曹*以长远的战略眼光规划出了一幅宏伟蓝图：先统一北方，进而为统一天下做好物质基础和实力储备。而统一北方最大的敌人就是袁绍，所以，他这次亲自率兵向背攻打袁绍。
此时两军兵力相差极为悬殊，袁绍兵力十五万，曹*四万。
但曹*自己有信心，他的大将夏侯惇、许褚等和谋士荀攸等也都表现出有很大的把握。
袁绍在黄河北岸，他自率大军进屯黎阳，已经派大将颜良攻下了白马。而曹*则在黄河南岸，他已经派大将张辽驻守官渡，而他自己则准备亲率一部分人马渡过黄河，去从颜良手中夺回白马。现在曹*就在寻找渡河的时机。
而袁绍听说曹*正准备渡过河来夺回白马，就立即派颜良领兵夺取北岸渡口延津，从而遏制曹*渡河。
天还没有亮，曹*就下令全军渡河。这将近一万人的曹军，不到半个时辰就全部安全地渡过了滔滔黄河。他们之所以如此顺利，那是因为颜良还没有赶到延津。
蒙恬和王贲觉得对这个时代还很陌生，就想跟着曹*过一段时间再说。
曹军正在往延津赶去时，探子来报，颜良正带领袁军从延津赶来。
曹*心想，颜良必定是占领了延津，现在又来阻击我。如若我现在继续前去的话，必然会与颜良大战，我军少很多，于我不利啊；若是不去的话，又当如何呢？曹*就向荀攸问计。
荀攸以为，曹军大大少于袁军，不可与之应硬拼，应避其锋芒。
曹*听从了他的计谋，于是率军快速向西撤退，等行至原阳时，曹*下令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。
袁军一见果然中计，纷纷争抢财物，军队阵形十分混乱。
这正在荀攸的意料之中，赶紧告诉曹*，现在正是杀个回马枪的最佳时候了。曹*听后就问诸将：“众将哪一个愿去为我斩杀袁军大将颜良？”
曹*帐下众将都默不作声，就连以勇著称的张辽、许褚都心怯，不敢应声。曹*见了，也有些着急，就向荀攸问计，荀攸说：“古时只有两种办法可以让人不顾危险，利诱和加罪。现在的形势是，只能用利诱的方法。”
于是曹*就下令：“若有谁可以退却颜良，赏房宅一栋，美女十名，封大将。”
王贲一听，心里就乐开了花，赶紧对蒙恬说：“蒙恬，你听到没有，还不去啊？你看，我们刚来到这个陌生的地方，无依无靠。现在只要你骑上马，一剑砍下那小子的人头，就什么都有了，住宅、老婆，还有官当。还犹豫什么，现在就是你大展神威、建功立业的时候了。”
众将听了也都有些动摇，但都自愧不敌颜良，去了也是送死。
在王贲的怂恿下，蒙恬也觉得自己不能空怀了一身的本领，就大步站出来，抱拳单漆跪下，说：“蒙恬愿前往！”
曹*一看，这个无名小卒也敢请命，看来定是有不凡之处，而且其他将领也没有敢站出来的，就亲自扶起蒙恬，说：“好！小兄弟深藏不露，是为有大智大勇也。我就封你为偏将军，率领一万人马，前去战退颜良！此战许胜不许败！”
众将都对这个名不见经传的小卒子嗤之以鼻，以为他不自量力，而曹*也是叫他去送死，不由得心里暗叹。
蒙恬率领一万曹军骑兵人马，径直向颜良冲去。蒙恬心想，我倒要看看，你这个袁绍手下的第一勇将，是如何的厉害！
几分钟后蒙恬就看到袁军还在抢辎重，于是快马一奔，就到了袁军面前。杀了袁军一个措手不及。
蒙恬看到一人剽悍体大，如牛似鼎，一脸络腮，头大、脸大、眼大，大有霸王项羽之貌，料到必是颜良了，就驱马上前。颜良看见蒙恬过去了，则拔刀相待。蒙恬青冥剑已然在手，两人随即开战。
颜良手中长刀山一般劈向蒙恬，蒙恬身子一倒，手中的剑已经刺入颜良胸膛，随后双脚用力一跃，一掌将颜良推下了马，他却坐在了颜良的马背上。颜良的长刀则砍在蒙恬的马屁股上，那马发春似的叫着跑开了，撞倒了、踩死了不少士兵。蒙恬一看，地上有一坨鲜血淋淋的马肉，叹道，那颜良果然力大无比。
蒙恬把颜良的头挂在军旗上，让袁军看看，他们如此勇猛的主将都背砍头了，呼吁袁军赶快投降，优待降兵。
最后蒙恬轻而易举地打败了颜良，还收编了他的大部分军队，壮大了曹*的军队。
曹*大喜，立即将财务封赏给了蒙恬和王贲，又封他为先锋将军，又率领曹军一举攻占了延津。
曹*在延津稍微修整了一下军队后，以蒙恬、王贲为先锋，亲自率军向白马进军。
袁绍派颜良进军延津后，又派了他的另一位大将文丑驻守白马。
曹军到达白马城下叫战时，那文丑原来是个胆小之人，见颜良被斩杀，就不敢出城来应战了。不管曹军怎么叫骂，他就是不肯出城应战。那要是曹军想要去攻城的时候，他就在城墙上万箭齐发，几次攻城都告失败。曹军本来就不多，曹*怕敌人这样来消耗他，于是就不敢再轻举妄动了。
这时连荀攸也没办法了。
蒙恬突然想起了战国时代，那时他出兵攻打齐国，攻占了他们的城池，齐国其他地方的军队就想要收回他们的地盘。那时蒙恬也这样防守，齐国人不敢靠近，却用了一种机械装置，把石头从一百米以外抛上几十米高的城楼，打伤士兵，就消除了雨箭的威胁，然后一举攻下城池。
于是蒙恬立即告诉曹*，他可以制作出一种机械装置来，压制住袁军的雨箭。
曹*大喜过望，给他配备一切便利条件。没几天那机械装置就制造出来了。蒙恬知道，这个装置最早是鲁国的木匠鲁班制造出来的，但他不知道它的名字，就把它命名为“抛石机”。
