代，地图和户口等重要资料都是属于只有中央政府才掌握的，所以这些东西都非常宝贵，不是能用金钱来衡量的。在今天，我们想要了解哪个地区的地图轻而易举，在百度或谷歌上搜索就行了，城市道路、山川河流一目了然。古代时行军打仗地图是重要的第一手资料，在哪个没有网络、指南针等先进科技的时代，如果打仗的时候没有地图，就只能依靠向导了，再碰上个“王二小”式的带路人，那后果就可想而知了。我们再来说说户口，就以我们现今的实力和水平，搞一次全国人口普查都不是一件容易的事情，需要动用的人力物力自然不必说，所耗费的时间和金钱也是很庞大的。掌握了秦时期天下百姓的户口，就等于拥有了一个取之不尽的国库，按照户口收取赋税、派遣徭役，刘邦政府就能够做到天下事尽在掌握！萧何的这一功绩可以说是堪比百万雄兵啊！
刘邦在听取了樊哙、张良的劝说后，抑制了自己的渴望，并且开始约束自己的部队，他的志向并不在这个小小的咸阳或是关中，整个天下才是他的最终目标。严格管束部下、收买民心才是刘邦此时最应该做的。接下来，“约法三章”这句成语就孕育而生，此刻已经以汉王自居的刘邦宣布：我来了，我的地盘我做主，以前秦政府的所有法律、规定都作废，从即日起，杀人者，死，伤人及偷盗者抵罪。这就是历史上鼎鼎大名的“约法三章”的出处以及背景。此项法令一经颁布以后，关中百姓欢呼雀跃，纷纷自发杀猪宰羊犒劳三军，刘邦又充分发挥“三大纪律、八项注意”的优良作风，不收取百姓的酒肉与财务。一时间，汉王刘邦的名声大振，被关中百姓久久传颂！
刘邦在平定关中以后，也不知是听了谁的建议，派兵把守函谷关，封住了进入关中的通道，在咸阳过上了山高皇帝远的幸福生活！刘邦的这一举动差点给他招来灭顶之灾。
项羽此时正在加紧向关中进军，因为他知道秦始皇的老巢可是一块肥肉，不能让刘邦那老小子抢先给吞了。可是现在说什么都已经晚了，有消息传来说关中之地已经尽落刘邦之手，气得项羽一口气摔坏了三个“手机”！余怒未消的项羽决定立马进军函谷关，你刘邦要是跟我客客气气还则罢了，要是敢牙嘣半个不字，我就给你丫脸打成彩屏的，脑袋打成翻盖的，永远变成停机的！
项羽军星夜抵达函谷关，一叩城门未果，守城的人说了：“项王是谁啊？不认识，这现在归汉王管，你们再不走就放狗了！”项羽大怒，率兵破城乃下，驻军鸿门单等天明后招刘邦算账！要不说什么事就怕有汉奸呢！项羽有个叔叔叫项伯，这个项伯与刘邦的谋士张良有故交，他怕天亮以后楚军横扫汉军，张良会面临灭顶之祸，出于义气偷偷去通知张良跑路。
本来项羽的楚军和刘邦的汉军是友军，都是为了反秦而走到一起的兄弟，项羽和刘邦又有八拜之交，现在居然为了利益变成敌对态势。朋友只是暂时的，只有利益是永远的！这句活太透彻了！
深夜到访的项伯说出了楚军即将开始的行动，张良慌忙去通知正在熟睡的刘邦，不知所措的刘邦顿足捶胸没有主意，悔不该当初听那个谁的混蛋主意，惹毛了项羽，招来了杀身之祸。刘邦现在只有十万军队，此时项羽手握四十万大军，而且项羽的厉害刘邦是领教过的，那个杀人魔王刘邦可惹不起！但刘邦不愧为一个成熟的政治家，他从惊慌失措中马上又清醒了起来，问张良：“你是怎么知道项羽要对我进行军事打击的？”张良如实作答，刘邦又问：“你怎么跟项伯有故的？”这才是一个不折不扣的政治家，在自己生命受到威胁的时刻，短暂的慌张以后能马上醒悟过来，而且还不忘了问出关键的问题。是啊，你张良怎么就跟项羽集团的核心人物有很深的私交？你小子以前没有出卖过我吧？张良原原本本地把他和项伯的老龙去脉告诉了刘邦，原来是在秦朝末年的时候项伯犯了法，张良帮助过他隐藏和逃跑，项伯铭记在心此时才冒险前来报信。
刘邦知道了张良与项伯的关系，忙说：“子房，救我！”张良字子房，刘邦对他很是尊敬，总是叫他的字——子房，对其他的读书人刘邦可是没有这么客气，呼来喝去、动辄脏话连篇。张良让刘邦准备一篇“讲话稿”，就是先想好说辞，一会我把项伯领进来，就看你刘邦的忽悠能力了！汉王喜，心想，别的我还真是不怎么擅长，你要说让我忽悠个人，那咱可是行家，没问题，瞧好吧你就，去把项伯请到我的办公室，我先把他忽悠瘸了！项伯入内，刘邦拉着他的手是嘘寒问暖，态度极其谦恭，又是让座、又是敬酒，又问项伯家的基本情况，有几个子女啊，都多大年纪了啊，父母身体都还好吧等等！不知道的人还以为他俩是老朋友了呢，其实这是刘邦与项伯的初次见面。基于这么融洽的谈话气氛，项伯一一作答，刘邦当场许愿，把他的大女儿也就是后来的鲁元公主嫁给项伯的儿子，这就叫“舍不得孩子套不着狼”！刘邦在危急关头为了自保，把自己的女儿拿出来“平事了”，跟项伯攀上了儿女亲家。当然，前提是项伯也同意了。
后来，刘邦没有兑现自己的诺言，把长女鲁元公主嫁给项伯的儿子，而是嫁给了赵王张耳的儿子张敖，项伯也没敢提出异议，因为后来刘邦当上皇帝了，你再提当年的约定不是找不自在吗！这真是：宁可相信世上有鬼，也别相信政治家那张破嘴！
我们再回到刘邦与项伯的这一次谈话，刘邦成功忽悠了项伯一次，马上又来了第二次，他鼻涕一把泪一把地说：“我原本就没有想独霸关中的意思，我已经把咸阳皇宫的财务和府库都封存起来了，日夜盼望项王的队伍来接收呢，我派人把守函谷关的本意是现下关中大乱，盗贼与不法子极多，我军驻守在哪是维持正常的秩序，现在好了，项王的大军到了，我可以把关中的一切都交出去，由项王裁断！”听听，真是巧舌如簧啊！刘邦封存了府库是怕自己的军队士兵哄抢，现在变成了是等待项羽接收，驻守函谷关是想拒诸侯于关外自己当关中王。项伯这个傻帽还真相信了刘邦的鬼话，临走时还不忘了嘱咐刘邦，你明天亲自去项王的军营，把跟我说的话再说一遍给项羽听，解释开你们的误会，我会从旁帮助你，可别忘了噢，拜拜亲家！刘邦又挑选了一堆金银珠宝送与项伯，送走客人回来后跟张良做了一个V字形胜利的手势，并附带一句话：“怎么样，子房，分分钟搞定！”
