一
船长迈德勒斯，年近四十岁，目光炯炯锐如鹰隼，八字胡尖端如针，有着磐石般的躯干。他原是西班牙无敌舰队的将官，也曾侍卫宫廷，是西班牙有名的剑士。
对方大副霍塞，三十二三岁，自小搭乘商船，是正正式式的船员出身。据说也曾参加海盗船，从南洋至中国沿海，独霸海上，是一个性烈如火的犷野汉子。
而且这两人都曾参加西班牙突击队，去征服菲律宾、印度的殖民地，挥剑斩戮土人迭建奇功的勇士。这样两个人，平时既已不睦，现在又为了争夺铃姑，当然无法相安，终有决裂的一天。
“迈德勒斯！”
“霍塞！”
其他士官们，各为自己的朋友呐喊助威。当时西班牙船员的好勇斗狠，并不亚于日本那些以决斗为命的武士。
刺、斩、劈、闪，两把锋利的长剑，倏而缠在一起，倏而分开。两个执剑的人前后左右，轻盈地在地面上滑着脚步。旁观的人看得目眩神迷，无从辨其高下。
甚内用一只手回护着铃姑，目不转睛地注视着这场决斗，慢慢地产生了兴趣。铃姑最初有些胆怯，耸着两肩，但她的眼中不久也闪起快意的光彩来了。
“有趣得很。”甚内不觉自语着说。
“是呀，又是一种剑术。”站在他旁边的有马的家臣，石田右门轻声地搭腔。
“霍塞，加油！”
“迈德勒斯，最后五分钟！”
士官们狂热地叫喧着。
可是不久，实力的悬殊终于显露出来了。霍塞的脸色渐渐地变成铁青，一颗颗大汗珠沿着两颊淌下来，胸脯急速地起伏着。迈德勒斯却神色不变，甚至脸浮微笑，咄咄逼人。
但穷鼠反啮，这时被迫退到壁角的霍塞，突然目透凶光，向前进身，连人带剑骤施舍身的一刺。
“呀！”
围观的人不觉同声惊叫了起来。霍塞的长剑，像是贯穿了迈德勒斯的胸脯。但间不容发，“铿锵”一声，散开一阵火花。同时，霍塞的长剑脱手落地，肩胛上冒出一片血潮，随即摇晃着倒向壁角。
两三个士官跑过去，抱住了霍塞。
“扶他出去，没有伤到要害……”
迈德勒斯兜着下巴，转身朝着铃姑用滑稽的姿态深深地鞠了一躬。铃姑报以微笑。跟着是一阵热烈的掌声。
“为胜利者迈德勒斯祝福！”一个士官举杯叫道。
“西班牙王万岁！”迈德勒斯也举起酒杯道。
“干杯！”
大家一齐欢呼干杯，正在这时，门静静地被打开，门口突然出现了两个人。
“哟，索路德主教。”迈德勒斯叫道。
“十兵卫！”甚内也随口轻叫道。
二
船长迈德勒斯迎上前去，紧紧握住了索路德主教的手。
“主教，什么时候到的？”
“刚才，是搭十兵卫先生的吕宋号来的。”
“哟，那真劳烦你了，十兵卫先生。可是，主教，情况怎么样？”
“商领亨特力克·蒲尔瓦搭荷兰船金星号，明天该可以进港了吧！他带有国王莫里兹的亲笔函件。”索路德主教目光炯炯地答道。
“哦，不出我们所料。”迈德勒斯昂然说。
索路德继续说道：“那封信是给骏府的家康的。信中的大意是，西班牙的传教士表面上以传教为幌子，事实上另有目的，是借着天主教的宗教改革，煽动日本国民的分裂、斗争，卷起内乱；而荷兰则不然，只是以贸易为目的，不牵涉一切宗教……约略如此。”
“哦，这也不出乎我们的预料。”
“是啊，可是前信拜托你的事如何？”
“准备就绪了。共有日本教徒武士约五十名，加上有名的剑客数十人，是这位鸭甚内先生拉拢的。”
迈德勒斯把甚内给主教介绍了之后说：“不过敌人似乎也警觉到我们的计划，集中了几十名浪人武士，还有一个叫宫本武藏的传奇剑客。”
“那么，代官[7]村山等安方面呢？”
“他还是中立的。似乎已经接到家康的密谕，要他压制我们的传教士。但长崎的信徒力量还相当雄厚，就是代官也不敢断然处置。当然我们却不能大意。主教不在的时候，京都的天主堂被毁，神父也被放逐了。听说江户、骏府两地，已对教徒下手了。”
“哼，都是荷兰人的阴谋，假如国王的信再被他送到家康手上，不仅我们教会，西班牙所有的势力显然会从日本被一扫而光。那么袭击的步骤呢？”
“是这样的。第一策，我们的船到港口外等金星号到时，把它击沉。但这样一来，可能对荷兰引起全面战争。”
“那当然！”
“第二策，等它进港口后，由日本武士装作海贼去袭击，夺取书信。不过找寻书信却有困难。”
“不错。”
“第三策，等商领蒲尔瓦带着函件上岸之后，看机会袭击。”
“哦，我以为第三策最妥。”
“是的，卑职也以此为上策。”迈德勒斯环顾着一座说。
三
甚内与铃姑从船上下来，已是黄昏时分了。那时长崎港湾的海岸线比现在曲折，有好多地方仍是崖壁，连石墙都未筑成。南蛮船的游艇停泊在后来的荷兰会馆的出岛附近，用石墙围住了岩壁。街道也以这一带最为整齐，荷兰、西班牙、葡萄牙和中国的商馆都建在这一带街上，来往的行人最多。
“铃小姐，今晚的场面真够骇人。”
“喔喔喔……船长和大副，两个人似乎都入了老娘掌中……”
“不错，但对这两人你的心中如何作想？”
“傻话！不过，我替大副难受。”
“靠不住，你这个人本来就喜欢男人；是汉子，一见就爱。”
“嗨嗨嗨……也许如此，我觉得男人总是比女子好打交道。无论多么丑的男人，也总有可爱的地方，容易亲近。甚内哥也是的。”
“嘻嘻嘻……真的吗，铃小姐？”
“你的脸确实古怪。可是，你的心底闪着智慧和强有力的光，是很美丽的。”
“假如这是你的真心话，全世界能发现我甚内的美的，怕只有铃小姐一个人了。说老实话，不说别人，连我自己都憎厌自己的这副尊容哪！”
“不要气馁。”
“哦，嗨嗨嗨……”
“可恶的只有武藏！我想起武藏，便热血沸腾，只想一刀把他刺死才称心意。”
“武藏也是好俊的一个汉子。”
“就因为这样，更撩人肝火。”
“不过，明天武藏也该到了。有铃小姐的短铳和天主教徒武士，这次武藏也难逃厄运吧！还有西班牙第一流的剑手迈德勒斯，一定要说服他同武藏敌对，那才好看啦。”
“可是甚内哥，你给他们拉拢的剑客怎么样，那是真的有吗？”
“当然，当然。在本城新桥设坛授徒的霞又太卫门，是与小次郎有八拜之交的豪士，我未来见你以前便同他说好了。还有住在郊外深堀的雷电十五郎，他的儿子源太郎是天主教徒，也已经说妥了。”
“甚内哥，你真是名不虚传。”
铃姑当面称赞，仰头瞥了甚内一眼。甚内咧开嘴巴，得意非凡。
“鸭甚内先生！”
这时，后面有人叫道。回头一看，正是到赤鹫号去时途中所遇的两个怪武士，微笑着追了上来。
“奇怪？连我的名字都晓得，这两人到底是什么来路呢？”甚内感到意外惊讶。
四
“鸭甚内先生，记不起来了吗？我们曾在佐佐木先生大阪的公馆里……哎，是三年前了。”
“啊，是的，岸孙六先生！”
“哈哈哈……是的，我是孙六。真想不到会在这里碰到你。说老实话，起初也心存疑惑，不敢相认。”
佐佐木小次郎来小仓之前，曾寄寓大阪。当时小次郎的家中常有各国的浪人进出，岸孙六就是其中之一，自称大和的浪人。小次郎看他可疑，一天借故将他击倒，终于查出他的身份。据他的自白，原来孙六是以忍术[8]著称的伊贺派之一，是京都所司代板仓胜重的爪牙，专责侦察浪人动静的密探。
才智出众的小次郎，笑着不再深究，反而利用他来侦知胜重动态。他后来突然失踪，不知所之。那时，甚内已经打进小次郎家中，是同他见过好几面的。
孙六哀悼了几句小次郎之后，斜眼望了望铃姑。
“可是鸭甚内先生，你是几时做了天主教徒的？”
甚内连连摇手说：“哪里，哪里，我怎肯入教！这位太太是小次郎的夫人，我们两人为了报武藏之仇，才化装为教徒的。”
“这次是……”
“是武藏快到这长崎来了。”
“什么？武藏……”
“是的，受了西班牙人的爪牙、吕宋号的菱屋十兵卫请托，来杀荷兰特使蒲尔瓦。”
“鸭甚内先生，这是真的吗？”
“为什么骗你？我们化装成天主教徒去接近西班牙船，原是为了得一把铳去杀武藏，无意之间却得知了这回事。”
“哦，承你见告，这倒是一件大事。上头（指德川家康）年前听英国人亚当说，葡萄牙和伊斯帕尼亚有利用传教士占领日本的阴谋。因此起疑，今年三月毁了京都的天主教堂，整肃了江户、骏府两地的教徒。但北有伊达侯，九州有大村、有马、黑田、细川、锅岛。中部则有福岛、浅野等诸侯，都是袒护天主教的。要使他们谅解，还得搜集确凿的证据。而最近的消息，荷兰王给上头送来亲笔信。我的任务，就是从旁暗中保护特使。以西班牙船赤鹫号为中心，天主教徒武士正在策动要袭击特使，是早已知道了。再加上武藏出头，这就棘手了。这，这却怎么是好呢？”
岸孙六交叉着两腕，急急地说。
甚内却拍着胸膛道：“岸先生，山人自有妙计，今晚到尊寓拜候详谈。”
“那求之不得，敝寓在川口肥前屋。那么，晚上专候。”
孙六别后，甚内轻声说道：“这是天赐良机。武藏！看你孤立无援，四面楚歌，又将奈何！”他自鸣得意地窃笑着说。
五
那天晚上，甚内依约到川口町的旅店肥前屋访问孙六，经密谈之后，由孙六陪同前往桶屋町，访问专对南蛮贸易的一商家，锦屋全兵卫。店面不大，里进却极深奥，穿过两面仓库的小巷，到了一座独立的大院。孙六把甚内带进其中一间大厅。
“哦，这是荷兰一边的浪人吧。”
甚内环顾一座，心中暗想。两三个南蛮人周围，团团坐着四五十个浪人，都是面目狰狞的大汉。他们一齐朝进来的两人瞪着眼睛。
“我来向各位介绍。这位是全国闻名的剑豪佐佐木小次郎先生的高足，鸭甚内先生。”
孙六对大家这样一说，武士们便同声欢呼着向甚内表示厚意了。小次郎在九州的声望是够大的，虽败于武藏而死，仍威名未衰。
“斯毕克司先生！鸭甚内先生是我的老朋友，从今天起加入我们这边，请你多多关照。”
孙六又把甚内介绍给了荷兰商馆长绰克司·斯毕克司。
“啊，是你的亲友。鸭甚内先生，多多关照，将来重重酬谢。”
绰克司笑容满面地说。过去所见的西班牙人，都是些军人出身的船员或传教士，令人望而生畏，而绰克司却是纯粹的商人，态度和善可亲。
“甚内先生，久违了。”
这时，一位年三十二三岁、目光锐利、身躯高大的壮汉趋前叫道。
“啊，真是意外，筑紫荣门先生！”甚内惊喜地叫道。
筑紫是在筑后的矢部乡设有武术道场的一刀流剑客，去年甚内曾随小次郎访问过他的道场。两人虽不曾比武，但小次郎却推他为九州屈指可数的高人。现在居然碰到他，在甚内可谓意外的收获。
通名报姓之后，甚内便奋其雄辩之舌，把武藏专程来长崎暗杀荷兰特使的事说了一遍，激起浪人打倒西班牙覆灭天主教的仇恨之火。对于击溃武藏一节，他说：“事关机密，一切策划请交给鄙人与岸孙六先生一手办理。”
这一建议，马上得到全体在座武士的同意。
离开那里之后，甚内的工作并非就此结束；他注意着左右前后，悄悄地去叩新桥后街上菱屋十兵卫的住宅。十兵卫不是平常的船夫，他是船主，同时也是货主，是专做南蛮贸易的商人，所以他的住宅是很堂皇的大邸宅。而在那里，聚集着为主的荣誉、为西班牙而作战的天主教武士。
但在这里，在这十兵卫住宅中的武士们，却非常文静，说话的语调也显得很低沉，笑声几不可闻。他们的眼中一样燃烧着热情，而在眼睛深处闪烁若铜铁般冷峭坚强的神光。
这其中，也有在赤鹫号上见过的古河、石田、西野、木山、水野等人。他们把甚内介绍给其他同志，说他是与残杀天主教教徒的武藏为敌，支持天主教的武士。
“鸭甚内先生。刚才说到一半，请恕我先说下去……”
高山右近的遗臣古河与一，向甚内道过歉之后，环顾着一座说道：“各位，荷兰人的阴谋约略如上。现奉索路德主教的指令，向各位转达下面各条款——
一、我们的团体定名为日本天主教武士团。
二、我们为守护天主教而战。
三、我们目前的任务是击破荷兰人的阴谋。
四、我们对教皇和西班牙国王誓死忠诚。”
古河说到这里，再向一座环视一匝。
六
那里是三四间房间，拉开隔栅的推门并作一室的大房间。一面临海，正面悬着玛利亚画像，银制的烛台上燃着蜡烛。
甚内在这里所见到的，与刚才所见的，是完全不同的两个世界。在锦屋里集会的那些浪人们，是秉承神国日本的传统，豪放爽快、放声大笑的活泼武士。
“各位明白了吗？”
在座的人各在胸前画了十字，誓死服从。甚内不觉凛然，全身发毛。
古河的亡主高山右近，是与有马、大村、小西等同是热烈的天主教大名[9]，为信仰牺牲了生命与地位的殉教者。会集在这里的天主教武士多半是他们的遗臣。织田信长是支持天主教的，丰臣秀吉当政之后开始弹压教徒，放逐了功臣高山右近，在长崎磔死二十六名神父和信徒。德川家康内心虽不喜欢天主教，但为求贸易之利，不取高压手段，及至荷兰人出现，便流露出本性来了。岛原之乱虽是二十六年以后的事，但这时在长崎，天主教徒早已武装起来，以暴力抵抗家康的高压政策了。
