在觅到食物喂饱雏鸟前，它们是不会进食的，即使很饿。
一只小鹿出生了，几小时后，它就颤巍巍地站了起来。然后它就能跟着妈妈四处走动了。小羊也是。小羊出生后不久就能站起来吃奶，吃饱之后就能满地跑了。
鸟却不行。有些鸟类虽然也跟小鹿和小羊一样，一出壳就能跟着父母觅食，甚至独自觅食，如天鹅、野鸭和大雁等。但大多数鸟类在刚出壳时跟初生的婴儿是一样的，全身裸露，眼睛还没睁开，腿脚还不能站立。这时候，若无亲鸟喂养，它们就必死无疑。
育雏多由雌雄共同担任，但也有雌鸟独自育雏的，而实行“一妻多夫”制的彩鹬和水雉等，则由雄鸟育雏。不管是雌鸟还是雄鸟，在觅到食物喂饱雏鸟之前，都是不会进食的，即使很饿。
鸟的种类不同，育雏的方式也不同。在雏鸽出壳后的一周里，鸽子是以“鸽乳”来喂雏鸽的。所谓鸽乳，其实就是鸽子的嗉囊壁分泌的汁液。以松果为食的交嘴雀则是把松果啄碎后再喂雏鸟；食鱼类的鸟则要在嗉囊内把鱼制成食糜后再喂；食虫类的鸟自然是捕虫喂雏；而有些本以谷物为食的鸟类，在育雏期间，也会捉虫喂雏，比如麻雀便是。
帝企鹅不仅孵卵的方式与众不同，育雏的方式也与众不同。小企鹅出生后，雌企鹅如若还未归来，饥肠辘辘的雄企鹅就会以嗉囊内的油脂分泌物来喂小企鹅。雌企鹅一旦归来，便会张大嘴巴，让小企鹅将嘴伸进它的口腔去取食。因为它把食物藏在嗉囊里。
秃鹫也是。雄秃鹫虽然凶猛，但在育雏期间却是温柔的父亲。雄秃鹫每天奔波觅食，回到巢里，就张开大嘴，把吞下去的肉全吐出来，再撕成一条一条，喂饲雏鸟。而在雏鸟刚出生时，它还会耐心地给雏鸟喂食肉浆。
除喂食外，亲鸟还须保护雏鸟的安全，因为掠食者随时都会来袭。在敌情出现时，多数鸟都会高声喧叫，把掠食者引开。丘鹬则会用双脚夹住雏鸟紧急转移。而可怜的王企鹅，则只能用嘴啄击来犯的敌人，因为宝宝正伏在它的脚背上，它无法动弹。敌人来一次，王企鹅就啄一次。在一天之内，一只王企鹅至少要啄击2000次。
育雏期的长短也因类而异。有的需要20天左右，如家燕；有的需要一个月左右，如戴胜；有的则需40多天，如草鹭；而帝企鹅则要哺育小企鹅3个月之久。
喂哺雏鸟的工作是辛苦的。为了捕捉虫子喂养幼鸟，黄鹂每天都要往返近百次，而燕子则要往返数百次。所以白居易写道：“须臾十来往，犹恐巢中饥。辛勤三十日，母瘦雏渐肥。”而米什莱则干脆写道：“鸟儿的命运是不同的，若是没有爱，它就会死掉。”
万物皆我师凡父母都会爱自己的孩子，但亲鸟对幼鸟的爱，跟人类比起来，似乎更纯粹，也更完全。因为它没有条件，也没有目的。它付出，但它不求回报，甚至也不指望回报。真正的爱就该是这样：为爱付出了一切，却觉得没有付出什么。
