陈震铎百无聊赖地坐在刑部大牢里。
阴暗的大牢里除了犯人，剩下就只有斑驳的墙壁和坚固的大门。
陈震铎闭着眼睛，想起不久前自己还是衣冠楚楚、前呼后拥的官老爷，不由唉声叹气。
“仁兄何故发愁？”同在一个牢房的狱友问。
陈震铎睁开眼睛看着狱友，苦笑一下，摇摇头并没有说话。
狱友接着说：“小弟冒昧相问，仁兄因何事进来？”
陈震铎叹了一口气，便把自己的遭遇简单地说了一遍。
狱友说：“仁兄忠心报国，却有此等境遇，实在令人唏嘘。”
陈震铎说：“我和将士们日夜镇守边关，全家几十口人都生活在前线，随时准备为国殉难。由于努尔哈赤屡屡带兵进犯，关外难民接踵而至，络绎不绝。我更是日以继夜，亲自一一检查，一心只想让真正的难民能及时入关栖息，同时阻止隐藏在难民之内的奸细、罪犯、逃兵入关。如此尽心尽力，谁知落得这般田地……”
“仁兄苦心为国，朝廷必定体恤。只是仁兄无意中得罪了魏公公，这个恐怕不好收场。”
“不知道兄台因何事到此？”
“唉……说起来恐怕会让仁兄哭笑不得。小弟姑母本是李贵妃，家族在京多年，颇有些薄产。我家一直安分守己，从不招惹是非。谁知魏公公看中我家院子，定要买下。这院子是祖传之产业，小弟怎么能轻易卖掉呢！后来我家那不肖奴才居然勾结东厂番子，诬告小弟家中犯禁，说小弟身穿蟒衣，收藏兵器，图谋不轨。番子虽搜不出证据，却还是硬生生被打入大牢……”
此时陈震铎不禁义愤填膺，说：“岂有此理！这奸贼太过分了！仁兄好歹也算是皇亲国戚之后，奸贼居然敢如此狂妄，还有天理吗？”
“只怪小弟倒霉吧。至于天理……唉……当初东林党们被诬贪污受贿而惨死，这又是何天理？仁兄在边疆久住，恐怕不清楚京城的情况啊。从前这儿来过一个人，他的遭遇更加可怕。某天他和三个朋友在家中内室喝酒。当他有几分醉意的时候，便开始大骂魏公公。他的朋友都默不作声，任由他发挥。而他越骂越起劲。谁知突然间几个东厂番子破门而入，不由分说就把他捉这里来。后来他被打了几十棍，被发配到辽东充军。”
狱友叹了一口气，压低声音接着说：“如今整个京城都不敢提一个魏字。就连那些身居高位的官爷们，也安分得很。除了魏公公门下的人马，官爷们都不敢在家里招待宾客，更不用说像以前那样相互串门拜访，甚至连书信往来都少了。生怕会弄出什么漏子，牵涉到自家头上。
就连参加各种宴席，都是喝一两杯就散，唯恐酒后失言惹祸。那些怕事的只好整天坐在家里。就是到了衙门上班，同僚之间都不敢多说一句话。每个人都小心留神，生怕一时说错话犯了忌讳，被别人拿住把柄……另外，以前朝廷那些言官谁都敢骂，如今除了称赞魏公公的话，别的都不敢说了。”
陈震铎摇摇头，说：“这日子怎么过啊？这还成世界吗？想不到奸贼一朝坐大，为害如此之深……可悲！可叹！”
二人以为身在狱中，情况已经是最糟糕的了，便无所顾忌。
谁知这刑部大牢里还有东厂的耳目。原来东厂番子早已交代清楚：那些与魏公公无关的罪犯，只要及时报告任何有关魏公公的流言蜚语，即可视为戴罪立功。
于是，二人所说的话很快就传到魏忠贤的耳朵里。
“本来只想利用他一下，如今居然敢毁谤我！”魏忠贤听了不禁震怒。
李永贞看到魏忠贤恨不得马上弄死陈震铎，连忙说：“魏爷请息怒，不必为这无知小辈动气。等我们把王永光搞下来，再慢慢处置他不迟。”
另一方面，陈震铎的家人陈富入京打探消息，身上带着匆忙凑来的五百两银子，以备各方面使用。
陈富入京后马不停蹄地拜访各路亲戚朋友。谁知他们一听说是有关奸细的案子，个个避之唯恐不及。
陈富不由心急起来，更加担心陈震铎的安危。
几天后，一个头戴圆帽、身穿褐衫、脚下套着皂靴的东厂番子找上门来。
“你就是陈富？陈震铎得罪了魏爷，你可知道这后果有多严重吗？这回陈震铎恐怕是凶多吉少了。”东厂番子神色严肃地说。
陈富心中越发焦急，说：“我家陈大人确实无辜。要是无意间触犯了魏爷，请大人想想办法。小人感激不尽！”
“办法不是没有，就看你懂不懂得怎么去做了。”
陈富眼下别无他法，唯有病急乱投医。
“这里小小心意，恳请大人帮忙打点一下。”陈富拿出二百两给东厂番子。
“这些银子只够陈震铎在大牢里的花费。如今他在里面没人照料，吃喝都成问题。何况还要打点其他呢？”
陈富没奈何，只得再拿出二百两递给东厂番子，说：“只有这么多了。由于事态紧急，家里一时间筹备有限，还请大人见谅。”
“嗯，这事能不能办妥，还得看魏爷心情如何。你别随便走动，好好待在这里等消息！”
陈富在客栈里闭门不出。几天过去，他并没有等到任何消息。一想到四百两成了肉包子打狗，他不由更加发急。银子还是小问题，要是因此耽误了事情，怎么跟家人交代呢？
正当陈富胡思乱想之际，房门突然被踢开。只见几个东厂番子叫嚣着冲进来，不由分说就把他绑起来。
陈富毫无防备，早已被吓得面如土色，只好乖乖地被押到锦衣卫北镇抚司的大堂。
许显纯拿起惊堂木一拍，大声宣布升堂。
随后锦衣卫拿出四百两银子，说：“陈富，这是不是你的银子？”
此时陈富已稍微镇定下来。他不明白：许显纯作为锦衣卫的头目，为何要亲自审理这区区四百两的案子呢？他感到气氛不对劲，于是摇头否认。
许显纯拿起惊堂木使劲拍下去，说：“大胆！有人指证你在客栈贿赂东厂衙役。这银子就是赃物，你还敢抵赖？来人，给我先打五十棒再说！”
陈富是高门大户出身，何曾吃过这样的苦头？不消三十棍，早已晕过去。
锦衣卫拿出粪桶，片刻便将陈富弄醒。
许显纯说：“陈震铎因失职被问罪，进而唆使家人陈富行贿，以求减免罪责。如今证据确凿，休得抵赖！另外，陈震铎是否暗中收受李向瑾的贿赂？他还向何人行贿？快快招来，免得动刑！”
陈富哪里知道这些事，连忙说：“大人所说的，小人并没有参与，确实不知道。”
接下来陈富又被折磨得晕过去好几次。
到最后陈富实在招架不住，只好按照许显纯的意思招认。随后陈富指证陈震铎收了奸细的银子，并通过他贿赂兵部尚书王永光……
许显纯满意地宣布退堂，拿着供词急忙忙走去向魏忠贤报告。
