朱元璋率军南下滁州的途中，他遇到了一个人，这个人的一番话，激起了朱元璋心中的波澜！此人是定远名士——李善长，他对朱元璋说：“虽然我们现在的实力还很弱小，但只要你能效仿汉高祖刘邦，知人善用、胸怀宽广、克制自己的渴望、不滥杀无辜，天下可定！”朱元璋听了以后很是高兴，从此对李善长另眼相看，并让他做了幕府的书记。李善长替朱元璋把后勤工作搞得有声有色，他把征兵征粮、协调众将领的关系、制定军中赏罚法令、安定民心等工作，都安排的井井有条，军中上下都对他赞不绝口。朱元璋有了一个稳固、坚实的后方支撑，他就可以放开手脚一展宏图了，他也暗把李善长比为“萧何”！
没有了后顾之忧的朱元璋率领大军，一路势如破足很快就占领了滁州，要饭出身的朱元璋并没有被胜利冲昏头脑，他约束士兵于民秋毫无犯，出榜安民恢复百姓正常的生产生活，因为他深深知道，虽然当下拥有了滁州这座比较大的城市，但他的实力跟元政府和其他起义军相比还有很大差距，这个乱世的生存法则就是弱肉强食，想不被淘汰的唯一方法，就是不断发展壮大，由你去淘汰其他对手！优胜劣汰在任何时代都是真理！
滁州刚刚“姓朱”没几天就又“改了姓”，朱元璋的老丈人郭子兴来了。自从朱元璋离开濠州以后，孙德崖等人没了顾忌，对郭子兴是大加排挤，最终把郭子兴踢出了濠州城。无处安身的郭子兴只好厚着脸皮来找朱元璋，他想想自己以前对姑爷做的哪些不着调的事，心里是忐忑不安，不知道朱元璋会怎样对待他。翁婿见面以后，郭子兴耷拉个脑袋不吱声，朱元璋首先说话了：“岳父大人您来了，这滁州城就是您的了，您还做元帅，我甘做帐下一兵。”郭子兴揉揉眼睛、拍拍脑袋，心说：“我这是出现幻觉了，还是在做梦呢？”朱元璋看出了他岳父充满疑惑的表情，当即就召集部下众将领和士兵到操场集合，当着众人的面把军中指挥权交给了郭子兴。感激得差点没哭出声的郭子兴，看着眼前这兵强马壮三万人的队伍，乐得嘴都合不拢了！朱元璋以他超强的个人魅力和胸襟，给目光短浅的郭子兴上了一课，做大事的人就得有大智慧、大魄力！军权是交了出去，可从此以后，朱元璋手下的将领和士兵更加钦佩他的胸襟与气魄，唯朱元璋马首是瞻，人心是多少钱也买不到的！
1355年，朱元璋率部攻克和州（今安徽巢湖市和县），这一年他二十六岁。郭子兴闻听女婿又拿下一个战略要地，满心欢喜的他下令任命朱元璋为总兵官镇守和州。同年，郭子兴病逝，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，郭子兴的小舅子张天佑被封为右副元帅，朱元璋为左副元帅。小明王韩林儿是已故红巾军将领韩山童的儿子，红巾军众将刘福通等人把韩林儿迎到亳州（今安徽亳州），立为皇帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤。元末各地起义军风起云涌，队伍、旗号种类繁多，各路人马为了保护自己，同时也都不想做那个“出头鸟”遭到政府军的打击，就纷纷“背靠大树好乘凉”，找个势力大、名号响的组织“挂靠”。元政府的部队原本就捉襟见肘，对哪些个已经称王称帝的起义军还镇压不过来呢，对小规模的反政府武装，只能是采取安抚、招安或者是干脆听之任之不去理会。郭子兴军就是投靠在小林王名下的一支队伍，现在“子公司”的一把手没了，“总公司”理所当然要任命新的领导，郭天叙子承父业接了班，他舅舅张天佑当了二把手，朱元璋属于外姓人只弄了个第三把交椅。名誉上是郭氏甥舅俩说了算，实际的军权还在朱元璋手里，这支队伍的将领和士兵都是跟随他多年的弟兄，况且朱元璋的谋略要比郭天叙与张天佑强很多，根本就不是一个级别的！郭子兴对朱元璋有知遇之恩，还是他的岳父，于情于理这个统帅都应该让给老郭来当，现在老郭死了，小郭无论是从资历、水平上来说都没朱元璋优秀，拿回自己的东西也是理所当然！
和州太小粮食不够大军食用，与和州只有一江之隔的太平（今安徽当涂）、芜湖是鱼米之乡，可惜朱元璋没有水军和船只无法渡江。要不怎么说是：人努力、天帮忙！就在朱元璋一筹莫展的时候，好消息接踵而至，巢湖水军统帅廖永安、俞通海率领本部水军一千只战船要来归附。安徽怀远人常遇春领着只有十六岁的小舅子蓝玉也投到军中效力，按说刚来投靠的人员，给你个连排长的干干就不错了，人家常遇春还真没拿自己当外人，见到朱元璋就说：“官小了我可不干，我们就是来给你当开路先锋的，要打谁你就说，我保证第一个冲上敌人的阵地。”朱元璋笑着说：“你认为你能带领多少军队作战？又能取得怎样的成绩？”常遇春答曰：“我要十万军队足矣纵横天下，如果你给我十万人，这鞑子的江山就是你的了！”朱元璋说：“好，我们马上要攻击采石矶（今安徽省马鞍山市南，长江东岸），你要是能第一个抢滩登陆，我亲自授予你先锋官印。”
廖永安、俞通海的几万水军和一千只战船如期而至，朱元璋如获至宝，这回大军不用望江兴叹了，有了战船天堑变通途！步兵纷纷登上战船准备就绪，朱元璋一声令下，大军浩浩荡荡杀奔采石。小将蓝玉划着一叶轻舟，常遇春手持一支三丈有余的竹竿傲立船头，蓝玉一边奋力划桨一边不解地问：“姐夫，你拿个那么老长的竹竿有什么用？”常遇春说：“别废话，快划，我自有妙用。”他们二人一舟冲在队伍的最前沿，敌人的箭像雨点一样迎面射来，常遇春把竹竿舞的滴水不透，敌方的“箭雨”也奈何不了他二人，常遇春的先锋舟勇往直前，岸上守敌都被常遇春这种不怕死的冲锋惊呆了，眼睁睁地看着他犹如一尊战神一般愈杀愈近。元守军在岸边设置了许多障碍，使来攻的战船一时间无法靠岸，常遇春的小船在离岸边还有几丈远的地方被迫停止前进，他把竹竿用力插入水中，用了一个标准的撑杆跳动作，只见常遇春的身体就像离弦之箭一般，从天而降落入敌阵。登陆以后的常遇春从后背拔出大刀，虎入羊群的他无人可挡，敌人的尸体一片片倒下。朱元璋在指挥船上亲眼目睹了一切，他看到常遇春宛如一条入水的蛟龙，翻江倒海直奔敌方岸边杀去，又第一个登岸冲入敌阵，岸上的守敌被常遇春杀得是哭爹喊娘、丢盔弃甲！朱元璋大喜过望，喃喃道：“真乃神人，天助我也！”常遇春的英勇表现大大鼓舞了本方的士气，统帅朱元璋见三军士气如虹，大旗一挥，士卒们争先恐后地离船登岸杀奔敌阵，部队一鼓作气拿下采石。
经此一战，常玉春名声大噪，朱元璋兑现了当初的承诺，亲自授予了常遇春先锋官印，并对常遇春大加表彰，号召全军将士都要向常遇春同志学习，学习他敢打敢拼、不怕牺牲，学习他大无畏的“革命精神”！常遇春从此作为朱元璋麾下的开路先锋，跟随朱元璋南征北战、屡立奇功，经历大小战役无数，每战常遇春必身先士卒，第一个对敌发起冲锋且率先杀进敌阵的必是此君，大明第一先锋常遇春当之无愧！
常遇春就像上天赐给朱元璋的一尊金刚，他骁勇善战、他攻无不克、他死心塌地的贡献自己全部能量，在凡间似乎没有可以战胜他的人，除了他自己！时下成功人士有句格言：“我现在最大的敌人就是自己，我要挑战极限、超越自我！”高处不胜寒，我听着都有点哆嗦。常遇春的成就绝对不是炒作出来的，是一刀一枪拼杀出来的，但其有个致命的缺点就是：嗜杀无度。他在攻城略地后屡屡杀降，就是斩杀已经放下武器、手无寸铁的俘虏，死在他刀下的冤魂不计其数。俗语说：“杀降不祥”！常遇春偏偏不信也改不了这个杀俘虏的毛病，朱元璋约束部下极严，这事搁在其他将领身上早死一百回了，但偏偏对常遇春是睁一只眼闭一只眼的态度，也正是在朱元璋这种有点偏袒、放纵之下，常遇春的胆子才越来越大，他举起的屠刀已经到了欲罢不能的地步。我觉得常遇春与楚霸王项羽太像了，都是一样的攻必克、战必胜，脾气一样的暴躁，杀红了眼屠城鸡犬不留，发起善心来，看到部下受伤会难过的流泪，冲锋的时候能用身体去为战友挡流矢，平时能跟战士们一起同甘共苦，杀起俘虏来是怒从心头起恶向胆边生！项羽坑杀了赵国的二十万降卒，结局凄惨、乌江自刎。常遇春杀降无度，四十出头、正值壮年暴病身亡。天意使然，叹息无益！
采石是集庆（今南京）的门户，攻下采石后，军中有远见的将领劝谏进攻集庆，理由是：“集庆虎踞龙盘、具备帝王之气，可以此根据地，开创王业、以图天下！”朱元璋的心理心里何尝不想称王称帝，但眼前的形势不容他盲目乐观，称王还在其次，但攻占集庆是大势所趋。眼下最大的问题是军心不稳，部队在占领采石后缴获了大量的军粮和物资，士兵当中就有许多人想这回不用再饿肚子了，带上粮食我们回江北老营享福吧，思归心理蔓延全军。鉴于眼下部队刚刚打了胜仗士气正旺，易一鼓作气，迟恐生变，朱元璋下令砍断船缆全军顺江直下，兵指集庆。攻击集庆的战事一度很不顺利，元军凭借工事死守城池，攻城部队伤亡惨重，郭天叙与张天佑就是在带兵攻城时阵亡的，统帅和副统帅相继牺牲，朱元璋顺理成章跃居“一把手”，他亲临前线坐镇指挥，经过几个月的艰苦鏖战终于得偿所愿入主集庆。
“无产阶级革命者”朱元璋总算有了属于自己的地盘，我的地盘我做主，我要给集庆改个名字，就叫应天。取上应天时之意！朱元璋在应天站稳了脚跟，部队也随之壮大到十几万人，他已经从一介赤贫发展到“小地主”了。为什么说朱元璋现在还只能算个“小地主”呢？看看当时天下的局势就明白朱元璋的处境了，他北边有小明王政权，再往北一点是元朝政府，东南有张士诚，西有徐寿辉，个个都不是省油的灯！朱元璋此时的实力跟这些个大地主都没法比，他还是个“小老弟”，周围都是这几个枭雄在那横眉冷对，刚刚“发家致富”的朱元璋日子不怎么好过啊！
应天的北面有小明王军队阻挡着元朝的政府军，一时半会的元军还过不了江，这也是朱元璋归附韩林儿，乖乖延用“龙凤”年号的原因。但应天外围的几个战略要塞还没有收复，如：镇江。我们今天看地图就可以一目了然的知道，镇江距离南京太近了，属于是拱卫南京的门户，卧榻之侧岂容他人鼾睡！朱元璋命徐达为大将军统领三军进攻应天周围的军事重镇，确保根据地的长治久安，徐达马不停蹄、不辱使命，在一年的时间里先后攻占镇江、江阴、常熟、扬州等地，应天外围防御体系构建完成。朱元璋在应天的统治又上了一道保险，新兴政权得到了进一步的巩固和加强！远在江北的小明王听说属下朱元璋干得风生水起，现在又有了一块不小的地盘，力量也在逐渐发展壮大，遂决定加封朱元璋为江南等地行中书省平章，相当于江南等处地方党政一把手。朱元璋在应天设立大元帅府，你不是只委任了我一个地方长官吗，我再自己封个总司令，这回我可是名副其实集党、政、军于一身的地方诸侯了，他还任命李善长为左右司郎中。
朱元璋由一颗不起眼的小草，逐渐成长为参天大树，还是棵梧桐树，这下该有凤凰来了吧？为了招揽天下英才，在应天专门修建了礼贤馆，认为自己有两把刷子的人都可以来，霎时间，礼贤馆里汇集了从四面八方来投奔的人才。声名远播的朱元璋迎来了两个对他成就霸业帮助很大的人，一个叫朱升，一个叫刘基。朱升给朱元璋讲了九个字“高筑墙、广积粮、缓称王”，字字珠玑！这九个字是朱元璋起步时期的至理名言，短短的九个字，等于是给朱元璋制定了现时期的战略方针。还在“黑暗”中“磕磕绊绊”的朱元璋，前方总算是有了一盏指路明灯！先不称王的作法是明智的，因为你要是急于称王，不仅会招致元政府的大兵围剿，还有其他的地方豪强也会对你兵戈相向，势力没有足够大以前，称王就等于把自己放在风口浪尖上，变成了众矢之的，是很不明智的选择！朱元璋还派人重修了应天的城墙，这可不是“豆腐渣”工程，是实实在在的“政府民心”工程。据说，朱元璋为了防止“开发商”、“包工头”、供货商、施工单位、质检人员等出现相互勾结、贪污腐败行为，想出了一个防微杜渐的绝世好主意！修建应天城的每一块砖都要刻上制造商的名字，监修每一段城墙的负责人，也要在自己管区的交界处刻上名字。这样就可以有效地防止偷工减料、贪污腐化等不正之风，也大大提高了工程的质量和进度，彻底杜绝了“豆腐渣”、“烂尾楼”等现象！城墙就在那矗立着，每个有关人员的名字都在上面，那一段城墙出现了质量问题，好办，去捡块砖回来看一下上面的名字，把人抓起来咔嚓了！你说这样修起来的城墙能不坚固吗？估计八级以下地震没事！在如此森严的监督机制下，我就不信还有人敢假公济私、敢中饱私囊、敢吃回扣、玩猫腻！古人尚且有如此之智慧，况今人乎！
元末的起义军，军粮一般都是征来的，也就是强行摊派给辖区内的老百姓，也可以说是半征半抢而来的。朱元璋的部队就不那样做，他在自己的地盘上推行了屯田制，士兵在不打仗的时候就开荒种地，基本上能做到自给自足，当兵的都有了饱饭吃，就不会去骚扰和抢夺老百姓。朱元璋军纪严明、约束部下，他的队伍在当地很受百姓爱戴，他很好地践行了“高筑墙、广积粮、缓称王”这九字真言！朱元璋一系列审时度势的举措，给自己赢得了宝贵的时间与空间，他得以在应天从容不迫地、一笔一划地描绘未来的蓝图！
