嘉靖二十四年，夏初。天气闷热异常。
大同城商市喧嚣，过了戌时，整座城逐渐安静下来，零星几缕歌舞弦乐从深宅大院里隐隐飘出。劳作的人们要为明日的操劳养蓄，但这异常的天气却不愿让人如意。
“你说这天气，这还没到六月呢，热得古怪。”
“诶，确实，又闷又湿，云压得严严实实，白天也看不见日头，跟盖着蒸笼盖似的。”
“来点不。”说话的人解开薄甲，把捂得有些潮的领口扯开几分，递上一小囊冷酒。
“哪来的？”
“老李，你大概不认识，伙房做饭的，他家小子成亲了，我有个表兄弟，在总旗大人帐下跑腿，和伙房熟络，这不，还讨来这半口喜酒。”
“行啊你，挺有人脉。”
“嗨，都是小人物，把总往上，一个说得上话的都没有。同在这军营里，抬头低头还不得互相帮衬着。来来来，天气热，喝点。”
大同边境重镇，城门守将本该时时刻刻小心谨慎。不过，自大同巡抚詹荣上任一年多来，接连在大同城北修葺了多座堡垒，硬是将大同城的防线往北顶了近百里，这样一来，大同城防守备压力大大减小。时值夏季将至，草原水草丰盛，鞑靼人不常在此季节来犯。大同守将兵士也就松懈下来，甚至敢在当值的间歇解甲卸刀，喝口小酒。
“你说这天怎么还不下雨啊，真是闷得慌……”守城的小兵年轻气盛，却不善喝酒，两口下肚，酒劲上头，脸颊越发红热起来。
忽然，一声惊雷轰然滚落下来，那小兵刚打颤的眼皮一下被惊得吊起，浑身一个哆嗦，手里的酒囊飞出去，最后一点残酒迅速从城楼的砖缝里渗走。
那若隐若现的琴声骤停，断裂的钢弦发出一声铮响，咚得一下仿佛人头落地，弹眼落睛，断弦之声，惊恐之呼，杯盏碎裂，回音绕梁，全都与这轰雷一起，把天地辟出一个窟窿来。
黑夜还是那么黑，消失的酒渍像是从未出现在这城楼上。
密云不雨，游魂不定。
很快，黑夜里就扬起一团红光，在阴沉的天空中映出一片明亮来。
那光红如烈日，半醉在望楼的小兵被晃得眼花，挥手想要赶走眼前的金星，“这酒还真是上头。”
他撑着城墙，勉勉强强站起来，趴在望楼上，使劲晃了晃脑袋，汹涌在头颅的酒意瞬时跌落下去，“火……火……着火啦！”
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难怪城楼上的小兵吓得魂飞魄散，那一记惊雷落下来，着火的正是全城正中，四牌楼往西，知府衙门是也。
火烧得凶，刚发现时只是烧了两间房，等那小兵回过神来上报，火势已经蔓延了半座知府衙门，而再等水龙兵匆忙赶到，整个院子已经彻底被火舌吞噬，黑烟滚滚，砖瓦梁木不断破碎了掉落下来，在偌大的大同城正中砸出了一个黑沉沉的坑，仿佛地府张开的大口。
火烧了整整一夜，水龙兵也忙碌了半宿，天蒙蒙亮的时候，府衙门口已经围了不少看热闹的百姓。
“这么大的火，也不知道死了人没有。”
“嗨，要是把那刮地僧一家烧死就好，那可真是老天开眼，降福大同了。”
“你小声点，这话可不能瞎说。”
“不会吧，我听说守城的邢将军四更不到就赶来了，应该早早把知府老爷给接出来了。”
“救出来了？那可真是可惜。不过他那些家财，也该烧精光了吧。”
“哎哎哎，你看你看，院子里好像又抬出人来了……”
衙门外闲言碎语不停，让邢牧良着实烦躁，他指挥人救了一夜的火，此时脸庞熏得碳黑，比打仗还要狼狈。衙门的院墙都烧残了，门外一眼就看到里面惨烈的境况，几十具焦尸摆在院中央，各各都扭成了极其惨烈的姿势。
一共四十二具。
邢牧良把所有在知府衙门当差的人全部叫来清点，这会天刚亮，人还没到齐，只是粗略估计，昨夜在衙门里守值的，还有衙门后院，知府刘耕一家，上下女眷家丁仆役，该是一个也没活下来。
一夜之间风云突变，知府死于大火，巡抚和总兵大人领兵在外，整个大同城群龙无首，只剩下邢牧良这个负责守城的副总兵，他倒是年轻，不过三十来岁，还从没遇到过这样的事。
不行，消息不能传出去，如果被鞑靼人知道，后果不堪设想。
“去，你们几个，让门口的人都散了散了！”邢牧良抹了把脸，一甩袖子。
看热闹的人嘴皮子不停，相约着去吃早点，士兵很快把衙门口的那条街占住，前后不许人靠近，一会儿，衙门里出来一小队人，打头的几个军旅气派，干净利索，而后面几个老的老少的少，尤其那个年迈的，上马都需要人搀扶。可一马鞭下去，五六匹快骑头也不回地出北城门而向西去，扬起一路尘土。
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山西大同，西出京师七百里，与鞑靼却仅隔一道年久失修的长城。大同以北有两座山头，山谷之间的平地开阔，足有两百里宽，恰巧把大同城的正北门暴露在鞑靼人的马蹄前。
大同巡抚詹荣自嘉靖二十三年春到任后，就上疏朝廷，筹集钱粮，督办砖窑，在大同西北的马头山和东北的盘阳山之间，每隔三十里地修建一座军堡，往东和宣府的防线连成一线。大同守军重新整编，每建好一座军堡，就分两千精兵驻扎，军堡之间互通联络，互为犄角。
军堡防线修了一年多，如今只剩下这最后一座——最西边的保安堡。不同于其他几处，宣大防线上原就有堡垒，只是连年战事所破，需重新修缮加固。而保安本只是个不足百户的小村寨，要在这里建起军堡，无异于平地起高楼。
詹荣在这里忙活了三个多月，一面派人垒起两丈余高的城墙，依着山造了几座高高的塔楼，布上强弩，占据高地。一面命人开荒种菜，养鸡养猪，供应军堡所需，后来索性把巡抚衙门也搬过来，日夜起居，办公调兵全在这里。
保安堡的衙门是临时凑的，没什么多余的装饰，桌椅简单，用料也好不讲究，整个堂屋虽然干净却极为简陋，像个穷乡僻壤的七品县衙，因在山崖之下，堂内还有些昏暗，整间屋子却只靠堂上那大员的一身正气撑开屋脊，让人肃然端正起来。詹荣坐在一张大木桌的后头，身着红色二品官袍，帽冠衣带严丝不苟。这会儿他面前一排跪了五六个人，挨个儿禀报大同城里的情况。
“报巡抚大人，小的每日当值，走的线路都是一模一样，每一步就跟那刻漏一般准，走到知府衙门前就是三更初刻，里面还有歌舞乐声。小的年纪大了，眼睛看不清，可耳朵好使着呢，绝不会听错。”
“巡抚大人，小的是城防士兵，昨夜正好轮到小的值夜，大约是丑时，当时一个雷落下来，随后知府衙门就起了火。”
“小的是邢副总兵手下，昨夜情况正是如此，城防望楼先看见起了火，最多不过半柱香的时间，邢将军就带人到衙门灭火，可惜火太大，待我们赶到时，府衙已经……已经热浪滚滚难以近身。”
“那邢将军现在在哪？
简陋的堂屋里风风仆仆走进来一位将军，声音洪亮，身板宽阔，须发花白，走到堂屋中间，朝着堂上匆匆行了个军礼。
“周老将军。”詹荣连忙起身给周尚文回礼，堂下跪着的人也树起声音，“总兵大人！”
周尚文似乎对这些虚礼不感兴趣，转过身性急着催问，“你们副总兵呢？”
“回巡抚大人、总兵大人，邢将军已派人把府衙围了起来，任何人不得靠近。”
“咳咳……额……禀巡抚大人，总兵大人，”堂下跪着的一排人中，有个干瘪老头，说话摇头晃脑，牙齿透风，“老生是知府衙门户房书吏，做这个差事已有二十余年，侍候过四位知府大人。府衙失火知府身亡，这样的事，老生读遍古今杂志，还是从未有过。额……老生住在城南胡同，今早已经听附近巷子里的百姓传言，说昨夜看见有位天兵，拿了一把雷斧，把府衙的屋顶劈了一个窟窿，还有人更是说得有模有样，说那天兵是个女的，身披金甲，手带金环。额……小人已经劝告他们，怪力乱神，君子应当远离之……咳咳，不过……”
“行了行了……”周尚文皱起眉头，实在不想听这老头子兜兜转转，詹荣瞥了一眼，命一旁的文书郎将堂下几人带到一边，口事一一画押，再带下去安排吃住。一会功夫，屋里仅剩下詹、周二人。
“邢牧良这小子，这次做得倒挺周全。”
“不错，他年纪轻轻有次思虑，将来还要周老将军多多提点。来，老将军看这个。”
詹荣把那份记录着事情前因后果的口事递给周尚文，“你看，昨日府衙内共死亡四十二人，连同知府刘耕，与他的一妻三妾，管家、奴仆、婢女，全都烧得面目全非，无从辨认。今晨仵作已一一检验，所有死者皆是火烧而亡，只除一人。”
周尚文眉间拧成一个旋，“怎么，是刘耕？”
“正是刘耕，死因，颈骨断裂。尸体虽已完全焦黑，可仵作根据骨骼和身上残留的一些金饰，可以分辨。”
“这狗日的，平时就缩头缩脑，打个雷还能把自己摔死，他贪那么多银子，霸人田地的时候，怎么就不胆小了？”
詹荣顿了顿，把手里的纸收了回来，“老将军觉得，此事，是个意外？”
“不然呢，要不是雷火落在府衙，怎么会有百姓当做是天兵，况且火烧得这么快，若是火烛不慎，要烧掉一件屋子，怎么也得半个多时辰吧。”
“那如果我告诉老将军，这火不仅烧光了府衙，府库也烧得片草不留呢？”
周尚文突然变了脸色，语噎了许久，终于声音缓沉下来，“府库里还有我大同守军三个月的军粮。”
屋里陷入了一片沉寂。
最终，还是周尚文慢慢拱起手，厚重的声音锤破宁静，“大同边境重镇，遇此事故，詹大人若有需要调兵的地方，周某定全力以赴。”
“老将军有没有想过，若此事不是意外，而是有人……”
“若真是如此，按规矩，该上报山西按察使衙门。”
“按察使衙门……只怕……”詹荣摇摇头，没把话说下去。
“哼，刘耕贪墨，人尽皆知，也不见按察使衙门有什么举措，早就是一丘之貉了。”周尚文一掌把圈椅的扶手拍得震响，腾地站起来，在堂内踱来踱去。
詹荣也跟着站起来，一拂袍阙深深做了个揖，“周老将军，老将军十六从军即立下战功，戍边几十年，光在这山西地界，也有十年了，詹某可问老将军讨几句心得？”
周尚文苦笑，“巡抚大人这不是故意取笑周某么。我一个官越做越小，兵越领越少的人，哪有什么心得，到了这个年纪，只求尽我所能，守得大同十三卫所，四州七县，别的，老夫不知道，也看不见。”
“这样便好！”詹荣字字锤音，“周老将军可否与我联名上书翁将军，大同知府刘耕之死事有蹊跷，忧与鞑靼人有关，还请翁将军派兵协助，严防外敌。”
“翁将军素来谨慎，如此大事，他必会上报朝廷，巡抚大人是要绕过按察使，借翁将军之力让这事上达天听，说不定还能派个钦差来查，就算是他姓严的，也不敢把宣大总督的战报拦下来！”
