一路上田一成心里还在盘算着如何开口问清楚案卷的事。这是他现在最大的心结。
霍玉丹和任雪莲一起把霍维华扶进房里躺下。
霍玉丹说：“有劳雪姨照顾父亲，请先出去一会，我有话要跟父亲说说。”
任雪莲走出房间后，霍玉丹用毛巾沾了些热水给父亲擦脸。
“你退下，叫雪莲过来服侍我！”霍维华似醉似醒，模模糊糊地说。
“我知道父亲还是清醒的。今晚的饭局怎么弄成相亲的呢？”霍玉丹板着脸。
“我的小乖乖……怎么啦？侯国兴潇洒俊朗，有什么不好？”
霍玉丹瞪起眼说：“他哪里好？你看他堂堂锦衣卫千户，居然还像那些富家公子抹香脂。一身香喷喷的哪像个武官？更何况他就是京城出名的纨绔子弟、酒色之徒。像他那样花花肠子可多了，怎保他日后不会胡作非为？父亲这不是要推女儿进火坑吗？”
“你年纪尚小，还不懂事。男人富贵了有几个不风流呢？你父亲不也有几房妻妾，还不照样琴瑟和谐，其乐融融。”
“当年就是因父亲冷落了母亲，害她终日愁眉苦脸，郁郁寡欢，最后含恨而终。”
“唉……当年我官场失意，心情也很郁闷。要不是你母亲个性太强，时时耍性子，动不动黑起脸来，我也用不着寻花问柳，借酒浇愁了。所谓有其母必有其女。看着你，我就想起她来。话说回来，现在叫你去做明媒正娶的夫人，又不是做小妾。你仔细想想，当今皇上才二十出头，在位时间长着哩。而侯国兴的母亲是最得宠的奉圣夫人，他日后必定前程万里。他当上大官，你也就是一品夫人了。这样我做父亲的也感到欣慰。你要明白，许多人挤破头要巴结他还没门呢。况且只有那些穷酸才终身对着一个糟糠之妻。难道你非要去吃那穷困潦倒的苦头吗？我这是为你好啊。”
“哼！单单是为我好吗？父亲不也是看中侯国兴前途无量，能帮助你自己啊。”
“你不懂事！他帮助父亲又有什么不好？这世界本来就是如此！”霍维华气得一骨碌就坐了起来。
霍玉丹瞪起眼看了看霍维华，随即头也不回地转身走出房。
霍维华摇摇头，叹了口气，又重新躺倒在床上。他想不到女儿在关键问题上居然不开窍，不由感到心里有些堵。
这时任雪莲已来到床前。任雪莲见他生气，忙用手在他胸口来回揉搓，让他的呼吸顺畅些。
看着任雪莲白里透红的脸蛋，霍维华突然起身一把抱住她，把她紧紧地搂在怀里，说：“还是你好，从来没让我堵心。”
任雪莲连忙伸手抱着他，说：“贱妾有幸服侍大人，是贱妾这辈子的福气。”
任雪莲说的可不是客气话。秦淮河畔虽然流传不少才子佳人的动人故事，但不是每一个青楼女子都能有如此美好的结局。对任雪莲来说，能当上大官爷的小妾，从此衣食无忧，也算是不错的归宿。只是随着霍维华渐渐年老体弱，那方面对她来说也只是流于形式而已。
侯国兴一行人来到东院。这里是京师有名的声色犬马之地，汇集了大大小小不计其数的乐户。
他们在丽春园门前下马。侯国兴的家仆走过去叫门。
一会儿，只见一个俊俏的小丫头打开大门。她看到门前站着一群彪形大汉，脸上不由露出惊怕的神情。
小丫头观察了一会儿，突然提高嗓门说：“你们来晚了，客满了，明晚早点来吧。”
家仆大声说：“你进去跟老鸨子说，我家侯国兴侯爷来了。快去！”
那小丫头被吼了一下，赶紧跑了进去。
顷刻，鸨母快步走出，脸上堆满笑容，说：“哎哟！今日是大吉日子啊！我家居然有如此贵客上门。侯公子快进来喝杯茶再说，请！请！请……”
鸨母手舞足蹈带着侯国兴和田一成走进客厅里。家仆们就守候在门外。
两人在客厅里坐下，刚才那个小丫头便小心翼翼地捧上茶来。
鸨母说：“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。两位公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪……”
侯国兴故意压低声音说：“低调些！你不知道朝廷规矩吗？官员是不得来这种地方的。本官乃堂堂锦衣卫千户，夜巡至此，发觉有可疑之处，才进来调查一下。你可愿意配合？”
“当然没有问题啦！不过小民一向安分守己，若有不妥之处，还请大人多多包涵啊！规矩是死的，人是活的。大人为朝廷出力也辛苦了，正是需要放松一下。”鸨母苦笑起来。
侯国兴笑了笑，转过脸对田一成说：“田哥，这鸨母说得有道理吗？”
田一成跟着笑了笑，说：“当今之世，识时务者为俊杰，通权变者为英豪。不食人间烟火怎么能办好事呢？像那些迂腐的东林党，总以清流自居，不识时务，最后还不是被魏爷一扫而空。”
侯国兴点点头，说：“田哥这话深得我心。鸨母，这位是田哥。我们刚在一起吃了酒，听说你这里有几个不错的姑娘，便过来瞧瞧。田哥初来京师，我可不能让他失望。我们只要最好的。你明白不？”
“唉……自从那几个新人来了，小民都为丽春园生意太好而发愁，因为确实忙不过来了。不要说最好的姑娘，就是差那么一点的都已经有约在先……两位公子突然造访，准备不及……不如公子改日再来吧……”鸨母皱起眉头来。
“改日就不来了！”侯国兴板起脸说。
鸨母只好苦笑着说：“好吧……既然侯爷如此赏脸，小民尽力安排。侯爷请安坐一会。”
鸨母走出客厅，心里忐忑不安。她明白决不能让侯国兴等太久。这京师大名鼎鼎的小霸王第一次来光顾，对她来说可是烫手山芋。要是不小心让他坏了心情，得罪了侯家可不是闹着玩的。
但是，正在房里嬉闹的老顾客也是不能得罪的。鸨母在庭院里不停踱步，盘算着怎么处理。
