张仁瞻毕竟老谋深算，绝不甘心就此失败，这从他的异常举动能看出来。他不再得罪院里任何人，和人交往比比前都热情，笑容灿烂像有喜事一般。对打扫卫生的清洁工都热情地招呼，不放过每一个关心下属嘘寒问暖的机会。也不忘记在每次公共场合进行演讲，表达自己作为公仆，愿意为学院服务的决心。还有个不好的消息，书记刘春明明确表态支持张仁瞻成为院长。他的理由很简单：“空降兵”常常水土不服，不如自己人轻车熟路，也算是肥水不流外人田，更利于领导班子的团结。刘春明能直接表态，并且违背校长的意思，背后肯定有人支持，而这个人只能是常务副校长李震东，只有他才有实力和校长抗衡。刘春明支持张仁瞻，看似不可能，但是看清了关键人物黄为就能理解。刘春明成了黄为的师弟，张仁瞻又因为黄为作为李震东干女婿的身份，巴结黄为，这样一来，他们结成统一战线是极有可能的。郝胜强也注意到，黄为虽然远在外地挂职，他的影响和作用一直没有离开学院。具体的表现就是，他自己经常回来，拜访领导和权威教授。他的老婆韩娜娜也经常和刘春明等领导的老婆来往，关系好得不得了，简直就是一家人，走的是“夫人路线”。尤其是最近一段时间，全球招聘院长之后，黄为回得更加勤快了，几乎隔三差五就会看到他。当然，这也有一个客观原因，那就是他的老婆马上要临盆了。
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很快，院里的老师都知道了郝胜强和老婆闹矛盾的事情。知道了就知道了，这是个人的私事，谁也管不着。问题是，人们对别人的私事最喜欢管，也最有兴趣管。每个人表情上带着关心，却暗含着询问与揭秘的心态，似乎要从你的脸上读出一个精彩的故事来，而且最好是男女故事。段子就这么流传出来了，说郝胜强被老婆戴了绿帽子，一怒之下离家出走，搬到了湖滨村。更有甚者，演绎了不少郝胜强捉奸在床的好戏，版本各不相同，细节也有区别，唯一不变的就是郝胜强的老婆红杏出墙。那些嫉妒者就说，他娶老婆时无限风光，现在闹成这样，证明他能娶到的女人，绝对不是好人，否则也不会嫁给他这个地位卑微的讲师。在同事的眼中，郝胜强似乎又回到了结婚前的状态：丁门最窝囊的弟子，一位没有任何个性的普普通通的青年教师。不过，经历了不少事情的郝胜强，自然也不是以前那个唯唯诺诺任人宰割的小角色了，他已经是裴院士徒孙中最能干的一位。虽然丁子健申院失败，丁门遭人讥笑，但是，裴老的影响还在，丁子健的势力还在，谁都不敢小觑。所以，今日之郝胜强，绝非昔日的他。听到那些段子，他也羞愧恼怒，万般难堪。但是，他不再像以前那样敏感、自卑和脆弱。他已经变得坚强，能忍受种种言语，哪怕是张仁瞻的报复。作为郝胜强婚姻的介绍人，张仁瞻是媒人，被介绍者的婚姻出了问题，媒人自然要表示关心。张仁瞻显得颇为关心，叫郝胜强去办公室，语重心长地说：“中国讲究个和字，夫妻之间，朋友之间，同事之间，以和为贵。小夫妻吵架常有的事，可不能把情绪带到工作中来呀。影响了工作，造成不良影响，对你不好呀。”张仁瞻并不是在安慰，反而像是绵里藏针的威胁，尤其可笑的是，他说郝胜强把情绪带到工作中，简直就是自以为是想当然。去年那次与梅灵闹矛盾，很多同事批评他工作状态不好。从那以后，郝胜强从不把生活中的情绪带到工作中去，更不会因私事影响工作。张仁瞻说把情绪带到工作之中，显然是他的想象，搁谁都会那么想。郝胜强懒得和张仁瞻辩解，尤其是在关键时候，他不想有把柄让张仁瞻抓住。关于他和梅灵闹矛盾的事情，十有八九是他和他的老婆散布出来的，因为学院里只有他和梅家一个什么亲戚认识。但是，郝胜强也不打算寻根究底，他最主要的目的就是要阻止张仁瞻成为院长及院士。
当然，对郝胜强也有真正关心的人，导师和师兄弟们都问过情况，也都安慰过他，虽然他们的劝说并无新意，却是真心真意。再比如小芳，周六的下午，她找到郝胜强在湖滨村的住处，过来看望他。他到湖滨村车站接小芳。
这次，小芳“摇身一变”，变成了一位时尚漂亮的都市女孩。她的头发被某种离子烫过，直直的，反射光泽，像一面黑色的绸缎；眉毛描过，眼角还粘着银粉似的屑末；嘴唇上涂了唇彩，油汪汪的。一条红色的裙子，一双银灰色的高跟凉鞋，肩头挂着一只金色的皮纹包。整个人曲线毕露，婀娜多姿。郝胜强胡子拉碴，T恤衫加短裤，汲着人字拖鞋，像个落魄的农民。小芳的漂亮时尚和自己的潦倒落魄形成了强烈的反差，郝胜强颇有些不好意思，说：“我都不敢和你站在一起了。”他觉得换了风格的小芳看倒是很好看，只是感觉怪怪的。一路走过，湖滨村没有人不驻足观望，议论纷纷，目光表达他们的看法，有嫉妒，有暧昧，有疑惑，有好奇。郝胜强只埋头走路，一直到租住的房子，面对房东家三双专注的眼睛，他才说：“这是我妹妹。”老房东象征性地笑了笑，“哦”了一声。她的女婿在楼下似乎还在看，被老太婆呵斥：“有什么好看的，快去升炉子，又不是没有见过女人。”郝胜强有些不好意思。小芳却没有半点尴尬和拘束，一进门就帮他收拾起屋子。她说：“哥，你还是像以前那样不爱收拾，东西都乱放。”郝胜强淡淡一笑，虽然这个地方东西不多，但也是被他弄得一片狼藉，和以前单身时一个状况。结婚这一年多，他一直做各种家务，打扫卫生，收拾屋子，虽然有时候也有些埋怨，但还是很乐意做模范丈夫。一旦恢复了单身，又过得像以前那样乱七八糟。三下五下，小芳就收拾好了房间，床单拉得直直的，床上的被子如同豆腐块一般规整，几十本书像砖头一样整齐地码放在电脑桌上，两只行李箱也挪到了墙角。收拾完房子，小芳把要洗的衣物收罗了一大堆，问哪里能洗。郝胜强挡不住，就由她去了。刚才在车站，看到小芳的一刹那，他又喜又忧。喜的是她变得时尚漂亮，和城市女孩没有分别，满足了自己的爱美之心。忧的是害怕她失去了纯朴自然的田野之气，褪去了乡下女孩的清新，会变得世俗虚荣。可是，她帮他收拾屋子清洗衣物，依然那么热心能干，他觉得她还是以前那个纯朴善良的女孩，心中也就踏实下来。小芳在楼下洗衣服，和房东聊得很开心，不断地发出笑声，屋子里的空气似乎都震动起来。
衣服洗完了，郝胜强说出去走走。在湖边，他问小芳最近工作怎么样，学习是否还在坚持。小芳说：“工作已经很熟悉了，每天就是打字，发文件，收拾办公室。我觉得这份工作意义不大，就有一点好：工资高。以前没有这个岗位，真不知道刘总是怎么想的。学习嘛，我一直在看书，不晓得能不能坚持下去呢。”“你们，刘总，没有为难你什么吧？”小芳迟疑了一下，淡淡一笑，笑得很勉强，说：“没有为难。”看那样子似乎有话说不出来。郝胜强问：“你说实话，他真的没有打你的主意吧？”小芳连忙说：“没，没。”郝胜强说：“要是他有什么歪念头，你立即告诉我。我不会让你受伤害。”小芳满含感激地“嗯”了一下，她的目光明亮纯朴，却透露出难言之隐。郝胜强不免为她担心。小芳说：“哥，我们刘总好像对你很有意见。”郝胜强疑惑了，问：“为什么？”小芳说：“他说你没有帮他拿到一个大工程，但是他帮你找到了一个大老板。”郝胜强说：“他是胡说八道。人家的工程早在几年前就谈好了。再说，就他那个质量，谁敢把项目给他做呢？”小芳不说话了。他们沿着湖边走了一段路。湖水碧波万顷波光粼粼，几条游船泊在岸边等待游客，沿湖公路全罩在树荫里。风从湖面起，一阵凉爽从湖面吹来。小芳忽然说：“我们家给我介绍了一个对象，也在武汉打工，在一家修理铺当学徒，做电焊工。”郝胜强觉得有点突然和失落，说不上什么滋味，但是又真心为她高兴。怪不得她看起来心事重重，原来因为这个。郝胜强高兴地说：“那好啊。他人怎么样？”小芳显得异常气愤，极不情愿，说：“我爸和妈就是闲得无聊，我才二十岁，找什么对象呢？我还有好多事情要做呢，以后我想开一家服装店或者精品店，自己赚钱养活自己，在城里买房子，过上好日子。”如果是两年前，郝胜强一定会支持她积极上进，鼓励她通过自己的双手获得幸福的生活。可是，这两年的现实，尤其是赵莹雪的事例，让他不敢说这种不负责任的话。他如今终于认可一个古老的道理：对女人来说，嫁人比什么都重要。郝胜强说：“也不要一概拒绝，看看人再说。如果人品好，能吃苦干活，对你好，认识一下接触一下，也未尝不可。”“我不！”小芳又犯倔了，倔得一根筋，说：“我才不要结婚呢。结婚有什么好的，两个不认识的人在一起，别扭死了。我还有好多事情要做呢。”她对自己的未来倒是充满了信心。郝胜强没有说服她的心情，由她去吧。生活就是这样，别人说得再多再厉害，都不顶用，只有自己亲身体验才能知道。任何时代任何人都是如此。小芳来看望和安慰郝胜强，却和以前一样，从来不过问郝胜强的私事，比如这次他和妻子发生了什么事情，她一概不问，只是叮嘱他要按时吃饭，勤洗衣服，生活要有规律，不要熬夜等等。说得郝胜强眼眶一热，这些话何曾听梅灵说过？临别的时候，郝胜强又曲折地让她注意刘二炮，他感觉二炮不是个好人。小芳竟然拿出两本《青年文摘》，一本红的，一本绿的，说：“我一遇到烦恼的事情就读这本杂志，读完之后就精神百倍，烦恼也没有了。送给你，希望你也天天快乐！”郝胜强有些哭笑不得，心想她还是个孩子。不过，他还是接了她的书，说：“我一定好好看，争取天天快乐。”小芳冲他露出了一个可爱的笑容，上车走了。郝胜强在湖边呆了很久才回家去。
周一早晨，在去学校的途中，郝胜强接到了邱新风的电话，师兄说师叔李桐要来武汉，导师让他去机场接一下。邱新风打电话有两个目的，一是告诉郝胜强这个消息，二是实验室要是有什么事情，让他帮忙处理一下。郝胜强有些纳闷，问师兄：“师叔为什么这个时候过来？”邱新风说：“老丁说，裴老身体不好，师叔过来看望。”郝胜强有些疑惑，心想裴老虽然衰弱，却一直如此，不至于千里迢迢来看望吧。他没往心里去。中午吃饭的时候，邱新风回来了，他说师叔住在裴老家。丁子健上午也去了裴家，他还特意嘱咐邱新风，李桐来的消息不要让别人知道，因为李桐在这边熟人很多，要是不打照面不好。虽然理由很充分，郝胜强觉得似乎有些事情刻意不让他们知道。知道该知道的，不该知道的不知道，这是郝胜强的原则，既然师祖他们不想让别人知道，他们也就当不知道。李桐是第二天下午离开武汉的，还是由邱新风直接从裴老家送到机场。这期间，丁子健也没有在弟子们面前提起这件事情，其他人更不会知道。郝胜强猜不透裴老的想法，心想也许又是想联络上海滩的学术大佬们。
