傍晚。
时值初夏，天气还不是十分炎热。习习凉风吹过，反倒添了一丝凉意。小路两旁茂密的树枝缓缓地摇动，发出“沙沙”的响声。
一个少年背着小小的包袱沿着小路前行。少年头戴方巾，身着交领青衫，腰中佩着一把长剑，俨然是一副少侠模样，只是比起那些大碗喝酒、大块吃肉的江湖豪侠，这少年又多了几分天真的孩子气。
少年行至路旁，忽听到脚边传来“啾啾”的叫声。低头一看，原来是一只还没有睁眼的幼鸟。少年抬起头看了看，树枝顶端俨然是一个乱草搭就的鸟巢。少年捧起幼鸟笑道：“你这小兄弟好生淘气，守着遮风挡雨的地方不住，却偏要往外跑。还是让我这无处投宿的行路人送你回去吧。”说罢，少年仅用右足轻轻踏上微微倾斜的树干，左腿向上一带，瞬间便跃上了树顶，轻柔地将幼鸟放回了巢穴。
少年抬头望去，竟看到不远处隐隐飘着缕缕炊烟，闪烁着点点微光。少年靠在枝丫上，笑眯眯地对巢中的幼鸟低声道：“原来小兄弟竟是怕我露宿山林，专门来为我指路的。既然如此，我这包袱里剩下的半块干粮，就赠与你们一家做谢礼吧。”少年将包袱中的半块烤饼揉碎，洒在鸟巢中，一个鹞子翻身，“刷”地一声便落到了地上，随即向炊烟的方向走去。
小路的尽头是这荒山野地中唯一的一家客栈。从客栈的窗棂中透出明亮的灯火，门内也传出阵阵喧闹之声。看到少年走进客栈，柜台后面的小伙计疾步上前：“这位公子，实在不巧，小店今日不接待客人了，还请公子另寻他处吧。”
少年向店内望去，除去四名男子正在仰头豪饮、高声唱和之外，还空着五六张桌子，并无其他客人，便向伙计问道：“你这店既不打烊，又非客满，为何却说不接待别人了呢？”
伙计瞟了一眼身后的四名壮汉，轻轻拽着少年的衣袖，走到了店外，低声言道：“公子有所不知，小店今日被这龙威镖局的四位镖师包了，实在是不能留公子打尖住店了。”
少年疑道：“这镖师住店，只需往镖车和店门插上灯笼即可，何须单独占了你这一整间店铺？”
伙计道：“小人一看便知公子少在江湖走动。这龙威镖局家大业大，规矩甚多，谁敢多嘴？”
少年细细一看，伙计脸上隐隐还有几处淤肿，问道：“你脸上的伤，是他们几个打的？”
伙计苦笑道：“小人办事不利，冲撞了几位镖头，该打，该打！”
少年稍作思量，不屑道：“龙威镖局……便是那个京中有名的恶少徐龙兴当家的镖局吗？”
伙计满面惊愕，急忙拦道：“公子慎言！公子慎言！”
少年眼珠一转，笑道：“小二哥，临晖城距此二十余里，再过半个时辰城门便要上锁，夜深风露重，不宜露宿，还请店家通融通融。”
伙计打量了一眼眼前的少年，见这少年风尘仆仆，衣服单薄，不像恶人，便应允道：“既如此，只能请公子在后院的柴房委屈一宿了。”
少年点头道：“如此甚好。有劳引路了。”
走进客栈后院，伙计推开了柴房的门：“公子请。”
谢过店家，少年便在柴房中安顿了下来。
正如店家所言，若非有要事要办，这位少年公子确实甚少在江湖中游历。这少年名叫穆陶，是古邙山苍竹派的一名弟子。虽然师父不允许门下弟子随意下山，但偶尔也会听到师父和师兄们议论江湖中事，因此，穆陶对于俗世中的消息也多少知道一些。此次下山，穆陶是奉了师命来拜见临晖城外逍遥庄庄主杨逍的，顺便也好历练历练。
见客栈伙计走远了，穆陶悄悄将柴房的门推开一道小缝，向外窥视。院子正当中整整齐齐地停着两辆镖车，镖旗则高高地插在镖车前面，威风凛凛地昭示镖局的地位。
穆陶沉吟道：“听说龙威镖局不守江湖规矩，又成日作威作福，如今见到了，略施小惩也不为过。”主意已定，穆陶从怀中掏出一枚铜钱，运动腕力，“嗖”地一声将铜钱掷出，将那镖旗上的“龙”字划了一个大口子。镖旗是镖局的脸面，划破了镖旗便如同打了那几个镖师的脸一样。
事成之后，穆陶狡黠地笑着，紧了紧身上的包袱，暗想道：若不是明日要到逍遥庄拜访杨师伯，今日定要好好教训一下这些欺行霸市的恶人，也为小二哥出一口恶气。
穆陶一转身，把自己扔进了柴房的草垛上，头枕双臂，翘起二郎腿闭目养神。
“呵，早听探子来报，今日在这如意客栈必有贼人劫镖，果不其然。”
睁眼看去，只见刚刚在大堂饮酒的四名壮汉中的两名破门而入，领头的人身高七尺有余，膀大腰圆、骨健筋强，一双怒目射出凛凛寒光，煞气十足，是个外家功夫的高手。另一人虽然弯腰驼背，身体瘦弱，但一双手掌看起来却十分有力，可见是个惯用暗器的。那领头的汉子一手抓着店里伙计的衣领，那伙计已经吓得面无血色，五体筛糠，一句话也说不出了。
穆陶站起身来，一看这四人来势汹汹，便知不是好对付的角色。
高大壮汉骂道：“你们无义帮危害江湖不说，还处处与我龙威镖局作对，如今被我‘铁拳太岁’李威江抓个正着，看你这小厮如何逃脱！”
穆陶笑骂道：“你这傻大个，怎的如此不孝？你老子在这里打个盹，竟也要来打扰？”
壮汉憋得满脸通红：“小滑头休得胡言乱语！定是你在酒中下了蒙汗药，只待我兄弟四人昏死过去便来劫镖。幸好我们事先服下了解药，才能将你围堵在此！”
穆陶双手插在胸前，大剌剌道：“放屁！你老子要下就下毒药，毒死你这逆子！”
“你这娃娃休要耍无赖。成王败寇，既然已经被我弟兄识破了奸计，还是乖乖的束手就擒，随我们到国公府上认罪，我们也不会为难你。”那瘦弱男子的说话声音听起来有气无力，但句句都透着浓浓的敌意。
“我看你们才是无赖！平白无故便污蔑老子劫你的镖，你们有什么劳什子，也值得去劫？”
穆陶话音未落，前院中便响起了激烈的打斗之声。
“好一出调虎离山之技啊，”瘦弱男子冷笑道，“幸而威川、威海两位兄弟正在镖车旁守着，才不至让你们得手。”
“大哥，多说无益，待小弟生擒了这小贼。”那自称李威江的壮汉反手就将那伙计扔到了身后，一招猛虎掏心，直奔穆陶而来。
虽然另有要事在身，但面对这咄咄逼人的壮汉，穆陶早就想与他一较高下了。凭借自己身量轻巧，穆陶辗转腾挪，见招拆招，守而不攻。
李威江见穆陶只守不攻，心中十分急躁，大喝一声，使出一招神龙摆尾，一脚踢向穆陶的面门。穆陶双手一档，只觉得仿佛有千钧之力压在手臂上，不由得一个踉跄退后几步。眼见穆陶处于下风，李威江更是得意，一个转身又是一脚直奔穆陶的胸腹。
穆陶一看，暗想“好汉不吃眼前亏”，跑了也无妨，因此没敢再接，转身破窗而出，来到了院中。
院子里打的更是热闹。龙威镖局的镖车旁，一名身量纤细的黑衣人手使两柄短剑，一人之力与另外两个镖师僵持不下。那两个镖师一人手挥舞九节铁鞭，一人手使龙头刀，步步紧逼，大有将那黑衣人杀之后快之意。
“无义帮怎会派出你们这两个草包来劫镖，”李威江和那瘦弱男子追出屋外，意欲将穆陶与那黑衣人一网打尽，“看来无义帮气数已尽了。”说罢，二人同上，将穆陶围在中间。
那瘦弱男子腿上行动缓慢，手上的动作却迅速至极，一眨眼的功夫便有三枚金钱铜镖飞向穆陶。穆陶躲闪不及，只得拔剑格挡。见穆陶的注意力全在金镖上，李威江趁机出拳直捣穆陶的后心。穆陶耳边响起了一股拳风之声，急忙一个筋斗翻身跃起，那三枚金镖不偏不倚，正被打到了李威江的脸上。
李威江一声惨叫，双目鲜血淋漓：“你这恶贼，竟敢暗算于我！”
见李威江受伤，另外三人怒火更胜，转而合攻穆陶。穆陶自觉难以抵挡，一跃上了房顶：“明明是你那兄弟用金镖伤了你，怎么成了我暗算你？！”
那使刀的男子喝到：“滑头休要狡辩！你伤我四弟，我兄弟三人绝不饶你！”
见四人均被穆陶牵制，那黑衣人一跃跳回了镖车旁边，一剑斩断铁锁，掀开镖箱，一股白雾扑面而来。黑衣人倒退几步，大喊一声：“卑鄙，竟然用毒！”
那瘦弱男子冷笑道：“既然知道你无义帮要来劫镖，又怎能将真的货物放在镖车之中呢？这无色无味的九杀散，你好好尝尝吧！”
黑衣人不敢再战，使出轻功，消失在了夜色之中。
那用鞭的汉子刚要去追，就被瘦弱男子拦了下来：“老二不必费心，那小贼必死无疑，不如合力将这面前的人活捉了，交给国公大人领赏。”
“对！这店小二想必也是与无义帮一伙的，将他一同拿了去！”李威江大叫道。
听了这话，那用刀的汉子冲进柴房，将那店小二提了出来，扔在了地上。经李威江那一摔，这小伙计早已经口鼻喷血，站不起来了。穆陶不忍，便说道：“罢了罢了！老子倒了霉要被你们纠缠，那小二哥与我无关，你们且放了他，我便跟你们回去！”
瘦弱男子道：“好，你这贼人倒也有些敢作敢当的气派。你束手就擒，我自不会杀他。”
穆陶听言，从房顶上跳了下来，顺手将宝剑入鞘。不等穆陶出言辩解，那用刀的便将龙头刀架在了穆陶肩上。穆陶蹲下身去，伸手掏出两锭碎银子放在店小二手里：“这点零钱，小二哥拿去瞧瞧郎中吧，余下的只当做赔你店中的桌椅了。”说罢，四人便押解穆陶走出了客栈。
