江府的日子平静而过，几个春秋寒暑，紫菀等几个孩子都长大不少，已经到了12岁年纪，豆哥13岁，已经长成了个子不小的小伙子，早就已经不与她们一处起居。虽然偶尔还是以前玩闹，但是，大了之后已经知道避嫌。私塾的学习也只是紫菀和秀秀，而且，现在豆哥和二少爷尚武一起习武，和她们见面的时间就更少了。
12岁的秀秀也出落得亭亭玉立，年纪的增长不仅让她容貌更加出众，性情也稳重了很多，不似小时候那般刁蛮不懂事。大夫人有女万事足，为了把女儿的闺秀气质更好地培养起来，除了学习各种技艺之外，更是有意识地将料理家事的知识潜移默化地传授给她，虽说12岁的年纪尚小，但秀秀天资聪慧，只要用心一定会有所领悟的。大夫人的用心良苦，周围人都看得出来。
而紫菀平日里和小姐最亲近，知道的更是清楚。大夫人有意让紫菀以后作为秀秀的陪嫁丫头跟她一起去婆家，所以，在教习秀秀的时候，自然也是希望紫菀能够了解一些，毕竟，丫鬟要是能替主子办事，她的秀秀自然也少些辛苦。虽是存了这个私心，但紫菀这孩子确实很和她的心意，这么多年陪在秀秀身边，极少行差踏错，而且为人谨慎守礼，从不僭越，大夫人也对她非常放心，所以，对于紫菀，倒也没有像其他丫头一样，给了很多明显的限定。毕竟，大少爷尚文已经18岁了，丫头们中有些自以为伶俐的自然是有些不安分，巴望着能做少爷身边的丫头，以后也多了飞上枝头的希望。男人三妻四妾虽说无可厚非，但是她不允许儿子沾染那些不三不四的女人。江家家风严谨，通房陪侍的事情，她是断断不允许的。等尚文到了弱冠的年纪，给他定一门门当户对的亲事便是了，她的儿子如此丰神俊秀，自然不能随便婚配的。
如今江尚文已经不与其他几个兄弟一处学习了，自去年就拜师当地有名的儒士许少卿修习国学，这一年多来学识见长，许先生也非常欣赏这个尊师有礼的学生，颇有一派倾尽毕生所学助他成才的架势。江家本是商贾出身，如果能培养出学士子孙，自然是光耀门楣的事情，因此，一家都对许先生颇为礼遇。然而尚文的志趣似乎并非仕途，尽管学业日益精进，却无丝毫出仕入朝的心思。
这日江尚文结束了在许儒处的课业，回到家中直接来拜见大夫人。他现在已经有了自己的一处院子，有专门的丫鬟小厮伺候着。但是，每日晨昏定省是不会少的。
恰巧秀秀也在母亲这边，于是兄妹两个自是免不了的一番亲近。秀秀是内宅女眷，极少有机会出去，所以，每次见到哥哥，都要央着他讲外面的趣闻轶事。
“哥哥，你给我说说外面嘛，娘总也不让我出去，我想知道外面是什么样子的？”
“外面就是屋舍，道路，还不是和府里一样，没有什么差别的。你别整天想着往外跑，好好的在家里陪娘才是实际的。”
“哥哥，你就说说嘛，说说你见到的样子嘛，娘，你看他呀。”
大夫人看着这一双儿女，满眼的慈爱，心说，得儿女如此，还有什么不满足的呢。尚武虽然跟他们一奶同胞，但从小就性格淡漠疏离，又爱武成痴，虽然不至于失了礼数，但到底不似这两个这般亲近她。
“尚文，你就讲讲外面的境况，娘也听听。”
“是，娘。话说呀……”这边尚文开始讲起各种有趣的事情，逗得秀秀不住地笑，也不知道那些故事是真的还是假的，不过真假都不重要了。
“哥哥，你说那个书生怎么那么笨呀，要是我，我肯定会找人代笔，也要赢了比试的，不然，岂不是让对方嚣张了。”尚文刚刚讲了一个书生斗文的故事，书生为争义气，虽知必败也毅然接受挑战了。
“你懂什么呀，做人要有气节，怎么能为了输赢而输了尊严呢。”
“说的也对哦，不过，哥哥，那个书生读的是什么书，我也要读读，万一哪一天我遇到要比试的人呢，我一定要赢的。小女子也要有气节。”
“哈哈，你呀，就是性子太好斗了。书生故事说不定都是杜撰出来的，哪有什么书给你读呀。”
“啊，原来你是编故事糊弄我呀，我不干不干啦，我要听真事儿。不要这些编出来的东西。”秀秀一边抗议，一边嘟起了嘴。
“哥哥，你和许先生最近都学了什么呀？能不能给我说说？”
“难得你还对这个感兴趣呀，最近研习做学问之道，为人之道。这些说了你也未必懂，不过，丹青倒是可以和你切磋一下，这两天一直在画梅，但是，我们江南地界，并无寒冬，梅花不多见，所以一直没有办法领悟到寒梅的神韵。”
“哥哥，你好笨，不得见也可以想嘛，或者找找别的东西做参照，自然心到画成啦。”
“这句你倒是说的不错，那我就试试看吧。走，去书房。”
大夫人一看两个孩子来了兴致，忙叫紫菀快跟过去，看看有什么需要伺候的。于是，尚文，紫菀，秀秀三人连着尚文的书童江诚一起去了书房，铺开宣纸，紫菀和江诚研磨，尚文兄妹两人作势就要开始比拼了。
“哥哥，我别的不敢自夸，要比丹青我可未必输你哦。”
“好啊，既然如此，那今日我们就以梅为题，作画赋诗如何？”
“哥哥你欺负我，明知道我诗文不行，还要我作诗，要不这样，我来画，赋诗让紫菀来好了，她诗文一向比我强的。这样，我们两个和你比，就算你赢了，也不算是胜之不武吧。”
“既然如此，那就紫菀来赋诗吧。”
紫菀侍立一旁，一听提到了自己的名字，猛然一愣。不过，很快也就接受了，既然都是为了两个主子高兴，那赋诗就赋诗吧。
“紫菀，你可以好好想想，不要给我丢脸才好哦，我们要打败哥哥，江诚，你来裁决吧，不过，不准偏着哥哥，听到了没有？”
“是，奴才明白。”江诚一想这更不是好差事。
说话间，兄妹两人都铺开了宣纸，墨都已经研好，兄妹两人挥毫泼墨开始比试，时间以一炷香为准，画成后题诗看最终效果。
本来是想逗妹妹高兴，没想到倒把小丫头的斗志点燃了，不过，看着秀秀认真的样子，尚文还真有点遇到了对手的感觉，也不由认真了起来。不消片刻，尚文已经画好了，但是，题诗却费了他些时间，主要是他始终觉得这梅的神韵抓的不好，正思考间，见秀秀也已经放下了笔，紫菀走上前一看，展颜一笑，提笔思索片刻一挥而就。而这整个过程都被尚文看在眼里，他那神韵居然就抓到了，于是也紧随其后，题诗一首。
完成之后，两边分别展示成品，大家都有些惊到了。
这两幅画作居然是完全不同的风格，秀秀画的是一幅红梅，蜿蜒曲折的枝条，鲜艳欲滴的红梅点缀枝上，跃然纸间。一轮明月高悬枝上，月影花枝交相辉映，浓淡得宜，虚实相间，一看就是一幅佳作，在看梅侧题诗和画作也极是相配。只见诗云：
红尽方知冷，
圆月缀中天，
不争三春艳，
辉映白月光，
尚文见画梅，字也飘逸，而这诗中更有一种誓不低头的气势，忍不住叫了一声“好诗”。
“大少爷过奖了，奴婢才疏学浅，让大少爷见笑了。”
“紫菀，你这是过谦了。”
“哥哥，你别光顾着赞我们，快给我们看看你的画。”秀秀始终改不了急性子。
只见尚文展开的画作上面是一幅白梅。虬枝旁逸，劲道十足，白梅或尽情绽放，或含苞待放，映着梅树下的白雪，更显得出尘脱俗，高洁异常。只见题诗：
雪涤风雕出傲骨，
破尽残瓣抖冷香。
宁错三春嫣红色，
不弃严冬一抹白。
“江诚，你来评一下，到底谁的比较好？”秀秀还是性子急。
“小姐，你和少爷画得不是一种梅，题的诗也五言七言都有，让我如何评判呀，要我说这两首诗里面都咏出了梅花的风骨，是异曲同工，而又各有千秋啊。平局如何？”
“不要，我就要评出个高下不可。江诚你这是故意的吧？”
“好了，秀秀，你已经很厉害了，我没想到你这红梅画得这么好，你是想到了什么画出来的呢？”
“那是因为我聪明，而且能想出来。”秀秀不无得意地说。
“既然是平局，那就没有奖励了，我还想赢了你问你讨奖励呢，没想到你根本就没有打算给我呀。”
“既然是平局就是不分伯仲，我也要奖励才行的。不如这样，我们把画作交换，你留着哥哥的画，全当哥哥在你身边，而哥哥留你的画作，一样道理。如何？”尚文见小妹好胜心这么强，只好尽量地安抚她。
“诶，这个主意好哦，我要让娘找个匠人把这幅画裱好了放在我房里，你也要把我的画放到你书房里面，每天读书都看看，小妹我也很厉害，所以，哥哥更要努力才行呢。”秀秀仿佛一派胜利者的姿态。
“好好，听你的，我也会放好的。秀秀，你的画作是不错，紫菀的题诗也是不错的。”
“那是当然了，紫菀可是和我从小一起学习的，当然和我一样厉害了。”
紫菀看着自家小姐如此大言不惭，忍俊不禁，一边的江诚已经捂着嘴笑起来了。
“是是，我们秀秀最厉害了。行了吧。”说着把秀秀的红梅交给江诚拿好，他真是拿这个妹妹没有办法。
